Los Lakers se centran en sacudir a D, no en hablar de playoffs, después de la derrota ante los Spurs

LOS ÁNGELES – Con mucho en juego para los Lakers en los cuartos de final de la Copa de la NBA (un premio en efectivo de 530.000 dólares por jugador y un segundo campeonato de la Copa en tres años para la franquicia dependiendo del resultado), Los Ángeles estuvo fuertemente dominado en una derrota por 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles.

Los Spurs expusieron la ya sospechosa defensa perimetral de los Lakers, quienes se ubicaron entre los cinco últimos de la liga en porcentaje de triples del oponente (38,2%), al acertar 17 de 38 desde afuera (44,7%) y liderar por hasta 24 puntos en el partido de playoffs del torneo de la temporada.

Cuando los Spurs no lanzaban desde más allá del arco, sus guardias se metían en la pintura, comprometiendo tanto la defensa interior de Los Ángeles que los Lakers a menudo no tenían más remedio que cometer faltas. San Antonio acertó 29 de 36 desde la línea de faltas, en comparación con 17 de 23 de los Lakers.

Y cuando los Spurs no estaban dañando a Los Ángeles en esas áreas, estaban quemando a los Lakers en transición. San Antonio anotó 35 puntos en transición el miércoles, su máximo de la temporada y la mayor cantidad permitida por los Lakers en un partido esta temporada, según GeniusIQ.

A pesar del comienzo de temporada de 17-7 de Los Ángeles, la derrota refleja muchas de las otras derrotas desiguales de los Lakers en el primer cuarto del calendario de la temporada regular.

Y llegó dos días después de que el agente de uno de los jugadores más destacados del equipo dijera que no creía que los Lakers estuvieran hechos para llegar lejos en los playoffs.

Rich Paul, director ejecutivo de Klutch Sports y viejo amigo y representante de LeBron James, dijo esto durante el lanzamiento de su nuevo podcast, “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, publicado el lunes.

“No creo que tengan lo suficiente para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste”, dijo Paul. “No creo que tengan suficiente con qué lidiar, desde ese punto de vista”.

Parece que el cliente de Paul no está de acuerdo con él.

Después de la derrota ante los Spurs, le preguntaron a James si el desempeño de Los Ángeles en la Copa de la NBA impactaría las perspectivas de su equipo en los playoffs y el veterano de 23 años dijo que la discusión era completamente prematura.

“No puedo imaginar lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre”, dijo James después de terminar con 19 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias. “Lo que puedo decir es que los hábitos que construimos cada mes durante la temporada regular (son lo importante). Si somos capaces de llegar a los playoffs y llegar allí, bueno, tenemos que desarrollarlos ahora.

“Pero en cuanto al tipo de daño que vamos a causar en los playoffs de diciembre, eso no es bueno para los dioses del baloncesto, no es bueno para mí”.

El entrenador de los Lakers, JJ Redick, no habló sobre las posibilidades de campeonato de los Lakers antes del partido del miércoles, pero sí abordó la naturaleza de ser parte de una organización como los Lakers, donde aparentemente todos tienen una opinión, buena o mala, sobre la situación del día a día del equipo.

“Debido a que los deportes son un juego emocional, tanto desde el punto de vista de la participación como del fandom, es difícil no tener reacciones exageradas”, dijo Redick.

Aun así, hubo un coro mesurado de acuerdo en los comentarios de los Lakers posteriores al partido, destacando las preocupaciones sobre su defensa.

“Iban cuesta abajo, empujando y pateando”, dijo Luka Doncic, cuyos 35 puntos y 8 asistencias ofensivas no fueron suficientes para enmascarar los problemas de Los Ángeles en el otro extremo de la cancha. “Cada uno de nosotros debe ser mejor”.

Redick dijo: “Creo que poder contener la pelota es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”.

James señaló que “cinco muchachos están contra una cuerda” como la clave para que los Lakers se fusionen en la defensa con la comunicación reforzando la conexión en la cobertura de la cancha.

Mientras tanto, San Antonio ganó su duodécimo juego consecutivo sin Victor Wembanyama, quien estuvo fuera por una distensión en la pantorrilla.

Los Ángeles no tiene un candidato perenne a Jugador Defensivo del Año en la lista de lesionados esperando unirse a ellos. Es lo que tienen, y si no mejoran juntos, los comentarios de Paul podrían resultar más proféticos que prematuros.

“El ambiente siempre es bueno aquí. Sabemos que podemos hacerlo”, dijo Austin Reaves. “Pero tenemos que ser un grupo de guardia de cinco”.