Los fanáticos de Alabama aplauden a Charles Bediako en la derrota ante Tennessee debido a la victoria de la NCAA

TUSCALOOSA, Alabama – Si este fue el fin del baloncesto universitario tal como lo conocíamos, terminó con una cálida ovación.

Cuando Charles Bediako, un joven de 23 años que jugó para el Motor City Cruise de la G League hace una semana entera, se registró con 16:11 restantes en la primera mitad, fue recibido nuevamente con una gran ovación de muchos de los 13,474 fanáticos de Alabama dentro del Coleman Coliseum. Sin duda, Bediako recibirá reacciones mucho menos acogedoras si es elegible para continuar jugando después de la derrota del sábado por la noche por 79-73 ante Tennessee, pero los fanáticos de Alabama parecieron apreciar que Crimson Tide desafió los deseos de la NCAA y lo jugó.

Bediako rápidamente anotó cuatro puntos después de salir a la cancha, incluida una volcada que una vez más puso de pie a la multitud eléctrica del Tide. Si se preguntaba por qué Alabama estaba dispuesta a pasar por todos estos problemas, a provocar reacciones tan fuertes y a menudo negativas de sus pares, esto era todo. En la primera mitad, Bediako le dio a Alabama el tipo de corredor de aro de élite que le faltaba, anotando ocho puntos con tiros de 4-4. Terminó con 13 puntos, dos tapones y tres rebotes en 25 minutos de acción.

“Pensé que era bueno”, dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. “Casi nos lidera en puntos obreros. Necesita conseguir algunos rebotes más para nosotros, lo sabe y me lo dijo en la primera mitad cuando salió. A todos los muchachos les agradó y es un gran compañero de equipo. Nos ayudará a seguir adelante, sólo necesitamos recuperarlo un poco, especialmente en el lado defensivo”.

Es importante recordar esto: Alabama está pasando por todas estas dificultades no porque sea revolucionaria y esté tratando de apegarse a la NCAA. Lo está haciendo porque necesitaba desesperadamente un gran hombre suplente, y Bediako fue la mejor incorporación posible a mitad de temporada. Incluso con la contribución de Bediako, un equipo de Alabama con escasez de personal, sin su segundo y tercer máximo anotador, perdió su segundo partido consecutivo en casa por primera vez en seis temporadas.

Bediako tiene otra audiencia el martes para determinar si se trató de una incursión única en el baloncesto universitario o si puede permanecer con este equipo de Alabama por el resto de la temporada. Cuando se le preguntó al respecto el sábado por la noche, Bediako evadió la pregunta, pero su respuesta indicó que no quería que terminara después de solo un juego.

“Mi principal objetivo es el próximo partido y mejorar con el equipo”, dijo Bediako.

Si logra obtener una orden judicial el martes, podría ser sólo el comienzo de lo que vendrá en el baloncesto universitario. La línea entre un atleta profesional y un atleta universitario ya se ha desdibujado hasta llegar a una diferencia casi infinitesimal. Sólo este año hemos visto desaparecer lo que pensábamos que eran reglas claras e inescrutables.

Paralelismos con Nnaji de Baylor

Primero, fue Baylor quien contrató a James Nnaji, quien fue seleccionado en el puesto 31 en el Draft de la NBA de 2023, pero nunca jugó en la NBA ni a nivel universitario. En particular, la NCAA aprobó la exención de Nnaji (no así para Bediako), pero aun así parecía una encrucijada.

El regreso de Nnanji llevó a Bediako a considerar regresar al baloncesto universitario después de jugar para Alabama de 2021 a 2023. Bediako no fue reclutado en 2023 y no jugó en la NBA, pero firmó un contrato bidireccional con los San Antonio Spurs. Eso debería haber impedido un regreso a la universidad (una vez que renuncias a la elegibilidad y firmas un contrato de la NBA, no puedes regresar, o eso creíamos), pero logró obtener una orden de restricción temporal (TRO) para jugar en el importante partido en casa del sábado contra Tennessee.

Quién sabe qué pasará después. Una escuela en algún lugar podría volverse aún más agresiva al intentar agregar un exjugador de la NBA a su plantilla. ¿Qué tal intentar convencer a un hombre número 15 que no juega en la NBA para que regrese para otro año de baloncesto universitario y un gran día de pago NIL que lo acompaña?

