¿Los Patriots de alguna manera han reiniciado una dinastía y se han vuelto simpáticos?

Después de cada partido, ganado o perdido, el entrenador abraza a sus jugadores. Las conferencias de prensa comienzan con un saludo amistoso y luego, como muestra de respeto, conceder la primera pregunta a un periodista experimentado.

El mariscal de campo es a menudo descrito como “humilde” y “respetuoso” y asistía a partidos de fútbol en una escuela secundaria local por diversión. “Literalmente no recibí ningún regalo”, dijo recientemente. Su esposa se convirtió en una influyente exitosa en las redes sociales… por sus recetas. (¿Qué, no has probado la barra crumble de avena, canela y manzana?)

El equipo tiene 13 victorias pero casi ninguna estrella de renombre, una colección de grandes logros compuesta en su mayoría por veteranos prometedores y envejecidos. Continúan sorprendiendo a la NFL y tal vez incluso a ellos mismos.

Estados Unidos está acostumbrado a que los Patriotas de Nueva Inglaterra sean geniales.

¿Y si fueran… amigables?

Durante casi dos décadas (2001-19), esta franquicia dominó el fútbol. Ha habido 17 títulos divisionales en 19 años, nueve apariciones en el Super Bowl y seis Trofeos Vince Lombardi. Se casaron con modelos y salieron con Miss Universo.

Bill Belichick. Tom Brady. Una fuerza tan inquebrantable que los fanáticos mimados afirmaron que la temporada no comenzó hasta el Juego de Campeonato de la AFC. Puede que sea aburrido. Tampoco se equivocaron.

Junto con eso vino una reputación, una personalidad, una filosofía de avaricia que dejó al resto del fútbol con un villano maravilloso al que apoyar. Respuestas hoscas a los periodistas. Sudaderas con capucha deshilachadas. Peleas con la oficina de la liga. Denuncias de espionaje y deflación.

El mariscal de campo demandó a la NFL en un tribunal federal. El propietario testificó en un juicio por asesinato. Hubo multas, suspensiones y selecciones eliminadas del draft.

Los equipos visitantes, dominados por la paranoia, recorrieron sus vestuarios en busca de aparatos de escucha (nunca se encontró nada). Durante un tramo, cuando los Patriots convirtieron 19 de 25 lanzamientos de moneda, algunos comenzaron a preguntarse si Belichick de alguna manera había arrojado cara o cruz. La norma de retirada siempre es anunciada, maldecida y debatida.

Los Patriots no fueron sólo una dinastía en el campo. Era una telenovela, una teoría de la conspiración, un especial de TMZ.

Fue muy divertido apoyarlos (si vivías en Nueva Inglaterra) o ir en su contra (si vivías en otro lugar).

Estuvieron realmente geniales, pero a menudo se concentraron oscuramente en la búsqueda de la perfección, que casi habían logrado con 18-0. El lema del equipo era austero y exigente, más militar que festivo: “Haz tu trabajo”.

Al final se derrumbó, como todos los castillos. Los fanáticos rivales se regocijaron con la disfunción cuando Brady se rindió solo para ganar un título en Tampa, la relación de Belichick con el propietario Robert Kraft se rompió por completo y durante cinco años el equipo cometió errores con malas selecciones y mal entrenamiento como todos los demás.

Solo han ganado cuatro partidos en 2023, y la misma cantidad hace un año.

Pero hoy han vuelto. Kraft, quien recibió muchas críticas del público pro-Belichick por tratar de reclamar una gran parte del éxito del equipo, llevó a la franquicia a reiniciarse. Sin embargo, no vuelven a ganar simplemente: se comportan como advenedizos y desvalidos.

La mejor jugada de Kraft fue contratar a Mike Vrabel, quien jugó ocho años en Nueva Inglaterra como un valiente apoyador, durante tres Super Bowls. Vrabel había demostrado su valía como entrenador en Tennessee antes de que los Titans lo despidieran tontamente. (Tienen entre 6 y 26 años desde entonces).

Combina la tenacidad, la innovación y la concentración de Belichick con una personalidad alegre y optimista. Lleva chalecos elegantes en lugar de las viejas sudaderas con capucha de BB, se toma el tiempo para agradecer a cada jugador en el túnel posterior al partido y, de hecho, parece feliz de interactuar con los fanáticos.

Siguiendo una tradición que inició como entrenador de los Titans, comienza cada conferencia de prensa saludando a una reportera veterana, en este caso Karen Guregian, quien ha cubierto al equipo durante décadas. Es una medida que equivale a partes iguales al reconocimiento de las mujeres en los medios y al respeto por su trabajo de larga data.

Los gruñidos, gemidos y ojos en blanco de Belichick a menudo eran entretenidos (“estamos en Cincinnati”), pero bueno, un poco de cortesía nunca está de más.

Los Patriots han ganado 12 de sus últimos 13 juegos mientras cuentan con una colección de selecciones astutas y veteranos resurgentes. Su principal corredor es el novato TreVeyon Henderson. Sus principales receptores son Stefon Diggs y Hunter Henry, de unos 30 años. La defensa es mortal y oportunista.

La línea ofensiva se unió cenando juntos todos los jueves por la noche. ¿Bebida de elección? Shirley templos.

Luego está Maye, el mariscal de campo de segundo año de Carolina del Norte, que ya está recibiendo cánticos de “MVP”. Que los Patriots, tan rápidamente después de capitalizar la carrera GOAT de Brady, puedan conseguir otro QB franquicia no parece justo. (Lo sentimos, Cleveland).

Aún así, es difícil encontrar fallas en un tipo que es talentoso, respetuoso con sus oponentes y que no aparece (al menos no todavía) en siete millones de comerciales. Él y su esposa, Ann Michael, son una pareja poderosa de la nueva ola de la NFL. Las apariciones en la alfombra roja podrían haber terminado. Se necesita una atmósfera de vida sureña.

Juntas desde la escuela secundaria en los suburbios de Charlotte, las redes sociales de Ann Michael despegaron para crear caprichosamente recetas caseras en su cocina. Se ganó un apodo: Bake Maye.

Por supuesto, Drake también tiene un apodo. Su origen es en parte un misterio, pero debido a su sensibilidad tiene sentido… Drake Maye.

Sí, Drake “Drake Maye” Maye.

“Ni siquiera podía descifrar el seis-siete y ahora es 'Drake Drake Maye Maye'”, se rió Vrabel en WEEI hace cuatro semanas.

Durante dos décadas, los Patriots fueron el equivalente futbolístico de la muerte y los impuestos; Implacable, despiadado, una eterna cadena de conflictos, riñas y campeonatos. Ahora son un billete de lotería ganador, un placer y una frivolidad inesperados; todos los abrazos y galletas.

No, Estados Unidos no tiene por qué alentarlos de repente. Siguen siendo los Patriots.

Pero parecen más difíciles de odiar.