Los jugadores y entrenadores de Penn State describen lo desconocido como estresante (opinión)

El entrenador interino de fútbol Terry Smith describió a Ethan Grunkemeyer como el mariscal de campo del futuro de Penn State esta semana.

Puede que sea cierto, pero Grunkemeyer podría terminar fácilmente en otra escuela una vez que termine la temporada. Todo depende de lo que el próximo entrenador de los Nittany Lions piense de él o si trae a un mariscal de campo cuidadosamente seleccionado.

Describir las emociones y la tensión que se respira estos días en el edificio de fútbol de Lasch como una distracción sería quedarse corto.

“Puede ser difícil porque hay mucha incertidumbre en torno a todo”, dijo Grunkemeyer el martes. “Cuando el entrenador (James) Franklin (fue despedido), cuando pasó todo esto, realmente no sabes qué sigue. Puede ser estresante”.

Es comprensible que el equipo de fútbol de Penn State y los propios jugadores estén nerviosos.

“La realidad es que nadie sabe quién estará aquí”, dijo Smith. “Cuando se contrate al próximo entrenador en jefe, esa persona podría destruir todo el edificio”.

Algunos entrenadores asistentes y miembros del personal podrían unirse a Franklin en su próximo trabajo, lo que podría determinarse en las próximas semanas. Algunos podrían irse a otra parte. Es posible que algunos quieran quedarse, incluso si esa decisión no es suya.

Algunos han estado en State College desde 2014 o más y han plantado raíces familiares allí.

“Ha sido mucho tanto a nivel profesional como personal”, dijo el entrenador de mariscales de campo Danny O'Brien. “Ha sido muy emotivo. Ha sido difícil para todos nosotros”.

Hace quince años, O'Brien fue el mariscal de campo titular de Maryland y fue nombrado Novato del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica y Freshman All-American. Unas semanas después de la temporada regular, su coordinador ofensivo (Franklin) se fue para convertirse en entrenador en jefe de Vanderbilt y su entrenador en jefe (Ralph Friedgen) fue despedido.

“Aproveché esta oportunidad para ayudar a guiar a estos niños que no han experimentado algo como esto, la mayoría de ellos durante sus carreras”, dijo O'Brien. “Cómo centrarse en la presencia, en la misión de lograr e ignorar las cosas. Es más fácil decirlo que hacerlo.

“Mi trabajo es no sólo prepararlos para jugar, sino también ayudarlos a lidiar con las emociones que todos en este edificio están atravesando en este momento”.

No es de extrañar que los entrenadores y jugadores de Penn State hayan logrado concentrarse en la preparación y los juegos.

Desde que el director atlético Pat Kraft despidió a Franklin el 12 de octubre, los Lions han perdido ante Iowa (25-24) y el No. 1 Ohio State (38-14) y en casa ante el No. 2 Indiana (27-24). Jugaron su mejor partido de la temporada en ataque y defensa contra los Hoosiers en una derrota de último minuto.

De alguna manera encontraron una manera de permanecer presentes.

“Me sorprendió gratamente el enfoque que adoptaron todos los días en la práctica”, dijo O'Brien. “Todos están jugando duro. Todos nuestros grandes objetivos que teníamos a principios de año se han ido, obviamente. Fue realmente genial verlos no desconcertados por eso.

“El entrenador Smith ha hecho un trabajo increíble en la forma en que dirige las reuniones del equipo y sus mensajes antes y después de las prácticas”.

Los entrenadores de otras universidades se están poniendo en contacto con muchos jugadores elegibles después de esta temporada. El portal de transferencias se abre el 2 de enero y una gran cantidad de jugadores podrían dejar Penn State y dirigirse a State College desde otras escuelas.

“Honestamente, mi cabeza está donde están mis pies”, dijo el safety King Mack. “Solo me preocupa que sigamos terminando fuertes y salgamos de esta tormenta (seis derrotas consecutivas). Cuando llegue ese momento (de decidir si quedarme o irme), esa será mi prioridad.

“En este momento me preocupa que mantengamos la cabeza en el lugar adecuado para poder jugar el sábado”.

Les quedan tres sábados, comenzando esta semana con un viaje al estado de Michigan. Regresan a casa para enfrentarse a Nebraska y luego terminan en Rutgers. ¿Quién sabe qué pasará después de esto?

“He tenido algunas conversaciones con algunos jugadores, simplemente hablando sobre el futuro y cuáles son sus planes”, dijo Smith. “Básicamente, el consenso actual es esperar y ver. No lo sabemos”.

Sólo una cosa es segura; se acerca el cambio.

“Realmente me concentro en lo que estoy haciendo”, dijo Grunkemeyer. “¿Qué hacemos para vencer a Michigan State? Eso es, en última instancia, lo que nos pondrá en la mejor situación cuando llegue el momento de tomar esas decisiones”.