Los Cowboys no recibieron la ayuda que necesitaban el domingo, pero el impulso en diciembre todavía parece diferente

Los Dallas Cowboys están en gran forma después de la victoria del domingo pasado sobre los Philadelphia Eagles y más comida casera este Día de Acción de Gracias contra los Kansas City Chiefs. Entran en diciembre por encima de .500 por primera vez en toda la temporada con 6-5-1. Los Cowboys incluso tuvieron un gran Viernes Negro, con los Chicago Bears propinándole otra derrota a los Eagles. Pero la pausa post-vacaciones se acerca para todos nosotros, y ni siquiera el equipo americano pudo evitarla este domingo. Los Cowboys no recibieron la ayuda que necesitaban para acercarse aún más a un puesto comodín de la NFC el domingo, pero aún pueden incluir tanto un puesto comodín como ganar la NFC Este en su lista de deseos navideños como cosas que siguen siendo posibles de cara al último mes de la temporada regular.

Una temporada de los Cowboys que parecía destinada a sentirse como una larga pérdida de tiempo, con victorias y derrotas alternadas y un empate en buena medida, durante las primeras siete semanas ha cambiado dramáticamente de sensación. Para un equipo que todavía tiene mucho trabajo por hacer para llegar a los playoffs, han estado en modo de playoffs imprescindibles desde el partido contra los Eagles y encontraron una manera de regresar y ganar contra los Eagles y los Chiefs. Los fanáticos están al borde de sus asientos viendo a un equipo que luce irreconocible por todas las razones correctas en defensa, y que tiene una ofensiva de gran jugada que parece familiar con un nuevo elemento de emoción en George Pickens.

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Que los Cowboys jueguen partidos de facto de playoffs desde ahora hasta el final de la temporada regular bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Brian Schottenheimer es algo bueno, y de repente, el juego más difícil de esta racha en el papel parece el próximo jueves por la noche en Detroit. Si los Cowboys pueden extender su racha ganadora a cuatro juegos, la primera desde 2023, los juegos contra los Vikings, Chargers, Commanders y Giants parecen mucho más manejables para terminar la temporada. La naturaleza de estos juegos que deben ganar, incluso si los Cowboys efectivamente los ganan todos, aún puede dejarlos sin llegar a los playoffs, y solo por esa razón, no pueden confundirse con nada parecido al éxito real de postemporada que este equipo está buscando; aún enfrentan una realidad en la que perderse el baile dos años seguidos es muy real.

Los mejores aspectos de lo que los Cowboys tienen para ofrecer de cara a diciembre son más profundos que el blanco y negro de llegar a los playoffs de 2025. Aunque con tantos equipos abajo en la liga y los Cowboys teniendo la combinación adecuada de un juego aéreo explosivo, un juego terrestre confiable y una defensa más sólida, seguir perdiendo su oportunidad de alcanzar la gloria en los playoffs dolería. Gran parte de esta temporada para los Cowboys ha consistido en establecer una nueva cultura bajo la dirección de Schottenheimer, como lo demuestran sus recientes y resistentes victorias, instalar un nuevo esquema en ambos lados del balón y encontrar mayor profundidad. Ahora jugando su mejor pelota de la temporada, los Cowboys obtuvieron buenos resultados en todas esas áreas. El esquema defensivo de Matt Eberflus fue la única casilla de verificación en esta lista rezagada, pero resultó enorme contra Jalen Hurts y Patrick Mahomes para ayudar a los Cowboys a ganar dos veces la semana pasada.

Otra cosa que los Cowboys están preparados para prepararse bien para Schottenheimer es la continuidad y el tipo de impulso que puede transmitirse de una temporada a otra. Históricamente, esta es un área donde los Cowboys han tenido grandes dificultades, principalmente bajo Jason Garrett, pero a veces también bajo Mike McCarthy. Los Cowboys todavía están jugando con esperanzas reales de maximizar esta temporada 2025, pero cada paso del camino también los ayuda para 2026. Eso es un gran negocio, incluso antes de considerar realmente el capital de draft adicional que entrará en juego esta primavera.

El entrenador Schottenheimer puede estar a punto de evitar el mismo destino que McCarthy al pasar del año uno al segundo con un cambio inmediato de coordinador defensivo, ya que McCarthy pasó de Mike Nolan a Dan Quinn. Terminó siendo una de las mejores cosas que les pasó a los equipos de McCarthy que lo convirtió en un contendiente consistente, pero al final, el hecho de que la defensa de Quinn “lo entendió” hasta cierto punto también fue algo que frenó al equipo. La defensa actual de los Cowboys bajo Eberflus fue en realidad estadísticamente peor que la de Nolan en 2020 a principios de año, pero con el personal adecuado, ahora ha dado un giro completo de 180 grados. El esquema de zona de Eberflus, que enfatiza en gran medida la cobertura del apoyador, funciona mejor para respaldar una ofensiva de ritmo rápido que anotará puntos y permitirá que la defensa juegue con ventaja, algo que la ofensiva de Schottenheimer ha demostrado tener la capacidad de hacer.

