Los equipos galeses luchan profundamente por el triplete de la Challenge Cup

Después de un fin de semana de drama tardío, el trío de la Welsh Challenge Cup comenzará enero con grandes esperanzas de clasificarse para el rugby eliminatorio.

Si bien los Scarlets una vez más emergieron con crédito por su derrota en la Copa de Campeones, a punto de dejar al campeón Bordeaux-Begles con lo que habría sido un valioso bono de cuatro intentos, fue el torneo de segunda división el que trajo alegría a los galeses.

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Los Ospreys buscarán asegurar un empate en octavos de final en Brewery Field en el nuevo año después de lograr dos de dos al ganar en Montauban.

Cardiff venció al Ulster con el último tiro a través de Callum Sheedy y los Dragones lograron un éxito poco probable contra el Lyon gracias a Angus O'Brien anotó una conversión en el minuto 80.

BBC Sport Wales recuerda el segundo fin de semana de la Challenge Cup.

Otro regreso el domingo

En la primera ronda, los Ospreys se recuperaron de un déficit de 21-0 para sorprender a Connacht, y en la segunda ronda, fueron los Dragones quienes regresaron para lograr una victoria improbable el domingo por la tarde.

La provincia irlandesa pagó el precio de sus residuos cuando se encontraba en una posición fuerte en Bridgend y lo mismo ocurrió con Lyon en Newport.

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Los finalistas de la temporada pasada deberían haber celebrado una victoria con puntos extra, pero sus esperanzas de pasar a octavos de final parecen dudosas.

Los Dragons perdían 21-6 con un cuarto de hora restante, pero su lineout condujo a un doblete del ala Harri Keddie, una figura influyente y subestimada, a ambos lados del try del hooker Oli Burrows.

El club Rodney Parade ha tenido problemas en ataque esta temporada, pero el mazo rodante, practicado por el entrenador de delanteros Sam Hobbs, está demostrando ser un arma útil.

Los hombres de Filo Tiatia necesitarán hacer mucho, mucho mejor para terminar la espera por una victoria del United Rugby Championship en las próximas semanas, comenzando con Connacht en Newport el sábado, pero mostraron tenacidad para finalmente asegurar la victoria.

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El tiempo dirá si el alivio de la presión puede conducir a un cambio de rumbo contra mejores equipos que el Lyon.

Podría decirse que el viaje del Boxing Day a Cardiff, que tiene una racha ganadora en el derbi del este de Gales que se remonta a abril de 2015, será la verdadera prueba para este equipo de los Dragones.

Ganancias sobre el capital

Habían pasado siete semanas desde la última vez que Cardiff jugó en el Arms Park y disfrutaron de la comodidad de casa con una destacada victoria contra el Ulster.

Los poco menos de 7.000 espectadores de Cardiff disfrutaron de un thriller de ocho intentos, en el que los anfitriones protagonizaron una notable remontada para ganar 29-26 y mantener vivo su sueño de la Challenge Cup.

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La velada comenzó con Keiron Assiratti, Ben Thomas y Rory Thornton liderando al equipo con sus familias para celebrar su partido número 100 para los Azules y Negros.

También se vio al lateral Leigh Halfpenny, de 37 años, la próxima semana, regresando para su primer partido en Cardiff en más de 11 años.

Y la velada terminó con el apertura galés Callum Sheedy anotando el penalti de la victoria para el deleite del público local, cuyo ruido inspiró a su equipo.

“La multitud estuvo genial”, dijo Sheedy. “Todavía están aquí en Arms Park. Es como si cuando los necesitamos, dan un paso al frente y no existe ese sentimiento”.

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“Cuando estamos persiguiendo esa victoria al final y puedes sentirlos detrás de nosotros. Te hace sentir invencible”.

Los anfitriones, que ganaron sus cuatro partidos en casa esta temporada, perdían 26-12 a falta de 15 minutos.

“Demuestra lo que tenemos en el equipo”, dijo Sheedy.

“Siempre sentimos que estábamos dentro, nunca fuera. Eso demuestra que tenemos un grupo especial”.

