Los ganadores y perdedores del intercambio de James Harden con los Cleveland Cavaliers

En los innumerables juegos de la NBA que he cubierto a lo largo de los años, nunca he estado en un juego donde aparentemente ningún miembro de los medios estuviera viendo el juego en la cancha, que es exactamente lo que vi en la segunda mitad del juego. La paliza de los 76ers contra los Clippers en el Intuit Dome el lunes por la noche.

Esto se debe a que Chris Mannix reveló que los Clippers estaban en conversaciones avanzadas para transferir a James Harden a los Cavaliers. Todos se apresuraron a continuar esta historia, el juego en sí pasó a ser secundario. El martes por la tarde ese intercambio había terminado.

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¿Quiénes son los ganadores y perdedores de este acuerdo? Analicémoslo, empezando por recordar el trabajo en sí.

Cleveland recibe: James Harden
Los LA Clippers reciben: Darius Garland, selección de segunda ronda de 2026

Ganador: James Harden

No hay forma de que este intercambio se realice sin que los agentes de Harden hablen con los Cavaliers sobre los salarios futuros. Porque de eso se trata realmente. En las próximas 48 a 72 horas, habrá mucho ruido acerca de que Harden se una a un equipo donde podría ayudar a un equipo a competir por un título, pero no se equivoquen: todo es cuestión de dinero. Siempre se trata de dinero.

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Harden tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares la próxima temporada, de los cuales sólo 13,3 millones están garantizados. Harden habló con los Clippers sobre hacia dónde irían como organización y si garantizarían su salario completo para la próxima temporada, así como una extensión después de la temporada. Ahí no es donde están los Clippers: son un equipo mayor que no es un contendiente y no iban a comprometerse a pagarle a Harden. Los Clippers buscan alejarse de la era Harden/Kawhi Leonard durante los próximos dos años y no quieren discutir una extensión.

Esto llevó a que ambas partes discutieran el comercio. Fue mutuo y no lleno de animosidad; Ambas partes querían obtener algo del otro que funcionara para ellos. Lo encontraron.

Este verano, se espera que Harden obtenga algún tipo de extensión.

Ganador: ataque de los Cavaliers

La temporada pasada, los Cavaliers tuvieron la mejor ofensiva de la NBA y no estuvo reñida. Esta temporada, la ofensiva de los Cavaliers ha bajado 4,1 puntos por cada 100 posesiones respecto al año pasado y ocupa el noveno lugar en la liga. La mayor parte de esa disminución se puede atribuir a las lesiones en los dedos de los pies de Garland que se remontan a la temporada pasada, que requirieron cirugía. Hace una temporada, fue Garland quien asumió una mayor parte de la ofensiva, lo que permitió a Donovan Mitchell elegir sus lugares y ser más efectivo. Esta temporada, vuelve a ser el show de Mitchell.

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Harden es una ofensiva instantánea, incluso a sus 36 años. Promedia 25,4 puntos por partido, aún puede llegar al aro o anotar un triple con un paso atrás, y es instantáneamente el mejor pasador en la plantilla de los Cavaliers. Puede quitarle parte de la carga anotadora a Mitchell y darle a Cleveland otro creador de tiros del que preocuparse por las defensas.

La forma en que a Harden le gusta jugar (sostiene el balón durante un promedio de 6 segundos cada vez que lo toca, el más largo de la liga) difiere del movimiento del balón y el ritmo que el entrenador Kenny Atkinson quiere en la ofensiva de Cleveland. Dicho esto, los grandes jugadores saben cómo hacerlo funcionar, y Harden y Mitchell son grandes jugadores. La ofensiva de los Cavaliers ha vuelto a mejorar.

Perdedor: Cavaliers en playoffs

Harden ha tenido algunos partidos de playoffs espectaculares, pero también algunas noches espectacularmente malas en los peores momentos. El ejemplo más reciente: la temporada pasada, en el Juego 7 contra Denver en una serie muy reñida, Harden anotó siete puntos con 2 de 8 tiros y no fue un factor. Ha habido demasiadas de estas noches de playoffs.

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Cleveland hizo este intercambio porque se dieron cuenta de que su ventana es ahora: el Este está completamente abierto este año, han estado mejor con Garland en el campo. Harden es un jugador más duradero que debería fortalecer su ofensiva. Todo esto está ahí para preparar una carrera profunda en los playoffs, y ya no puedo confiar en Harden en una serie de siete juegos. Los fanáticos de los Cavaliers deberían esperar que me equivoque, pero me temo que ese no es el caso.

Posible ganador: LA Clippers

Por lo general, cuando un equipo cambia por un All-Star 10 años menor que el jugador que envió, es una victoria automática. Hay dos razones por las que hice de esta una probable victoria para los Clippers.

1) La salud de Darius Garland. Esperemos que los Clippers puedan conseguirle el descanso, el tratamiento o los especialistas médicos que necesita para curar los problemas en los dedos de los pies que lo han acosado desde la temporada pasada. Garland debería estar sano y mejor en algún momento, pero esto ha durado lo suficiente como para hacernos reflexionar. Los Clippers lo necesitan para triunfar.

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2) ¿Cuál es el plan a largo plazo de los Clippers? El cambio por Garland, de 26 años, es un paso hacia una redistribución de las cartas, un rejuvenecimiento y una orientación hacia el futuro. Excepto que no sabemos qué será. Nadie lo hace. Me gusta este intercambio por los Clippers, pero es una pieza de un rompecabezas mucho más grande y necesito ver más antes de creer plenamente que es el movimiento correcto.

Ganador: Árboles genealógicos

Winston Garland, el padre de Darius Garland, jugó para los Clippers.