Los Knicks 'empiezan a entender quiénes somos' y avanzan en la Copa de la NBA

TORONTO – Los New York Knicks tienen metas mucho más grandes que cualquier cosa que puedan lograr en este momento, pero lograr micro-victorias en el camino solo puede ayudarlos, la primera es continuar estableciendo su identidad.

Los Knicks avanzaron a las semifinales de la Copa de la NBA en Las Vegas con una convincente victoria por 117-101 sobre los Toronto Raptors el martes por la noche, su octava victoria en nueve juegos.

Las victorias empiezan a parecer iguales, con Jalen Brunson marcando la pauta. Brunson anotó 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto, lo que ayudó a compensar a Karl-Anthony Towns, quien pasó gran parte del cuarto en el banco en problemas, y a Brandon Ingram para impulsar a Toronto con 17 puntos en el primer período.

Más que nada, la defensa oportunista de los Knicks estuvo a pleno rendimiento, limitando a los Raptors a sólo 13 puntos en el segundo cuarto y superándolos por 21.

Eso es diferente a cómo Nueva York comenzó la temporada, con marca de 3-6 fuera del Madison Square Garden.

“Estamos empezando a descubrir quiénes somos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “A principios de temporada, tuvimos muchas lesiones en la pretemporada, así que no tenía un buen presentimiento sobre este equipo, o tan bueno como debería haber tenido, y esa es parte de la razón por la que (luchamos) fuera de casa”.

El talento y la continuidad de los Knicks les han ayudado a salir adelante antes, pero ahora empiezan a demostrar por qué muchos los consideran los favoritos para llegar a las Finales de la NBA.

Towns regresó de una ausencia de un juego debido a una distensión en la pantorrilla izquierda para anotar 14 puntos y capturar 16 rebotes, mientras que Josh Hart continuó su fuerte juego desde que regresó a la alineación titular. Hart acertó 4 de 7 de 3 y terminó con 21 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias.

Hart está lanzando muy por encima del 40% desde el rango de 3 puntos desde que fue reinstalado como titular el 24 de noviembre, y la estrategia de Toronto de jugar con Hart como centro y desafiarlo a disparar ha resultado contraproducente como lo fue en el último juego de estos equipos el 30 de noviembre.

“Sé que suena loco, pero todavía tenemos mucho margen para mejorar en ambos extremos de la cancha”, dijo Brown. “Podemos ser un equipo defensivo de muy alto nivel”.

Los Knicks han sido eliminados de la Copa de la NBA en cuartos de final los dos últimos años. Esta vez, se enfrentarán al Orlando Magic –y a Desmond Bane– por segunda vez en menos de una semana en Las Vegas.

Bane, frustrado, lanzó una pelota a OG Anunoby durante su juego del domingo luego de que el otro extremo no lo llamara. No se habló mucho de ello después de la victoria de los Knicks por 106-100, aunque Bane fue multado con 35.000 dólares por un “acto hostil”.

El Magic y los Knicks ya se han enfrentado tres veces, y la familiaridad podría generar cierto desprecio, especialmente con los incentivos financieros adicionales que trae la Copa de la NBA.