Los Panthers ganan la NFC Sur y avanzan a los playoffs mientras los Falcons vencen a los Saints

CHARLOTTE, Carolina del Norte – No sucedió como querían, pero la sequía de siete años de los Carolina Panthers en los playoffs terminó el domingo.

Carolina ganó la NFC Sur por primera vez desde 2015 con la victoria de los Atlanta Falcons por 19-17 sobre los New Orleans Saints en el Mercedes-Benz Stadium, a unas 250 millas al sur de Charlotte.

Los Panthers se clasificaron para los playoffs menos de 24 horas después de una derrota por 16-14 ante los Buccaneers que incluyó varias jugadas controversiales en un día lluvioso en Tampa, Florida.

Los Falcons, Panthers y Saints terminaron la temporada regular con marca de 8-9. Carolina ganó la división con un récord de 3-1 contra los otros dos, incluyendo una marca de 2-0 contra Atlanta.

Los Bucs habrían sido campeones de división si los Saints hubieran vencido o empatado a los Falcons.

Y casi sucedió.

Con una desventaja de 16-10 en el último cuarto, los Saints condujeron hasta la 20 de Atlanta antes de que Dee Alford devolviera una intercepción de un pase de Tyler Shough 59 yardas hasta la 27 de los Saints con 3:14 restantes. Zane González siguió con un gol de campo de 38 yardas para ampliar la ventaja de Atlanta a nueve puntos. Shough respondió con un pase de touchdown de 16 yardas a Ronnie Bell con 1:11 por jugarse, pero Atlanta recuperó una patada corta para sellar la victoria.

Los Panthers se convirtieron en el primer equipo desde al menos 1990 en asegurarse un lugar en los playoffs en la última semana de la temporada a pesar de perder su último partido y tener un récord perdedor.

El único drama que queda es el oponente de Carolina para el juego de comodines de la NFC del próximo fin de semana. Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, los Rams viajarán a Charlotte, donde perdieron 31-28 ante los Panthers el 30 de noviembre.

Si los Rams pierden, el ex corredor de Carolina Christian McCaffrey y los San Francisco 49ers (12-5) viajarán al Bank of America Stadium. Los 49ers derrotaron a los Panthers 20-9 en “Monday Night Football” en la Semana 12.