Los líderes de la MLR dan la bienvenida al acuerdo del sindicato de jugadores mientras la liga estadounidense se dirige hacia una temporada de seis equipos | Federación de rugby

lLos líderes de ambos lados del campo han dado la bienvenida a un nuevo acuerdo de negociación colectiva entre la Major League Rugby y sus jugadores, y el jefe del sindicato elogió “un nuevo estándar” para el rugby masculino profesional estadounidense después de una temporada baja traumática en la que cuatro equipos abandonaron la MLR y dos se fusionaron, dejando solo seis en el campo.

“Estamos contentos con el resultado de las negociaciones”, dijo a The Guardian Chris Mattina, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Rugby de Estados Unidos, ex extremo de los US Eagles.

“Esta fue una negociación de muy buena fe con la liga. Creemos que esto realmente establece un nuevo estándar. Aumenta las protecciones de los jugadores, pero también estabiliza la liga y la prepara para el éxito”.

Graeme Bradbury, copresidente de MLR, anteriormente con los Dragons en Gales, dijo: “Es una ocasión trascendental, realmente lo es, venir a nuestro primer convenio colectivo… Creo que nos da estabilidad de trabajo y establece un estándar básico sobre cómo tratamos a los jugadores”.

Otra fuente cercana a las negociaciones, hablando bajo anonimato, afirmó con una sonrisa arrepentida que ABC había salido de una situación que podría describirse como “un espectáculo de mierda”. Probablemente ambas partes estarían de acuerdo en que se trata de un eufemismo. Entre julio y noviembre del año pasado, la liga vio a San Diego Legion y RFCLA fusionarse, mientras que NOLA Gold, Miami Sharks, Houston Sabercats y Utah Warriors se retiraron por completo. Esta semana, todos los involucrados estuvieron felices de informar el progreso, dado lo difícil que puede ser la vida en MLR.

En 2023, cuando MLR completó su quinta temporada completa (2020 se perdió debido a Covid), los jugadores hablaron con franqueza con The Guardian mientras informaba sobre las realidades de la vida en la liga.

“Mi primera temporada (jugando) con Nueva York fue en un campo de fútbol de una escuela secundaria de 30 o 40 años que era duro como una piedra”, dijo Nick Civetta, delantero de segunda línea de los Eagles. “Sufrió mucho daño en los ligamentos cruzados y del tobillo y ayudó a dislocar mi articulación AC. »

Kyle Breytenbach, un defensor nacido en Sudáfrica que jugó para Austin y Houston, dijo: “Tengo una hija de 20 meses y no podía mantenerla como jugadora de MLR. Cada año llegamos a la ronda 15 o 16 de la temporada, e internamente mi esposa y yo empezamos a discutir sobre de dónde vendrá el próximo cheque de pago, cómo vamos a estar asegurados”.

El nuevo convenio colectivo aborda estas preocupaciones, incluidas disposiciones que fortalecen los derechos de los jugadores lesionados y agentes libres, protecciones mejoradas de salud y seguridad y un pago de $2,000 a cada jugador antes de la temporada.

Siguiendo el espíritu de una fuente de alto nivel de la liga que citó al ex jefe de gabinete de la Casa Blanca, Rahm Emanuel – “nunca desperdicies una crisis” – la MLR se ha vuelto a centrar en los jugadores elegibles para Estados Unidos. Eso representa el precio para los canadienses que alguna vez se consideraron locales, pero esta semana una fuente cercana a las negociaciones dijo que el salario mínimo para un jugador joven estadounidense, que cubre la pretemporada, los 10 juegos de la temporada regular y los playoffs, ahora es de poco menos de $17,000. Jugar rugby en Estados Unidos nunca ha sido un plan para hacerse rico rápidamente. Tampoco lo es ser dueño de un equipo.

Bajo el nuevo convenio colectivo, el sindicato tiene la opción de reabrir las negociaciones luego de una temporada que comienza el 28 de marzo, con la Legión de California enfrentándose al Anthem RC de Carolina del Norte, el equipo respaldado por World Rugby e integrado por estadounidenses que inicia su tercera temporada buscando su primera victoria.

