Los mejores equipos de los Diez Grandes podrían enfrentarse a plantillas más difíciles, pero la plantilla de la SEC sigue siendo un verdadero desafío en 2026

Las élites del fútbol universitario podrían enfrentar su calendario de conferencias más ocupado en 2026. La SEC ha sido durante mucho tiempo un desafío, pero con el inicio de una conferencia de nueve juegos esta temporada, habrá menos oportunidades para respirar. Mientras tanto, en el Big Ten, un nivel superior más profundo y competitivo significa que sus contendientes proyectados enfrentarán un camino más difícil en la conferencia que en años anteriores.

Ha habido una narrativa común de que los equipos Big Ten no se desgastan como los equipos de la SEC al final de la temporada, y hay algo de verdad en eso. Los números lo respaldan: en 2023, antes de que entrara en vigor una importante realineación de la conferencia, los diez equipos del Big Ten que terminaron entre los 30 primeros en la clasificación SP+ de Bill Connelly se enfrentaron a un promedio de tres oponentes de la liga que también estaban entre los 30 primeros al final de la temporada. Los equipos de la SEC que cumplían los mismos criterios compitieron entre cuatro y cinco.

De cara a 2026, el calendario de conferencias de la SEC de nueve juegos podría proyectar a los mejores equipos. basado en la clasificación demasiado temprana de Brandon Marcello – enfrentará entre cinco y ocho juegos contra otros posibles 30 mejores oponentes solo en conferencia. Los Diez Grandes, aunque no tienen la misma intensidad, seguirán viendo a sus mejores equipos proyectados enfrentarse regularmente a entre tres y cinco oponentes de conferencia de primer calibre.

Top-30 vs Top-30: promedio de partidos de conferencia por equipo (SP+ final)

*Basado en las clasificaciones demasiado tempranas de Brandon Marcello con equipos considerados incluidos

Estos números reflejan no sólo un aumento constante en los juegos de marquesina, sino también un camino más exigente hacia los playoffs de fútbol universitario. En lugar de dos o tres sábados que realmente definen una temporada, los mejores equipos se enfrentan a oponentes más duros con más frecuencia. Hay menos jugadas de recuperación, menos respiros incorporados y menos oportunidades de reiniciar después de un partido difícil.

Este cambio es particularmente claro en los Diez Grandes. Cada uno de los cinco equipos mejor clasificados en las proyecciones demasiado tempranas de Marcello para 2026 juega al menos con tres de los otros cuatro.

Se espera que solo Ohio State se enfrente a los cuatro, incluido un agotador tramo de cuatro semanas: un viaje al No. 8 Indiana, un descanso, un viaje a través del país hasta el No. 11 USC y luego regresar a casa para enfrentar al No. 4 Oregon. El final de la temporada regular contra el No. 9 Michigan aún se avecina. Agregue un viaje fuera de la conferencia al No. 2 Texas, y los Buckeyes esperan enfrentar una de las listas más agotadoras del país la próxima temporada.

Indiana y Oregon jugarán partidos consecutivos contra Ohio State y Michigan en sus respectivos calendarios de 2026. Estos tramos muy intensos dejan a los equipos con poco margen de error.

El cronograma de la SEC cuenta una historia diferente, pero el efecto es similar. La programación de nueve partidos de la conferencia genera dificultades gracias a su volumen. De los seis equipos de la SEC mejor clasificados en las proyecciones de Marcello, cinco se enfrentan al menos a otros tres oponentes de la conferencia en ese grupo.

Texas A&M, por ejemplo, se enfrentará a cuatro de los otros mejores equipos proyectados: el No. 2 Texas, el No. 10 Oklahoma, el No. 14 LSU y el No. 15 Alabama. Oklahoma, que ya ha enfrentado uno de los calendarios de conferencias más difíciles en sus primeros dos años en la liga, se enfrentará a ocho de los otros 10 equipos de la SEC clasificados o incluidos en las proyecciones de Marcello, incluidos cada uno de los tres anteriores: el No. 2 Texas, el No. 3 Georgia y el No. 6 Texas A&M. Eso ni siquiera toma en cuenta el viaje por carretera fuera de la conferencia al No. 9 Michigan en la Semana 2.

El calendario de Georgia es un poco más liviano, con solo dos de los otros equipos principales (el No. 10 Oklahoma y el No. 15 Alabama), pero aún incluye varios enfrentamientos adicionales de alto nivel.

Este no es el resultado de que las conferencias de repente intenten hacer los horarios más difíciles. Ambas ligas simplemente albergan a más contendientes legítimos que antes. Cuando más programas de primer nivel ocupan el mismo espacio competitivo, la dificultad aumenta naturalmente, incluso cuando los cronogramas se construyen teniendo en cuenta el equilibrio.

Vale recordar que estas cifras son proyecciones para la temporada 2026, basadas en rankings y calendarios demasiado tempranos; Los resultados reales podrían diferir significativamente una vez que termine la temporada.

Aún así, la tendencia hacia calendarios más estrictos podría significar menos campañas invictas en la conferencia. En las dos temporadas transcurridas desde la realineación, el Big Ten ha visto a tres equipos terminar invictos en la liga, mientras que la SEC no ha tenido ninguno.

En los Diez Grandes, este efecto se amplifica con la sincronización. Los futuros oponentes para las temporadas 2024-28 se establecieron en octubre de 2023, antes de que Oregon, USC, UCLA y Washington se unieran oficialmente a la conferencia y antes de que Indiana se convirtiera en una potencia nacional.

En la SEC, el mecanismo es más sencillo. Una lista de conferencias de nueve juegos aumenta la dificultad únicamente a través del volumen. Más juegos de campeonato en una conferencia ya densa con programas sólidos naturalmente producen más enfrentamientos de alto nivel.

También es otra señal de que la cima del fútbol universitario se ha engrosado, lo que simplemente significa que los equipos de élite se enfrentan a calendarios más difíciles.