Los Patriots atormentan a Stroud para vencer a los Texans y establecer el campeonato de la AFC con los Broncos | NFL

Drake Maye lanzó tres pases de touchdown, Marcus Jones devolvió una de las cuatro intercepciones de CJ Stroud para anotar y los Patriots de Nueva Inglaterra vencieron el domingo 28-16 a los Texans de Houston para avanzar al juego de campeonato de la AFC por primera vez en siete años, donde se enfrentarán a los Broncos de Denver.

En la primera temporada de Mike Vrabel como entrenador en jefe, los Patriots aparecerán en su decimosexto juego de campeonato de conferencia y el primero desde que ganaron su sexto título de Super Bowl con Bill Belichick en la temporada 2018. Nueva Inglaterra ha ganado sus últimos nueve partidos de la ronda divisional.

Maye finalizó 16 de 27 para 179 yardas, pero tuvo una intercepción y un balón suelto cuatro veces, perdiendo dos en condiciones de frío mientras nevaba y llovía durante todo el juego. Uno de los balones sueltos de Maye resultó en el primer touchdown de Houston.

“Estoy orgulloso de los muchachos”, dijo Maye. “Luchamos contra los elementos. Esto es Nueva Inglaterra. Esto es lo que estamos tratando de adoptar y queremos hacerlo durante toda la temporada. Los puntales de nuestra defensa jugaron un gran partido. Necesitamos proteger mejor el balón, pero hicimos suficientes jugadas para ganarlo”.

Carlton Davis III tuvo dos intercepciones para Nueva Inglaterra. Craig Woodson agregó una intercepción y una recuperación de balón suelto.

“Lo traen todas las semanas”, dijo Maye sobre su defensa. “Es divertido verlo. Y podríamos ayudarlos más, pero estamos orgullosos de los muchachos. Disfrútelo y volveremos a la carretera”.

Las ocho pérdidas de balón combinadas (Woody Marks también perdió un balón suelto para Houston) fueron la mayor cantidad en un juego de playoffs desde 2015, cuando los Cardinals y Panthers se combinaron para ocho en el Juego de Campeonato de la NFC.

Los Texans han perdido en la ronda divisional durante tres temporadas consecutivas bajo la dirección del entrenador DeMeco Ryans. Ahora tienen marca de 0-7 en la ronda divisional.

Stroud finalizó 20 de 47 con un pase de touchdown. Todas sus intercepciones se produjeron en la primera mitad, convirtiéndose en el primer jugador con cinco o más intercepciones y cinco o más balones sueltos en una sola serie de playoffs. Will Anderson forzó dos balones sueltos para los Texans.

Liderando 21-16 en el último cuarto, los Patriots ampliaron su ventaja a 27-16 cuando Kayshon Boutte se puso detrás de Derek Stingley Jr e hizo un pase en picada con una mano hacia la esquina de la zona de anotación para un touchdown.

Los Texans tenían el balón con 5:48 por jugar, pero lograron un cuarto y 18 desde sus propios 21 con 4:18 por jugar. La siguiente ofensiva de Nueva Inglaterra duró menos de dos minutos. Pero los Texans cambiaron las cosas cuando el pase de Stroud en cuarta oportunidad a Xavier Hutchinson fue rechazado por Robert Spillane.