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Otra trampa en la que han caído los Cowboys en temporadas pasadas y en la que han tenido una buena ventaja a lo largo de esta temporada es sentirse mejor en ciertas posiciones de lo que realmente son, una vez que el desgaste de la plantilla entra en vigor. Quizás los Cowboys se sientan decididos a ser receptores abiertos y dediquen toda su atención fuera de temporada a mejorar al esquinero, por ejemplo, sólo para quedarse sin receptores en algún momento de la temporada debido a la falta de incorporaciones de talento. El trabajo de los Cowboys en esta área bajo Schottenheimer comenzó mucho antes de noviembre y diciembre, estirando el cuello con cambios y firmas de agentes libres para reforzar la plantilla, incluso haciendo movimientos en la fecha límite de cambios para Quinnen Williams y Logan Wilson que también dieron sus frutos. Los Cowboys ahora están viendo que el énfasis en construir una mejor profundidad general da sus frutos con victorias en las que los jugadores jóvenes tienen sus huellas dactilares por todas partes, una gran señal positiva al comienzo de la era Schottenheimer.

Extender a George Pickens debería seguir siendo una prioridad, y si los Cowboys lo hacen, tendrán al dúo dinámico de CeeDee Lamb y Pickens bajo contrato para 2026, pero también a Ryan Flournoy en su tercer año como selección de última ronda que se ha desarrollado bien. Javontae Williams también puede ser un agente libre clave como corredor titular, pero con Malik Davis mostrando destellos y anotando un touchdown largo contra los Chiefs, además de que los Cowboys agreguen a Israel Abanikanda al equipo de práctica, los ayudará a mantener su enfoque de bajo costo pero altamente efectivo para correr el balón. Tyler Booker se destacó como guardia derecho titular en su temporada de novato, y Nathan Thomas continúa reemplazando admirablemente cuando es necesario como tackle izquierdo para Tyler Guyton. En defensa, desconocidos de pretemporada como Trikweze Bridges, Alijah Clark y Reddy Steward se unieron a Shavon Revel, DaRon Bland, Caelen Carson y, contra los Lions, probablemente Trevon Diggs, para ayudar a los Cowboys a asegurar las cosas en la secundaria. Donovan Ezeriuaku ha parecido un jugador de vanguardia alrededor del cual los Cowboys pueden reorganizar su unidad de pases, un jugador que se beneficiará consistentemente del excedente que Dallas ha construido como tackle defensivo con Williams, Solomon Thomas, Kenny Clark y Osa Odighizuwa.

Los jugadores que están ayudando a los Cowboys a ganar ahora en todos los ámbitos son jugadores en los que pueden seguir confiando, en proyectos que no se espera que vayan a ninguna parte porque ellos también han sido una gran razón para producir victorias. Si bien los fanáticos inesperadamente han vuelto a un nivel de atención al juego de este equipo que implica sentarse en el borde del cojín del sofá y vivir y morir en cada jugada en el último cuarto de un juego cerrado, por primera vez en mucho tiempo se siente como si los Cowboys tuvieran más huevos en la canasta que estos momentos estresantes. Incluso se podría argumentar que perderse los playoffs por segundo año consecutivo, pero aún con todos los aspectos positivos vistos hasta ahora gracias a la guía de Schottenheimer, sería el catalizador definitivo para que Dallas se mantenga agresivo en la temporada baja y mejore el roster aún más dramáticamente para 2026.

Por el momento, nadie sabe si a los Cowboys de 2025 les quedan solo cinco juegos, incluido el jueves ante los Lions, o algo mucho más especial. Dos victorias sobre los campeones de la conferencia de 2024 en cinco días han creado la sensación de querer algo más duradero a lo que aferrarse esta temporada, pero sin más ayuda en otras partes de la clasificación, cinco juegos es todo lo que se promete por ahora. La búsqueda de algo especial en estos juegos debe ir más allá de esta temporada actual, y aunque ir demasiado lejos en predecir el éxito futuro en esta liga es una tarea tonta, los Cowboys ya están poniendo en el campo a algunos de los jugadores clave de la próxima temporada en sus esfuerzos por ganar ahora también. Mantienen a los jugadores de profundidad como jugadores de profundidad y dejan que las estrellas sean estrellas, y no al revés.

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En un año en el que casi toda la liga, de cara a diciembre, puede preguntarse “¿por qué no nosotros?” “, los Cowboys han hecho el trabajo para participar en esta conversación, así como en todas las conversaciones futuras sobre “¿quién es el próximo?”