Los dos atletas olímpicos chino-estadounidenses compiten por superpotencias rivales
En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán se está librando una batalla inusual, no en las pistas ni en las pistas, sino en Internet.
En su corazón están Eileen Gu, una esquiadora de estilo libre, y Alysa Liu, una patinadora artística. Tienen mucho en común: ambas son mujeres jóvenes de origen chino-estadounidense, nacidas y criadas en Estados Unidos. Y son campeones en su campo.
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Y, sin embargo, uno es aclamado como un pionero, mientras que el otro es considerado un traidor. Al menos ese es el caso a los ojos de algunos en Estados Unidos. En las redes sociales chinas ocurre todo lo contrario.
¿Para qué? Liu, hija de un activista político que huyó de China después de una represión mortal, compite bajo la bandera estadounidense. Y Gu, cuya madre se mudó a Estados Unidos para cursar estudios superiores, a menudo pasaba los veranos de su infancia visitando Beijing. Representa a China en Milán.
Esto parece molestar a algunos estadounidenses. “Eileen Gu compite por China y le pagan millones por hacerlo. Alysa Liu es la hija de un inmigrante chino que participó en las protestas de la Plaza de Tiananmen. En el mundo de Eileen Gus, sé una Alysa Liu”, decía un artículo en X.
Gran parte de esta reacción parece estar impulsada por comentaristas políticos y una minoría que expresa su opinión sobre X, más que por el público en general o el mundo del deporte. La corriente subyacente es la competencia entre Estados Unidos y China: las dos economías más grandes del mundo compiten constantemente por ventajas en todo, desde el comercio hasta la tecnología.
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Así, una estrecha pero ruidosa porción de Internet enfrenta a dos mujeres entre sí, cuestionando sus lealtades e identidades, al mismo tiempo que cuestiona sus experiencias de inmigración, y aumentando la presión que ya enfrentan como figuras deportivas.
La “Princesa de las Nieves” y el “Patriota”
Conocida en China por su apodo de “Princesa de las Nieves”, Eileen Gu nació en California de madre china y padre estadounidense.
Sus padres se separaron cuando ella era joven y fue criada por su madre Yan Gu, de quien se dice que es una exitosa capitalista de riesgo y graduada de la Universidad de Pekín y Stanford.
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Gu creció con un pie firmemente plantado en ambos mundos, pasó los veranos en Beijing y el resto de su mandato en una escuela privada en San Francisco.
Comenzó a practicar esquí libre a los tres años en el área de Lake Tahoe y se unió al equipo de esquí libre de Northstar California Resort a los ocho años. Ganó su primer campeonato nacional un año después.
Inicialmente esquió para Estados Unidos antes de unirse al equipo chino en 2019 en preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, que tuvieron lugar en la capital china, Beijing.
Gu dijo que quería “inspirar a millones de jóvenes en Beijing, el lugar de nacimiento de mi madre”. Esta decisión le valió elogios de mucha gente en China.
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Luego ganó dos medallas de oro y una de plata en los Juegos Olímpicos de 2022.
A lo largo de los años, Gu se ha consolidado como un auténtico icono del deporte en China. Millones de chinos en las redes sociales siguen cada uno de sus movimientos y dejan emojis de corazones debajo de sus publicaciones.
El medio estatal chino Global Times la llamó “un ídolo del mundo entero”. También es una de las atletas femeninas con mayores ingresos del mundo, ganando alrededor de 23 millones de dólares (£ 16,9 millones) al año.
Su decisión de unirse al equipo chino provocó inicialmente muchas reacciones negativas. Más allá de la rivalidad con Estados Unidos, la gente también ha expresado su desacuerdo con el liderazgo autoritario del Partido Comunista Chino, su pobre historial de derechos humanos y la falta de libertad de expresión del país.
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Pero la indignación ha disminuido en gran medida… hasta ahora.
Eileen Gu se ha convertido en una figura icónica en China (Getty Images)
Todo comenzó la semana pasada, cuando le preguntaron al atleta olímpico Hunter Hess cómo se sentía representando a Estados Unidos dada la situación polarizadora en el país, incluidas las recientes y controvertidas redadas de ICE en Minnesota que dejaron dos personas muertas.
Respondió que tenía “sentimientos encontrados” al respecto y agregó: “Sólo porque uso la bandera no significa que represente todo lo que está sucediendo en los Estados Unidos”.
El presidente Donald Trump respondió al comentario de Hess llamándolo un “verdadero perdedor” que “no debería haber intentado formar parte del equipo”. Muchos atletas salieron en defensa de Hess, incluido Gu: “Como alguien que ha estado atrapado en el fuego cruzado antes, lo siento por los atletas”.
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Sus comentarios enojaron a sus críticos, quienes dijeron que Gu era capaz de criticar a Trump pero que nunca se había pronunciado públicamente contra China.
El ex jugador de la NBA Enes Kanter Freedom estuvo entre ellos, llamando a Gu un “traidor” que “nació en Estados Unidos, creció en Estados Unidos, vive en Estados Unidos y eligió competir con su propio país por el peor violador de derechos humanos del planeta: China”.
“No se puede disfrutar de las libertades de la ciudadanía estadounidense mientras se actúa como un activo de relaciones públicas global para el Partido Comunista Chino”, dijo en un extenso artículo sobre X.
