Los ojos de los miembros del Salón de la Fama cambian y volverán a la votación presencial

El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional considerará hacer cambios en el panel de votación y el proceso de selección de los miembros del Salón de la Fama después de un año en el que la omisión de Bill Belichick de la generación de 2026 provocó indignación.

El presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, dijo en una entrevista después de que se anunció la clase de cinco jugadores el jueves por la noche que había varios ajustes posibles que podrían hacerse, y agregó que esos cambios no son específicos del percibido desaire de Belichick.

Pero Porter parecía menos inclinado a alterar un reciente cambio de reglas que agrupaba a los entrenadores y contribuyentes con ex jugadores que desempeñaron un papel en la desaparición de Belichick a pesar de ganar un récord de seis Super Bowls como entrenador en jefe de los New England Patriots.

Porter dijo que la sala planea volver a la votación y las discusiones en persona para el comité de 50 miembros después de mudarse a una sala de reuniones virtual a raíz de la pandemia de COVID. También dijo que la votación probablemente se llevaría a cabo más cerca de la revelación anual de los Honores de la NFL, el jueves antes del Super Bowl, para reducir la posibilidad de filtraciones y dijo que el Salón consideraría publicar los totales de votos y las boletas individuales en el futuro, pero no lo haría para la generación de este año.

Porter dijo que la sala también buscaría reemplazar a los votantes que hayan violado las reglas, ya sea discutiendo públicamente el debate no oficial de los candidatos o no votando por los candidatos “más merecedores” en cada categoría.

“No estoy aquí para decirles quién lo merece más”, dijo Porter. “Si la Cámara dijera quién es más merecedor, no necesitaríamos que votaran. Lo entendemos. Sólo queremos que se sigan las reglas”.

El votante Vahe Gregorian del Kansas City Star escribió una columna explicando su razonamiento para elegir a los jugadores senior Ken Anderson, Roger Craig y LC Greenwood en lugar de Belichick, a pesar de que creía que Belichick no debería haber tenido que esperar por su incorporación.

“En última instancia, sin embargo, me sentí más obligado por lo que percibo como la última oportunidad y las causas perdidas que se avecinan dentro del sistema tal como lo tenemos, un sistema que espero que el Salón considere oportuno cambiar ahora”, escribió Gregorian.

Pero Porter dijo que no estaba permitido elegir a jugadores veteranos en lugar de a un entrenador, porque a los jugadores no se les podría garantizar otra oportunidad como finalistas.

“Esa no es una opción”, dijo Porter. “Debemos elegir a los más merecedores. Estas son las instrucciones que se han leído cuatro veces”.

Algunos votantes expresaron su frustración con los cambios de reglas implementados el año pasado que agruparon a los jugadores que habían estado retirados durante al menos 25 años, junto con los entrenadores y contribuyentes, en la categoría senior. Las nuevas reglas también hicieron que fuera más difícil para cualquiera alcanzar el umbral del 80%.

En la votación de este año, Belichick y el dueño de los Patriots, Robert Kraft, fueron agrupados con los tres jugadores senior. En lugar de votar a favor o en contra de cada candidato, los votantes pudieron elegir a tres de los cinco candidatos, y el que obtuvo más votos y cualquier otro por encima del 80% entraron a la sala. Craig fue el único de los cinco que participó este año después de que Sterling Sharpe fuera el único el año pasado después de que el entrenador Mike Holmgren no recibiera suficiente apoyo.

Este es el tercer año consecutivo en el que ningún entrenador se ha ganado el honor, lo que ha llevado a algunas personas (incluidos los votantes) a separar a los entrenadores y contribuyentes de los seniors.

Porter no parecía dispuesto a cambiar ese proceso, diciendo que durante más de 50 años, los entrenadores y contribuyentes fueron agrupados con los jugadores antes de los cambios que ocurrieron hace unos 10 años.

“La pregunta es: ¿qué ha cambiado?” » preguntó Porter. “Por qué los selectores pudieron hacer eso durante más de 50 años pero no pueden hacerlo ahora. Podrían encontrar a la persona adecuada en una categoría que no requería una categoría. No lo sé. Lo descubriremos. Hablaremos con mucha gente… Pero hay una responsabilidad ahí. La responsabilidad es elegir a los más merecedores. Llegaron a donde estaba ese número. Así que mi pregunta es, ¿todos eligen a los más merecedores?”.

También fue el segundo año consecutivo en que se admitieron menos de cinco solicitantes de la era moderna después de un cambio de reglas. En lugar de votar a favor o en contra de cinco jugadores, siete llegaron a la etapa final, y los votantes pudieron elegir a cinco. Los tres primeros y cualquier otra persona con una puntuación superior al 80% entran en la sala.

El año pasado, sólo tres jugadores alcanzaron ese umbral y este año fueron cuatro: Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly y Adam Vinatieri. Willie Anderson, Terrell Suggs y Marshal Yanda no pasaron el corte y automáticamente estarán entre los 15 finalistas el próximo año.

Después de 12 años consecutivos en los que al menos siete personas fueron admitidas, solo ha habido cuatro y cinco en los últimos dos años.

“El número se ha vuelto realmente alto”, dijo Porter.

Porter dijo que espera que acortar el tiempo entre la votación y el anuncio (fue más de tres semanas este año) reduzca las filtraciones, pero aún quiere tiempo suficiente para que la tradición de los miembros del Salón de la Fama entreguen la noticia en persona a la generación entrante en lo que se conoce como “The Knock”.

En general, está abierto a cambios, pero no ve la necesidad de una revisión del proceso.

“Haremos algunos ajustes y lo analizaremos”, dijo. “Vamos a hacer lo mejor para el Salón de la Fama. Mi trabajo es proteger la integridad del Salón, proteger la integridad del proceso”.