Este es el mundo en el que vivimos. La NCAA es irresponsable e incapaz de hacer cumplir sus reglas. A pesar de las fuertes declaraciones del presidente de la NCAA, Charlie Baker, y del vicepresidente de baloncesto, Dan Gavitt, Alabama continuó sin inmutarse. Mientras puedas comparecer ante un juez local amigable, todo es posible hoy en día. Si el sábado por la noche es una prueba, los fans te amarán por ello.

“Lo que están haciendo ahora es explotar a la NCAA y, de alguna manera, buscar foros, diciendo: 'Bueno, si ese es el caso, pasaremos de un tribunal federal a un tribunal estatal donde podríamos obtener un resultado más favorable'”, dijo Mitch Gilfillan, ex entrenador de baloncesto universitario y ahora abogado de Quinn Johnston. “Hasta que el Congreso actúe, lo cual no parece ser el caso, creo que seguiremos viendo más y más desafíos”.

Scott Schneider, abogado de Título IX y experto en derecho laboral, llama a esto “un problema estructural real en la forma en que está organizada la NCAA”. Debido a la estructura de asociación no incorporada de la NCAA, técnicamente es ciudadano de todos los estados donde tiene una institución miembro. Esto la hace vulnerable a los tribunales estatales, que pueden ser más amigables con la universidad local que con la organización nacional de la NCAA.

Las escuelas buscan la ventaja de jugar en casa

Se desarrolló en Tuscaloosa, donde el juez del condado de Tuscaloosa, James Roberts, donó al menos 100.000 dólares a la Fundación Crimson Tide, según su sitio web. Su esposa, la abogada defensora Mary Turner Roberts, continúa representando al ex jugador de baloncesto de Alabama Darius Miles, quien fue acusado de asesinato capital por el tiroteo contra Jamea Harris en enero de 2023.

Esta tampoco es una situación exclusiva de Alabama.

Esto podría ayudar al mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, a asegurar un sexto año de elegibilidad después de que la NCAA se lo negara y posteriormente presentar una demanda en el condado de Lafayette, Mississippi. Esto podría ayudar a Duke en su demanda presentada recientemente contra el mariscal de campo Darian Mensah, ya que un juez local ya concedió una TRO para evitar que Mensah se matriculara en otra escuela.

“Si fueran una corporación o si estuvieran organizados de una manera diferente, esta demanda que se presentó contra ellos en Alabama, lo que podrían hacer en este momento es trasladarla a un tribunal federal”, dijo Schneider a CBS Sports. “Pero como son ciudadanos de Alabama, no pueden hacer eso. Lo ves en la demanda de Chambliss, lo ves con (Bediako) en Alabama y lo ves una y otra vez. Si puedo presentar una demanda en un foro favorable, probablemente obtendré un buen resultado”.

Alabama aprenderá más el martes, pero comentarios como el de Oats “nos ayudará a avanzar” ciertamente indican cómo cree la escuela que irá. Tampoco es una mala estrategia electoral que los jueces locales se pongan del lado de la universidad popular.

Después de que terminó el partido, los fanáticos esperaron para animar a Bediako mientras salía hacia el vestuario. Un trío de fanáticos de la escuela primaria tenían carteles hechos a mano que querían que firmara el nuevo jugador de baloncesto de Alabama. En un momento surrealista emblemático del estado actual de los deportes universitarios, Bediako felizmente autografió este que decía: “Bama Pay$ Better”.

“Todos salieron a apoyarnos”, dijo Bediako. “Fue genial estar de regreso, especialmente con Alabama en mi pecho”.

Por decir lo menos, muchos en el deporte no creen que sea tan bueno que Bediako esté de regreso y jugando. Los críticos creen que acciones como la apropiación de Bediako por parte de Alabama han dejado los cimientos del baloncesto universitario más inestables que nunca. “Sólo necesitamos que algunas personas se pongan de pie y comiencen a tomar una postura”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden, a principios de esta semana.

En Tuscaloosa, los fanáticos se pusieron de pie con alegría y aplaudieron su erosión.