Mattina, que jugó para Austin Gilgronis (lanzado en 2022), Rugby New York (lanzado en 2023) y Chicago Hounds (todavía juega), dijo: “Creo que en este proceso, siempre se te ocurre una estrategia tan pronto como termina el primero. Así que tuvimos una reapertura económica, si las cosas cambian con la liga, y será importante obtener más comentarios al respecto a medida que los jugadores avancen en la temporada.

“Creo que simplemente vamos a seguir monitoreando esto y hacer lo que hemos hecho a lo largo de este proceso, que es recibir comentarios de los jugadores, entender dónde podrían estar los problemas potenciales, llevarlos a la liga y ver si podemos encontrar una solución”.

Bradbury citó negociaciones previas cuando dijo: “Si miramos la forma en que se redactó la ACA en comparación con lo que estábamos haciendo en temporadas anteriores, no estamos tan lejos de la economía de la que estábamos hablando y algunas otras áreas clave. Creo que mucho del buen trabajo ya se había hecho.

“Ambos tuvimos que cruzar la barrera en ocasiones, así que probablemente nos encontramos en posiciones que nos hicieron sentir incómodos, y los jugadores tuvieron que hacer lo mismo. Pero ese es el arte de la negociación, y ese es el arte de conseguir el convenio colectivo. Así que creo que estamos en una buena posición… ambas partes tienen algo con lo que pueden trabajar y seguir adelante, y podemos concentrarnos en la temporada, en el desarrollo de este deporte”.

Bradbury habló sobre los cambios en la forma en que MLR presenta el rugby al público estadounidense y dijo: “Nunca hemos tenido problemas para que la gente cruce la puerta por primera vez. Lo que hemos tenido dificultades es lograr que la gente se quede y entienda lo que realmente está sucediendo en el juego, porque es un juego muy diferente al que los estadounidenses están acostumbrados.

“Vas a un partido de fútbol americano promedio de una escuela secundaria y ves mucho entretenimiento, incluso a este nivel, y tenemos que apoyarnos en eso mucho mejor y explicar lo que estamos haciendo y hacerlo más fácil de entender… vamos a hacer algunos cambios sutiles para americanizar la forma en que presentamos nuestro juego. No vamos a cambiar las reglas ni nada por el estilo, pero la forma en que producimos las jugadas y hablamos con el público será notablemente diferente”.

Como sugieren tales comentarios, las Copas Mundiales que se celebrarán en Estados Unidos en 2031 (hombres) y 2033 (mujeres) parecen cada vez más importantes. Para las mujeres, el torneo semiprofesional Women's Elite Rugby anunció esta semana el calendario de su segunda temporada. El 2 de mayo, los Boston Banshees y los New York Exiles lanzarán una campaña que cambiará de primavera a verano para adaptarse al juego internacional. Denver Onyx defenderá su título.

La Dra. Jessica Hammond-Graf, cofundadora y presidenta del WER, elogió un “momento decisivo” y dijo: “Las sedes más grandes y una creciente base de aficionados en los mercados que regresan significan una mayor visibilidad para nuestros atletas y equipos. Esta temporada refleja nuestro compromiso de hacer crecer el juego profesional y crear oportunidades significativas para que el rugby femenino prospere en los Estados Unidos”.

La liga también adelantó la inversión de un “artista ganador del Grammy” aún sin nombre.

También esta semana, USA Rugby anunció tres partidos de primavera en casa para las Eagles femeninas. En el Pacific Four, Estados Unidos se enfrentará a Nueva Zelanda y Canadá, finalista de la Copa del Mundo, se enfrentará a Australia en Sacramento el 11 de abril. El 17 de abril en Kansas City, Estados Unidos se enfrentará a Australia mientras que Canadá se enfrentará a Nueva Zelanda; y el 24 de abril Estados Unidos y Canadá jugarán en Chicago.

Alan Gilpin, CEO de World Rugby, dijo: “Estados Unidos está en el corazón de nuestra estrategia global para aumentar el alcance, la visibilidad y el impacto antes de que las Copas Mundiales de Rugby masculinas y femeninas se realicen en los Estados Unidos. En asociación con nuestras federaciones nacionales y ciudades involucradas con entusiasmo en el proceso de selección de sede, estamos emocionados de llevar el mejor contenido de rugby a los fanáticos de los deportes en los Estados Unidos”.