Los frágiles favoritos británicos Draper y Raducanu intentan romper el ciclo de lesiones nuevamente | Tenis

Tan pronto como se anunció el equipo británico para la United Cup en octubre, los chistes comenzaron a circular. Sobre el papel, fue un sueño. Jack Draper y Emma Raducanu, los mejores tenistas del país y figuras destacadas de una nueva generación, finalmente se reunieron en el mismo lado de la cancha.

Sin embargo, la historia reciente ha demostrado que las cosas nunca son sencillas entre las dos mayores esperanzas de Gran Bretaña. Ambos jugadores han lidiado con lesiones y problemas físicos durante sus jóvenes carreras, por lo que para algunos fanáticos y espectadores, la verdadera pregunta era qué jugador se retiraría primero. Draper ganó esa carrera, pero en el primer día de la temporada 2026, ninguno de los jugadores estaba físicamente listo para salir al campo.

El domingo, Raducanu se retiró de su partido inaugural programado contra Naomi Osaka después de perderse gran parte de su temporada baja por una lesión en el pie. Finalmente salió al campo para el segundo partido de Gran Bretaña contra Grecia, donde se enfrentó a la ex número 3 del mundo Maria Sakkari. Tuvo un desempeño bastante bueno y no parecía tener ningún problema con su pie. Pero entre sus dificultades para encontrar el momento oportuno desde el principio y la forma en que rápidamente se desvaneció físicamente en el tercer set, su falta de preparación la alcanzó.

Raducanu tiene una semana para asegurarse de estar mejor preparada para su primer torneo individual en el evento Hobart WTA 250. Por ahora, la situación en torno a Draper es más curiosa. Draper se retiró de todo el Abierto de Australia debido a su recuperación de un hematoma en el hueso del brazo izquierdo, lo que significa que esta última saga de lesiones durará al menos seis meses. Jugó sólo un partido durante este período, ganando en la primera ronda del US Open y luego retirándose del torneo.

Al anunciar su lesión en diciembre, Draper optó admirablemente por adoptar una visión optimista de su situación. Dijo que estaba en las etapas finales de su recuperación y que estaba cerca de regresar. Uno de los factores clave en su decisión de saltarse Australia por completo, señaló, fue la perspectiva de competir en el agotador formato al mejor de cinco sets en el Abierto de Australia, para el cual no estaba preparado. El lunes proporcionó noticias más alentadoras en forma de una posible fecha para el regreso de Draper. Fue incluido en el equipo completo de Copa Davis de Gran Bretaña para su partido de clasificación contra Polonia del 5 al 6 de febrero, una semana después del Abierto de Australia.

Aún así, fue un período devastador en la carrera del joven de 24 años. El tiempo de Draper como profesional a menudo ha estado definido por lesiones y problemas físicos, lo que hace que sea aún más exasperante que después de todo lo que ha pasado, ahora tenga la tarea de lidiar con la lesión más grave de su carrera. En su primer partido ATP en el Miami Open 2021, Draper, de 19 años, se vio obligado a retirarse después de un apretado primer set debido a calambres en el duro calor de Florida, una introducción a la gira que de alguna manera marcó la pauta para años de batallas con su propio cuerpo.

A mediados del año pasado, Draper tenía comprensiblemente la esperanza de superar sus problemas de lesiones. La lesión en el hombro que lo obligó a perderse Wimbledon y la mayoría de los torneos de verano en 2023 tuvo un efecto transformador en su carrera, empujándolo a madurar y dedicarse por completo a su singular objetivo: desarrollar su potencial. Su año trascendente entre 2024 y 2025 siguió rápidamente. Draper alcanzó las semifinales del US Open, ganó su primer título Masters 1000 en Indian Wells y ascendió al puesto número 4 del ranking ATP. Su éxito se debe precisamente a que su salud le permitió entrenar y competir semana tras semana, ganando experiencia y aprendiendo lecciones.

La parte más preocupante de la carrera de Draper es lo raros que son estos períodos de buena salud. A sus 24 años, Draper es todavía joven y tiene muchos años por delante, pero no es un niño. La mayoría de los jugadores de su edad también han disputado un gran número de partidos, lo que les ha permitido continuar con su desarrollo físico y mental.

Entre los jugadores nacidos en la década de 2000 clasificados en el top 10 del mundo, Carlos Alcaraz, de 22 años, ya ha jugado 345 partidos del cuadro principal de individuales ATP, Jannik Sinner, 24, 407, Felix Auger-Aliassime, 25, 436 y Lorenzo Musetti, 23, 310. Draper ha jugado sólo 169 partidos durante su carrera. Incluso Ben Shelton, de 23 años, que se convirtió en profesional en agosto de 2022 después de pasar su tercer año en la universidad, ha jugado 19 partidos más que Draper.

Con eso en mente, este es seguramente un año crítico en la carrera y trayectoria de Draper como jugador. Sus resultados del año pasado confirmaron lo que ha estado claro durante mucho tiempo: Draper es capaz de competir por los títulos más importantes del mundo y está en la conversación como uno de los pocos rivales potenciales de Alcaraz y Sinner. Tiene todo lo que podría necesitar, desde su juego destructivo y versátil como zurdo hasta su ética de trabajo y fortaleza mental. Rodeado de un equipo grande y unido de profesionales experimentados, claramente hace todo lo posible para desempeñarse al más alto nivel. Sólo necesita estar sano.