Los Kings adquieren a Artemi Panarin de los Rangers a cambio de la selección condicional de tercera ronda Liam Greentree

LOS ÁNGELES – Los Angeles Kings adquirieron al ala izquierda Artemi Panarin de los New York Rangers el miércoles a cambio de una selección condicional de tercera ronda y el prospecto Liam Greentree.

Luego, los Kings firmaron a Panarin con un contrato de dos años y $22 millones que mantendrá al delantero ruso en Los Ángeles hasta la temporada 2027-28.

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El intercambio pone fin a semanas de incertidumbre sobre el futuro de Panarin, de 34 años, quien no había jugado desde el 26 de enero, cuando los Rangers lo retuvieron en anticipación de canjear a su máximo anotador en cada una de las últimas siete temporadas consecutivas. Actualmente lidera a Nueva York con 57 puntos en 52 juegos.

Panarin es una adquisición importante para los Kings, quienes se mantuvieron en la pelea por una quinta aparición consecutiva en los playoffs esta temporada a pesar de ocupar el puesto 31 en la NHL con 139 goles y el 29 en juegos de poder. Adrian Kempe y Kevin Fiala son los únicos Kings que han marcado más de 13 goles o 30 puntos esta temporada.

Los Ángeles ha estado comprometido con el hockey defensivo durante más de una década, y el entrenador Jim Hiller ha mantenido vivo el sistema a pesar de cuatro derrotas consecutivas en la primera ronda de los playoffs ante los Edmonton Oilers. Pero el nuevo gerente general Ken Holland tomó la decisión de inyectar algo de emoción y ofensiva a un equipo que parecía atrapado entre una rivalidad marginal por la Copa Stanley y una reconstrucción completa.

Panarin es el séptimo máximo anotador de la NHL en las últimas cinco temporadas, con 156 goles y 298 asistencias para Nueva York. Ha marcado al menos 25 goles en ocho de sus primeras 10 temporadas, incluidos 49 goles y 120 puntos, el máximo de su carrera, hace dos temporadas.

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La partida de Panarin es el acuerdo más importante hasta el momento en lo que el gerente general Chris Drury llamó un proceso de reequipamiento en lugar de reconstrucción para los Rangers que ocupan el último lugar. En una carta del 16 de enero a los fanáticos, Drury dijo que el enfoque estaría en “obtener jugadores jóvenes, selecciones de draft y espacio en el tope salarial para permitirnos flexibilidad en el futuro”.

Pero como Panarin tenía una cláusula completa de prohibición de movimiento, pudo controlar su destino. Con varios equipos rivales preguntando por sus servicios, optó por irse a Los Ángeles.

Los Rangers retuvieron la mitad de su tope salarial de 11,6 millones de dólares al adquirir a Greentree, el delantero de los Windsor Spitfires de 20 años seleccionado al final de la primera ronda del draft de 2024.

Si los Kings ganan una ronda de playoffs, la elección pasa a ser de segunda ronda. Si llegan a las Finales de la Conferencia Oeste, los Rangers también obtendrán una selección de cuarta ronda de 2028.

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El acuerdo, que se cerró menos de una hora antes de la congelación de cambios olímpicos de la NHL, saca del mercado al mejor jugador disponible más de un mes antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo.

Panarin es el tercer pilar de los equipos recientes de los Rangers que se mudaron al sur de California desde que Nueva York llegó a las Finales de la Conferencia Este en 2024.

Jacob Trouba, el defensa que fue capitán de los Rangers durante dos temporadas y media, fue canjeado por Drury a los Anaheim Ducks en diciembre de 2024. El delantero veterano Chris Kreider, el jugador con más antigüedad de los Rangers, también fue enviado a Anaheim por Drury el verano pasado.

Ambos jugadores han prosperado en su nuevo hogar con los Ducks, quienes compiten por su primera aparición en los playoffs desde 2018.

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Los Rangers ya han cambiado al defensa profundo Carson Soucy a los New York Islanders, rivales de la ciudad, por una selección de tercera ronda desde que se envió la carta de reconstrucción de Drury.

Vincent Trocheck, que tiene 32 años y firmó por tres temporadas más después de esta con un tope salarial razonable de $5,625 millones, podría ganar más que Panarin si es canjeado.