Los Knicks ganaron la Copa de la NBA sin héroes, y eso debería asustar a la liga

LAS VEGAS – Cada vez que los New York Knicks necesitaban resolver un problema, sin importar cuán mundana o compleja se considerara la tarea en la cancha, la pregunta y la respuesta era Mitchell Robinson.

Sus cinco rebotes ofensivos en un lapso de 90 segundos fueron el punto de apoyo de una carrera crucial de tres minutos, 16-2, que le dio a Nueva York una ventaja en el último cuarto que nunca abandonarían, pero el compromiso de Robinson de romper el cristal, contra un equipo que disfrutaba de una pelea física abajo, resultó crucial en uno de los escenarios más importantes del juego. Robinson jugó sólo 18 minutos pero capturó 15 rebotes en total, incluidos 10 ofensivos, en un partido en el que los Knicks anotaron 32 puntos de segunda oportunidad en 23 oportunidades adicionales.

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“Esta noche demostró por qué es importante crear posesiones adicionales”, dijo Robinson, vistiendo una camiseta de campeón de la Copa, a Yahoo Sports después de la victoria de los Knicks por 124-113 sobre los Spurs en la Copa de la NBA. “Ellos disparan el balón, fallan, yo tomo el rebote ofensivo y es otra oportunidad para nosotros de anotar. Hice eso, ¿cuántas veces, diez veces esta noche? Fallamos algunas pero la oportunidad está ahí. Ayuda mucho”.

La final de la Copa del martes por la noche fue una competencia emocionante de principio a fin, un asunto deliberado y muy reñido entre dos de los equipos más lentos en términos de ritmo. Era una atmósfera digna de un juego de campeonato: los fanáticos de los Spurs cantaban y bailaban durante 48 minutos, los fieles de los Knicks dejaban que sus emociones se aferraran a cada tiro fallido o desvío y Las Vegas brindaba el escenario perfecto para un evento de alto riesgo.

Pero dado el ambiente parecido a los playoffs, el poder estelar individual de Victor Wembanyama y el conjunto de talentos de Nueva York, la gloria suprema vendría de qué equipo simplemente tuviera más balón. En Robinson, los Knicks tienen a uno de los mejores de la liga en hacer justamente eso. Gran parte de la ofensiva de los Knicks (segunda en la NBA según Cleaning the Glass) proviene de su capacidad para generar más que sus oponentes. Son el segundo equipo más frecuente y el tercero más eficiente en ataque después de un rebote ofensivo, según los datos de seguimiento de Synergy. Cuando Robinson está en la cancha, la tasa de rebotes ofensivos de Nueva York sube más del catorce por ciento, buena para el percentil 100. No es una estadística tan glamorosa como la eficiencia del aislamiento, el control del juego o la competencia en triples, pero es igual de importante.

“Mitchell Robinson tuvo 10 rebotes ofensivos en 18 minutos”, dijo el entrenador en jefe Mike Brown. “Es increíble. Tuvimos 23 rebotes ofensivos en el partido. Él tuvo 10. OG tuvo cuatro. KAT tuvo cuatro. Esa fue probablemente la mayor diferencia en el juego cuando anotas 32 puntos en segundas oportunidades. Que él saliera de la banca y hiciera eso…”

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“Gracias a Mitch, hombre”, añadió Karl Anthony-Towns. “Todo un día en la oficina para él”.

Sin embargo, por más críticos que sean los rebotes ofensivos para una buena ofensiva en media cancha, se consideran inútiles a menos que todo lo demás funcione en conjunto. La calidad del espacio en la cancha, las decisiones y los tiros, el talento y el coeficiente intelectual general son los otros ingredientes necesarios que hacen a un contendiente. OG Anunoby lideró a todos los jugadores en la cancha con 28 puntos en 10 de 17 tiros, Jalen Brunson anotó 25 y Karl Anthony-Towns terminó con 16, con Jordan Clarkson y Tyler Kolek combinándose para 29 puntos desde el banquillo. Los Knicks, al igual que la ciudad de Nueva York, son un grupo diverso que obtiene su fuerza de la suma de sus partes. Evitan los elogios aislados, sabiendo que su objetivo final no puede lograrse a hombros de uno o dos. Brunson, quien fue nombrado MVP del torneo, no perdió tiempo en reconocer las contribuciones de cada uno de sus compañeros cuando le entregaron su trofeo como recuerdo colectivo.

“Sin ellos, no tengo este trofeo”, dijo Brunson. “No tenemos el trofeo como equipo. Estamos en el otro lado”.

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“Es sólo una cuestión de que todos contribuyan al equipo”, dijo el delantero Mikal Bridges a Yahoo Sports. “Creo que tenemos muchos muchachos talentosos. Personas con alto coeficiente intelectual que saldrán y harán lo que sea necesario para ganar”.

En muchos sentidos, ser el último en pie, incluso en un torneo de mitad de temporada, podría revitalizar a los Knicks mientras plantan su bandera en el suelo como miembro de la élite de la NBA, especialmente con Nueva York a sólo 2,5 juegos detrás de Detroit en la cima de una Conferencia Este muy mejorada. De sus palabras antes y después del partido quedó claro que traer el éxito a casa, levantar una pancarta, significaba algo. Nueva York sobrevivió a dos de los cuatro primeros sembrados de la Conferencia Oeste y a Orlando, el quinto sembrado del Este. Independientemente de la percepción externa de la Copa de la NBA, sería difícil convencer a estos Knicks de que el martes por la noche no importa.

Nueva York puede presumir de ser el equipo más profundo y talentoso del Este, y quizás de la NBA en su conjunto. ¿Cuántos equipos pueden igualar el genio ofensivo y el liderazgo de Brunson? ¿El conjunto de habilidades bidireccionales de Anunoby y Bridges? ¿La gravedad unicornio de las ciudades? ¿El pegamento de Josh Hart? ¿El gol instantáneo de Jordan Clarkson desde el banquillo? ¿El consejo y la sugerencia táctica de Brown?

Este Por eso debemos temer a los Knicks. Brunson es la cabeza de la serpiente, un probable candidato a Jugador Más Valioso y con razón; Es admirable su capacidad para controlar completamente un equipo lleno de personalidades dinámicas y, al mismo tiempo, comprender cómo manejar las situaciones. Pero camine por el Madison Square Garden y piense que frenar a Brunson es un camino seguro hacia la victoria, y sus errores ni siquiera han comenzado. Nueva York es profunda. Nueva York es peligrosa. Nueva York es campeona. Y apenas están comenzando.

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“Ese es uno de nuestros objetivos que podemos lograr”, dijo Brunson. “Es un gran paso para nosotros. Todavía podemos aprender de este juego y mejorar también. Estoy muy agradecido por la oportunidad que se nos ha presentado… Es genial. Lo vamos a disfrutar. Pero una vez que nos vayamos mañana, seguiremos adelante”.