Los Padres parecen estar jugando al juego de la espera

Mientras los lanzadores y receptores se presentan a los entrenamientos de primavera el próximo mes, los Padres de San Diego se acercan a la fecha límite para completar el roster de las Grandes Ligas. Este es un año del Clásico Mundial de Béisbol y varios de los mejores jugadores dejarán el equipo al comienzo de los entrenamientos de primavera para unirse a su equipo del CMB. Parece especialmente importante que el equipo esté completo durante el breve período en el que estarán todos juntos antes de que muchos miembros importantes se vayan por dos semanas.

Aunque las fechas de presentación de informes aún no se han publicado, la mayoría de los equipos comienzan antes debido al torneo del WBC. Lo más probable es que los lanzadores y receptores se presenten alrededor del 10 y 11 de febrero y los jugadores de posición cuatro o cinco días después. Los juegos de los Padres comienzan el 20 de febrero con el juego benéfico anual contra los Marineros de Seattle. El WBC comienza el 5 de marzo y es normal que los equipos se reúnan aproximadamente una semana antes del primer partido para prácticas y reuniones.

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En el mejor de los casos, los Padres tendrán a su equipo junto durante dos semanas antes de que Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Mason Miller, Xander Bogaerts y Yuki Matsui partan hacia sus respectivos equipos del CMB.

Se acordó universalmente que el calendario de entrenamiento de primavera de seis semanas era demasiado largo para los bateadores, pero necesario para que los lanzadores fueran evaluados adecuadamente y se prepararan para la temporada. Todo esto deja en claro que tener el roster completo y tenerlo listo para el inicio de los entrenamientos de primavera será especialmente importante este año.

¿Los padres se están quedando sin dinero?

En un breve texto de presentación escrito esta semana en Atletismo (y citado en MLB Trade Rumors), Ken Rosenthal y Will Sammon informaron que varios agentes de jugadores compartieron que los Padres estaban buscando lanzadores abridores pero que no estaban listos para apretar el gatillo en ese momento. Rosenthal y Sammon sugieren que el problema es la restricción salarial y que es necesario liberar dinero para contratar a otros agentes libres.

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La nómina de los Padres actualmente asciende a aproximadamente $220 millones (según FanGraphs), muy cerca de la nómina de $221 millones en 2025. En su anuncio de la venta del equipo, el presidente de los Padres, John Seidler, manifestó su deseo de mantener una nómina similar a la del año pasado y continuar la búsqueda de un campeonato de Serie Mundial.

Los números anteriores parecen dar peso a la sugerencia de que la nómina es un problema al contratar a otros agentes libres. Esto podría sugerir que un intercambio es la única forma en que los Padres pueden agregar a su plantilla. Como han declarado muchos miembros de los medios y expertos en béisbol, el bullpen es el único punto fuerte de este equipo y sería el lugar más lógico para atraer el anzuelo comercial.

Esto, por supuesto, va en contra de todo lo que dijo el presidente de Operaciones de Béisbol, AJ Preller, en las reuniones de invierno de la MLB sobre mantener intacto el bullpen. Si va a haber un intercambio, será el bullpen o los prospectos, ya que cualquier otro movimiento debilitaría la plantilla. El relevista de alto apalancamiento Jeremiah Estrada ha sido mencionado en varios artículos sugiriendo que es un cerrador potencial y que ha extendido el control sobre cualquier equipo que pueda negociar por él.

Si hay un intercambio de un jugador regular de los Padres, será porque un equipo necesita tanto a un jugador de los Padres que está dispuesto a pagar de más para conseguirlo. Si Preller pudiera recuperar varias piezas valiosas en este comercio, podría valer la pena.

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Paciencia y frustración

La otra opción, y por la que me estoy empezando a inclinar, es que Preller espere hasta que los precios bajen o los jugadores estén dispuestos a firmar contratos de ligas menores o “demostrarlo” que no aumentarán significativamente la nómina. Todavía hay una cantidad increíble de talento, incluso de alto nivel, en el mercado. Esta temporada baja ha sido lenta, con muchos jugadores de nivel superior aún sin firmar y muchos jugadores de nivel medio y bajo probablemente se están poniendo nerviosos.

Cuando Preller mira la lista de agentes libres no firmados, no debería sentir pánico por completar el resto de la plantilla de 2026. Los Padres necesitan uno o más titulares de back-end, un 1B/DH que tenga algo de poder y un poco más de profundidad en la banca (receptor). Estos tres o cuatro jugadores pueden ser reclutados al final de la temporada baja, cuando los muchachos deciden que prefieren firmar y jugar que quedarse en casa durante los entrenamientos de primavera.

Los Padres son un equipo atractivo para jugar con su estadio, base de fanáticos e historia reciente de éxito. A pesar de la frustración e impaciencia que todos sentimos a medida que se acerca febrero, es prudente recordar que Nick Pivetta firmó justo antes del inicio de los entrenamientos primaverales la temporada pasada. Funcionó bastante bien.

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Es posible que la firma de Michael King haya gastado la mayor parte del presupuesto de agente libre de Preller. No lo sabremos hasta que veamos qué sucede durante el próximo mes. Pero si ese es el caso, el pánico debería estar bajo control y los fanáticos deberían observar quién termina apareciendo en Peoria a principios de febrero.