Los escasos espartanos luchan y luchan contra toda la fuerza de los aztecas.

San Diego State (8-4, 2-0 MW) le recordó una vez más a San Jose State (5-8, 0-2 MW) cómo es la vida en Mountain West cuando convergen la profundidad, la fisicalidad y la ejecución tardía.

Detrás de un implacable ataque desde la banca y una defensa que se fortaleció con el juego en juego, los Aztecs se alejaron para una victoria 81-68 sobre los Spartans el martes por la noche en el Provident Credit Union Event Center, extendiendo su racha ganadora contra San Jose State a 16 seguidas y arruinando lo que fue otro esfuerzo valiente y con escasez de personal del grupo del entrenador en jefe Tim Miles.

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Como era de esperarse, la noche empezó incómoda para los Spartans. La presión de los aztecas en toda la cancha interrumpió el ritmo inicial, forzando pérdidas de balón en cuatro de las primeras seis posesiones de los Spartans. Los aztecas aceleraron el ritmo, rompieron el cristal e inundaron la pintura, tomando una ventaja de 13-9 en el primer tiempo muerto a pesar de sus propios errores iniciales.

Un marcador de 8-0 para San Diego en el primer descanso llevó el margen a dos dígitos antes de que Yaphet Moundi detuviera brevemente la hemorragia con una volcada tras una pérdida de balón de los aztecas. Moundi abandonó el partido mediada la primera parte; no regresar por el resto del juego.

El impulso no duró mucho para los Spartans.

Los aztecas lograron una racha de 14-2 impulsada por puntos de segunda oportunidad y dominio interior con Magoon Gwath haciendo sentir su presencia en ambos extremos durante un movimiento de posesión de cinco puntos que restableció el control.

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Sin embargo, los espartanos se negaron a ceder. Melvin Bell Jr. y Colby Garland conectaron desde lo profundo para provocar una oleada al final de la primera mitad; reduciendo a dos lo que alguna vez fue un cómodo colchón azteca. El aviso del azteca Douglas Langford sobre el timbre envió a San Jose State al vestuario perdiendo solo 42-38.

Fue un milagro menor considerando las 13 pérdidas de balón de los Spartans en la primera mitad y el 58 por ciento de tiros de SDSU.

La segunda mitad se convirtió en una pelea.

Jermaine Washington abrió el juego con cinco puntos rápidos y después de que Marcus Overstreet anotó la primera y única canasta de banco de los Spartans, San José tomó su primera ventaja de la noche con 53-52.

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Fue un momento fugaz y sólo uno de los dos cambios de protagonistas de la noche.

Con 11 aztecas en la columna de anotaciones, la banca de San Diego superó a la banca de San José 42-2 y también superó a los Spartans 44-22.

Mientras Garland se dirigía a la banca para tomar un descanso muy necesario, los aztecas atacaron; con una racha de 6-0 cuando los Spartans fallaron tres tiros seguidos.

Fue en este punto que los aztecas comenzaron a reflexionar sobre su identidad.

BJ Davis realizó algunos tiros en salto oportunos. Reese Dixon-Waters castigó las pérdidas de balón tardías y la defensa de San Diego State fue reprimida; manteniendo a San Jose State con un 29% de tiros en la segunda mitad y solo un triple después del intermedio. Al final del partido, los Spartans dispararon sólo un 34,5 por ciento desde el campo.

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Garland hizo todo lo que pudo para mantener a flote a los Spartans.

El escolta junior anotó 30 puntos, el máximo del juego, atacando los espacios y cometiendo faltas para lograr un perfecto 14 de 14 desde la línea de tiros libres. “Simplemente confié en mí mismo”, dijo Garland después de que los aztecas continuamente formaran doble equipo con el Spartan más eficiente. “Llegué a la línea de tiros libres 14 veces y solo intentaba llegar a la pintura”.

“También son un equipo atlético y largo y tenemos que jugar inteligentemente y ser más astutos contra ese atletismo”, añadió Garland.

Pero el cansancio finalmente me alcanzó. Dado que San Jose State carecía de contribuyentes clave y del ejecutor interno Moundi, Miles dependió en gran medida de sus titulares, quienes registraron muchos minutos contra una profunda rotación azteca que incluyó 11 anotadores y 42 puntos de banco.

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“Estoy orgulloso de nuestros hijos”, dijo Miles. “Extremadamente escasos de personal, pero lucharon hasta el final. Competimos”.

En los minutos finales, San Diego asestó el golpe final: tres puñaladas seguidas y forzando pérdidas de balón de los Spartans para sellar el resultado.

Los aztecas obtuvieron otra victoria de conferencia como visitante, mientras que San Jose State se encontró con una lección familiar de Mountain West: el esfuerzo te mantiene cerca, pero la profundidad y la ejecución terminan el trabajo.

Para los Spartans, la lucha estaba ahí. No había margen de error.

A continuación: el estado de San José visita el estado de Utah este sábado.