Los Pacers obtuvieron una victoria por 117-114 sobre el Thunder, fácilmente el punto culminante de una temporada difícil.
En medio de una temporada difícil para los actuales campeones de la Conferencia Este, los Indiana Pacers mostraron su espíritu de lucha al obtener una victoria como visitantes sobre el Oklahoma City Thunder el viernes por la noche, 117-114. La victoria fue apenas la tercera de Indiana como visitante esta temporada.
El Thunder cayó a pesar de los 47 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, quien acertó 17 de 28 tiros de campo y acertó sus 12 tiros libres. El partido del viernes fue el quinto esfuerzo de 40 puntos de la temporada para SGA. Chet Holmgren anotó 25 puntos con 13 rebotes. Pero Kenrich Williams (12) y Cason Wallace (10) fueron los únicos otros jugadores de OKC que alcanzaron cifras dobles.
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Oklahoma City jugó sin Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins y Ajay Mitchell. Esto permitió a los Pacers utilizar una formación más pequeña, lo que les permitió jugar más rápido.
Indiana tomó una ventaja de 82-71 faltando 4:09 en el tercer cuarto, pero el Thunder redujo el margen a 86-85 justo antes de que terminara el juego. Oklahoma City nunca pudo tomar ventaja en el último cuarto, pero redujo la ventaja de los Pacers a 94-91 después de siete minutos.
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Un triple de Andrew Nembhard pareció ser el tiro decisivo, dándole a Indiana una ventaja de 113-103. Pero el Thunder se recuperó con una racha de 9-0 para acercarse a un punto faltando 24 segundos del tiempo reglamentario. En los 10 segundos restantes, Gilgeous-Alexander y Jarace Walker intercambiaron tiros libres y le dieron a Oklahoma City la oportunidad de empatar el juego faltando seis segundos.
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Sin embargo, la defensa de los Pacers obligó al Thunder a entregarle el balón a Isaiah Joe para un intento de triple. Falló el tiro e Indiana aguantó para posiblemente su mayor victoria de la temporada.
Nembhard anotó 27 puntos (acertando 4 de 7 desde el rango de 3 puntos) con 11 asistencias y 7 rebotes para llevar a Indiana a apenas su undécima victoria de la temporada, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas. Walker siguió con 26 puntos, el máximo de su carrera, y Pascal Siakam añadió 21.
Enfrentar a su oponente de las Finales de la NBA de la temporada pasada saca lo mejor de los Pacers, que perdieron su primer partido de temporada ante el Thunder pero llevaron a los campeones defensores de la NBA a doble tiempo extra antes de una derrota por 141-135. Gilgeous-Alexander anotó 55 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en ese juego.
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Con su novena derrota de la temporada, el Thunder ahora necesitaría permanecer invicto para igualar las 73 victorias de los Golden State Warriors durante la campaña 2015-16. Un inicio de 26-3 que puso a Oklahoma City en camino a una temporada histórica ahora parece ser una nota al pie.
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