Los Knicks se alejan en el cuarto cuarto para derrotar a los Spurs en la tercera Copa de la NBA

Así es como podría verse algún día.

Por un lado, euforia total, adulación, celebración y alivio. La sensación de un trabajo bien hecho por fin. Por el otro, la decepción, la ansiedad, la vergüenza y el resentimiento. La sensación de que quedaba mucho más sobre la mesa de lo que se informó al final del día.

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Los Knicks acaban de probar por primera vez lo que significa estar en la cima de una montaña. Será mejor que se acostumbren a esta sensación y rápidamente. Porque fueron puestos a prueba de muchas maneras durante las finales de la Copa de la NBA.

Y los Knicks ganaron. Los New York Knicks son campeones de la NBA.

Campeones de la Copa de la NBA, claro, pero campeones de la NBA al fin y al cabo. Los Knicks son el último equipo en pie después de vencer a los San Antonio Spurs, 124-113, el martes por la noche.

El juego tuvo sus consecuencias: un equipo de los Knicks que ya tenía cortos a Miles McBride (tobillo) y Landry Shamet (hombro) casi pierde a Karl-Anthony Towns por una lesión en la pantorrilla, solo para que Towns entrara cojeando a la cancha en las menguantes posesiones del último cuarto.

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El martes, los Knicks quedaron inmortalizados en la historia de la Copa de la NBA. Su victoria contra los Spurs no contará en la columna de victorias y derrotas al final de la temporada, pero significa mucho para la confianza de este equipo que busca competir por el verdadero campeonato de la NBA a mediados de junio.

Y fue la misma incorporación que hizo la directiva en la temporada baja la que dio sus frutos en el partido más importante de la temporada: el Jugador Más Valioso de la Copa de la NBA, Jalen Brunson, anotó 25 puntos en 40 minutos, y OG Anunoby agregó 28 puntos, el máximo del juego, con 10 de 17 tiros de campo, pero Jordan Clarkson anotó 15 puntos saliendo de la banca y Tyler Kolek agregó 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias para una sola pérdida de balón.

Los Knicks limitaron al fenómeno de los Spurs, Victor Wembanyama, a solo 18 puntos con 7 de 17 tiros de campo, mientras el ex Novato del Año jugó con una restricción de minutos mientras se recuperaba de una distensión en el tendón de la corva.

“No vas a poder defender a un tipo así uno contra uno. Así que intentas llevar la longitud, el tamaño y la fisicalidad al punto de ataque cuando sube, pero tiene que haber cinco muchachos protegiendo la pelota en todo momento”, dijo el entrenador en jefe Mike Brown después de la práctica del lunes. “Hacemos eso sin importar contra quién estemos jugando, pero especialmente con un tipo como Wemby y su conjunto de habilidades, nueve de cada 10 veces fallará porque falla. Pero tenemos algunos defensores realmente buenos y con longitud y esperamos que en el punto de ataque puedan hacer las cosas lo más difíciles posible sabiendo que tienen ayuda detrás de él”.

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Los Knicks ganaron, y fue una victoria fea, hasta que se volvió hermosa cuando Nueva York se alejó en el último cuarto. Tuvieron problemas con el físico de San Antonio, particularmente el ex Novato del Año Stephon Castle, quien estuvo pegado a la cadera de Brunson en defensa y anotó 15 puntos, 12 asistencias y siete rebotes esa noche. Los Spurs lideraron hasta por 11 puntos en el tercer cuarto y lideraron las Finales de la Copa de la NBA durante el 59% del juego.

Luego, los Knicks dominaron a los Spurs, 35-19, en el último cuarto.

Y luego viene la dura realidad: los Knicks pueden divertirse en Las Vegas por una noche, pero no hay despidos fuera de temporada. Tienen un día libre para prepararse para los Indiana Pacers el jueves. El partido de los Pacers es el primero consecutivo antes de que los Knicks reciban a los Philadelphia 76ers el viernes.

Los Knicks tendrán la oportunidad de celebrar, de colgar la pancarta, de saborear la victoria que consiga la tercera Copa de la NBA. Pero tienen cosas más importantes que hacer. Después de todo, la Copa de la NBA no es el campeonato que los Knicks querían ganar esta temporada, pero se llevarán todas las victorias a lo largo del camino.

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