“¿Tiene Eileen Gu alguna crítica a Xi Jinping por genocidio, esclavitud y arresto de disidentes?” Matt Whitlock, un autodenominado comunicador republicano, también publicó en El gobierno chino niega estas acusaciones y dice que son asuntos internos.
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“Muchos atletas nacidos en Estados Unidos compiten por otras naciones sin mucha fanfarria; el clima de 'nueva Guerra Fría' entre Estados Unidos y China ha cambiado las apuestas”, dice el profesor Yinan He de la Universidad de Lehigh.
“La identidad personal se centra cada vez más en la lealtad nacional ante el ojo público, lo que disminuye la tolerancia a la “desviación” o las identidades duales”.
A principios de esta semana, Gu dijo que sentía como si estuviera “esquiando con el peso de dos países sobre mis hombros” después de perder la medalla de oro femenina en Slopestyle ante Suiza.
Si bien algunos partidarios vieron esto como un momento de vulnerabilidad, pareció desencadenar nuevamente a sus detractores. Algunos se sintieron ofendidos por su afirmación de que el “peso” de Estados Unidos recaía sobre ella: “Ella sólo representaba a un país y no era el nuestro”. »
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Pronto, muchos internautas comenzaron a compararla con Alysa Liu, una atleta que regresó este año al ganar una medalla de oro para el equipo de patinaje artístico de Estados Unidos.
Liu ganó el oro en una prueba de patinaje artístico por equipos olímpicos (Getty Images)
La joven de 20 años es hija de Arthur Liu, que huyó de China tras participar en las protestas de la plaza de Tiananmen en 1989. El movimiento estudiantil a favor de la democracia acabó en una brutal masacre en Pekín. El tema sigue siendo tabú en China y cualquier referencia al mismo es rápidamente censurada.
Su historia familiar podría explicar en parte por qué no hay muchas publicaciones sobre Liu en las redes sociales chinas. Quienes la elogian suelen tener comentarios como: “¿Por qué elogias a esta persona? Toda su familia está en contra de China”.
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Criada por su padre, Liu creció en California y comenzó a esquiar a una edad temprana. A la edad de 13 años, se convirtió en la atleta más joven en ganar el Campeonato de patinaje artístico femenino de Estados Unidos.
En 2019, Arthur Liu afirmó haber sido objeto de una operación de espionaje que, según el Departamento de Justicia, fue ordenada por el gobierno chino. Su hija dice que agentes del FBI le dijeron en 2022 que ella y su familia eran sospechosos de estar bajo vigilancia del gobierno chino.
Los antecedentes de su padre y la posibilidad de que su familia todavía fuera atacada ciertamente ganaron la simpatía y la admiración de Liu. Esto, a su vez, parece alimentar las críticas a Gu.
La división entre Li y Gu no es sólo una cuestión de “nacionalismo, sino también una cuestión de clase y de relaciones”, dice el profesor He. Gu representa una cultura del lujo: escuelas privadas, Stanford. Su elección de competir por China a menudo se ve a través de esta lente como una 'decisión comercial mercenaria'”, explica.
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De hecho, un artículo publicado sobre Alysa Liu es una patriota estadounidense”.
La rivalidad entre Estados Unidos y China alimenta las comparaciones entre ambos atletas (Getty Images)
“Todo esto muestra cómo los medios y el público dan sentido a Liu y Gu, quienes fueron presentados como el inmigrante bueno y el malo, respectivamente”, dice el profesor Richard King del Columbia College Chicago.
El artista disidente chino-australiano Badiucao, conocido por su contenido contra el Partido Comunista Chino, publicó recientemente dibujos de los atletas. Uno mostraba a Liu frente a un tanque de Tiananmen, una referencia al activismo de su padre, y otro mostraba a Gu sosteniendo una bandera china, con lo que parecen ser cuerpos escondidos debajo, una referencia no tan sutil a las acusaciones contra Beijing.
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El sitio de noticias y opinión de extrema derecha The Daily Caller, fundado por el comentarista político Tucker Carlson, fue más allá con un artículo titulado: “Conoce a Eileen Gu, la verdadera villana de los Juegos Olímpicos de Invierno”.
El episodio también revela “el increíblemente precario panorama social y político que deben atravesar los estadounidenses de origen asiático”, dice el profesor Stanley Thangaraj del Stonehill College. “Reciben sólo un reconocimiento limitado, y cualquier acción política los aleja inmediatamente de Estados Unidos”.
Cuando prominentes estadounidenses de origen asiático intentaron defender a Gu (el actor de Marvel Simu Liu dijo que estaba “muy orgulloso” de Gu, calificándola de “inspiradora, resistente, inteligente y con fluidez en dos idiomas”), él también enfrentó una ola inmediata de reacciones violentas, con comentarios que exigían que “regresara a China”.
Mientras los Juegos continúan en Milán, el deporte en sí parece haberse convertido en una preocupación secundaria en las discusiones de los dos atletas.
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“Aunque los dos atletas comparten orígenes raciales similares y experiencias de inmigrantes de primera generación”, dice el profesor He, “fueron presentados como arquetipos opuestos en una narrativa que ellos no escribieron”.
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