Cardiff ahora se embarca en tres derbis vitales para sus esperanzas de play-off del United Rugby Championship: los Scarlets y Dragons se dirigen a Arms Park antes de un viaje de Año Nuevo a Bridgend para enfrentar a los Ospreys.

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Águilas pescadoras mostrando combate en tierra.

Los Ospreys han ganado sus dos últimos partidos a pesar de que jugadores, entrenadores y aficionados tuvieron que lidiar con numerosos problemas fuera del campo.

Los interrogantes sobre su futuro también han llevado a la especulación de que los capitanes de Gales, Dewi Lake y Jac Morgan, se irán a Gloucester la próxima temporada, y otros podrían seguir.

El entrenador en jefe Mark Jones habló en profundidad sobre estos temas antes de la victoria por 33-22 sobre Montauban y elogió el carácter de su equipo.

“Es brillante, estoy muy feliz por los chicos, han trabajado duro toda la semana”, dijo el ex extremo de Gales.

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“Tuvieron un tiempo de entrenamiento limitado debido al viaje y pueden estar orgullosos de lograr tal desempeño”.

Jones seleccionó un equipo sin los internacionales galeses Lake, Gareth Thomas, Dan Edwards, Reuben Morgan-Williams, Rhys Davies, James Ratti y Harri Deaves.

“Tener cuerpos nuevos es la mejor manera de jugar con esa energía”, dijo Jones.

“Sabemos que en muchas de nuestras posiciones en el equipo no hay mucha diferencia entre los jugadores.

“Son muy competitivos, no hay muchas opciones en ciertas posiciones, así que queríamos darles a los muchachos la oportunidad y recompensarlos por el trabajo que han hecho en segundo plano y estoy feliz por la llegada de estos muchachos”.

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Los jugadores faltantes entrarán en acción para el partido en casa contra Munster en Bridgend el próximo sábado.

“Realmente me da dolor de cabeza cuando se trata de la selección para la próxima semana”, dijo Jones.

La WRU ha defraudado a las peñas de Cardiff

Incluso si ganaran Cardiff y Ospreys, el lado político nunca está lejos con rumores de un futuro acercamiento entre los dos equipos. Por muy impopular que sea este escenario.

Los propietarios de Ospreys, Y11 Sport & Media, han sido vinculados con la adquisición de Cardiff de manos de la Welsh Rugby Union, y la medida generó consternación entre ambos grupos de seguidores en las redes sociales.

La Welsh Rugby Union está buscando una manera de reducir el número de equipos profesionales masculinos de cuatro a tres. Los propietarios de águilas pescadoras que compren Cardiff podrían ser una solución atractiva para ellos.

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Se espera que continúen las conversaciones entre la WRU y otras partes interesadas sobre la adquisición de Cardiff.

En abril, la WRU intervino después de que Cardiff entrara temporalmente en administración.

El equipo Azul y Negro puede ser propiedad de la WRU, pero eso no impide que el club proporcione una plataforma para criticar al organismo rector del rugby galés en el programa de partidos del Ulster.

El CF10 Rugby Trust, un grupo independiente de seguidores de Cardiff, ha publicado un artículo celebrando el regreso de Leigh Halfpenny pero también reflexionando sobre lo que perciben como los recientes fallos de la WRU.

Un extracto decía: “Él (Halfpenny) era parte de un equipo de Cardiff que había podido desarrollarse con el tiempo gracias a una financiación estable y fiable, y los jóvenes que llegaban a ese entorno sintieron los beneficios.

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“Desafortunadamente, los últimos 10 años en el rugby galés han proporcionado un escenario poco ideal para los jóvenes talentos.

“Muy a menudo, nuestros equipos profesionales no podían conocer su presupuesto hasta que era demasiado tarde para contratar adecuadamente. Muy a menudo, los puestos de trabajo dentro y fuera del campo estaban en riesgo”.

El artículo del programa continúa: “Durante los últimos 17 años, el rugby profesional galés ha perdido su rumbo. Estamos muy decepcionados con la Welsh Rugby Union (WRU).

“Al crear una situación de inestabilidad crónica, los líderes del fútbol le han fallado a todos los jugadores jóvenes que sueñan con el rugby profesional y siguen los pasos de Halfpenny. El rugby galés continúa atravesando un período de incertidumbre crónica”.