Los goles de Saka y Eze hunden a Serbia mientras Inglaterra mantiene un récord perfecto en la clasificación para el Mundial | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

Fue gracias a la consistencia de Inglaterra y la falta de oposición en el Grupo K de clasificación para la Copa del Mundo que no hubo ninguna amenaza en esta ocasión. El equipo de Thomas Tuchel sólo puede vencer lo que tiene por delante y lo ha hecho con la consistencia suficiente para asegurarse su lugar en la final del próximo verano a falta de dos partidos.

Eso respondió la pregunta. ¿Podrían hacerlo en una noche empapada a mitad de semana cuando a la mayoría de las personas fuera de su campamento no les importaba? La respuesta fue sí, aunque no se trataba de una actuación ni de una oportunidad para acelerar el pulso o perdurar mucho tiempo en el recuerdo. Se avecinan cosas serias.

Tuchel había pedido energía, un perfeccionamiento de los vínculos entre sus jugadores, un fortalecimiento de la identidad que quería que surgiera del programa de otoño. Eso realmente no sucedió.

Lo que consiguió el técnico fue otra victoria y otra portería a cero. Siete de siete partidos de clasificación. El último partido tendrá lugar el domingo contra Albania en Tirana. Y también dos bonitos goles.

Bukayo Saka consiguió el primero en el minuto 28 con una volea marcada por una técnica característica. Y Eberechi Eze, que entró como parte de una cuádruple sustitución en el minuto 64 en la que también participaron Jude Bellingham y Phil Foden, marcó el segundo.

Serbia quería una falta para quitarle la camiseta a Bellingham, pero jugó contra Foden y cuando encontró a Eze, el primer tiro hacia la esquina más alejada fue demasiado para el portero serbio, Predrag Rajkovic.

Había bastantes asientos vacíos en Wembley y prácticamente nadie en el estadio serbio después de que la Asociación Nacional de Fútbol se negara a organizar la venta de entradas a los aficionados tras los recientes disturbios de la multitud. Los que lograron llegar a los tres bloques cercanos a uno de los banderines de esquina fueron unos treinta. Parecían solos.

Siempre corresponderá a los jugadores de Tuchel despertar el entusiasmo de la afición, y no al revés; la motivación tenía que venir desde dentro. Parte del desafío fue derribar el sistema 4-5-1 de Serbia. Era el primer partido de los visitantes bajo el nuevo entrenador Veljko Paunovic y Tuchel había enfatizado que la falta de racha de sus equipos estaba dificultando la preparación de Inglaterra. Sería una prueba, dijo, de la flexibilidad y comunicación de sus jugadores; su paciencia también.

El primer avión de papel que salió de las gradas fue aclamado desde el borde del campo en el minuto 19 y ciertamente fue un comienzo soñoliento, a pesar de los mejores esfuerzos de Elliot Anderson y Morgan Rogers para inyectar algo de ritmo. O el deseo de Inglaterra de abrir el partido con largas diagonales.

Rogers había sido la selección principal de Tuchel, retenida en el número 10, y el técnico nombró al retirado Bellingham como su reemplazo. ¿Cómo pudo Tuchel haber aclarado a Bellingham? Esto habría socavado gran parte de lo que predicaba. Rogers había estado excelente como titular en los tres partidos anteriores, ganando por 5-0, 3-0 y 5-0. El primero de ellos fue el resultado transformador contra Serbia en Belgrado.

Saka rompió el letargo. De un tiro libre de Declan Rice, fue un mal golpe sin presión de Rajkovic, que ubicó al debutante lateral izquierdo Nico O'Reilly en el borde del área y su disparo se desvió hacia Saka por la derecha. Es un movimiento que Saka ha practicado una y otra vez. Ajuste rápido de los pies. La apertura de su cuerpo. Volea con la zurda, casi acariciada hasta el ángulo más alejado.

Inglaterra hizo algunas incursiones por la izquierda, Marcus Rashford tambaleándose, amenazando con sus trucos. O'Reilly vio un centro desviado volar fuera del primer palo (desde la esquina, Harry Kane cabeceó desviado) mientras que Rashford disparó demasiado cerca de Rajkovic en el minuto 25. Fue una pena que Rashford pasara a Rice en un descanso antes del descanso. Rogers también miró fijamente.

No se puede subestimar la importancia de este partido para Serbia. Habían llegado a Londres decididos a mantener vivas sus esperanzas de clasificarse para los playoffs. Para Inglaterra sigue siendo importante; el escrutinio es estándar. Parecía una gran oportunidad para Rashford en ausencia del lesionado Anthony Gordon. El ritmo seguía ahí por parte del extremo del Barcelona; la voluntad de correr hacia su lateral. El producto final fue desigual.

Fue otra noche tranquila para Jordan Pickford. Había llegado al partido después de nueve porterías a cero consecutivas. La última vez que encajó un gol con Inglaterra fue en octubre del año pasado, en la derrota de la Liga de las Naciones ante Grecia.

Serbia se preguntó si podría crear un momento y casi lo logra en el minuto 63, cuando Filip Kostic centró tras un raro descanso. Dusan Vlahovic se fue desviado del segundo palo.

Las etapas finales fueron más tensas cuando Serbia quebró. Con la victoria de Albania contra Andorra, necesitaban algo, aunque nunca parecieron conseguirlo. Fue Eze quien aumentó la ventaja de Inglaterra. Vio un disparo que alcanzó a Rajkovic y rebotó en el travesaño. Su finalización en el contraataque fue algo hermoso.