Los Patriots destacan al 'jugador especial' antes del juego de comodines de los Chargers

Los New England Patriots no tuvieron ninguna posibilidad la última vez que se enfrentaron a Los Angeles Chargers, perdiendo 40-7 frente a su público local en diciembre de 2024. Si bien muchas cosas han cambiado en los 12 meses transcurridos desde entonces, una cosa no ha cambiado:

Derwin James sigue siendo un problema.

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El safety de 29 años fue una amenaza contra los Patriots la temporada pasada, registrando dos capturas y recuperando un balón suelto. Naturalmente, Nueva Inglaterra lo está poniendo en el centro de atención antes de su partido de playoffs de comodines contra Los Ángeles el domingo por la noche.

“Creo que tiene muy buenos instintos cuando carga, ya sea hacia adentro o hacia afuera”, dijo el entrenador en jefe Mike Vrabel el miércoles. “Creo que tiene pasión; hay amor por el fútbol americano; hay una actitud de juego. Es realmente un buen tacleador. Puede cubrir. Se adapta. Tiene versatilidad para jugar campo abajo, cerca de la línea de golpeo. Puede jugar en la parte más profunda del campo”.

“Derwin James es probablemente una pieza defensiva única y tan buena como la que hemos jugado durante todo el año”, añadió el jueves el coordinador ofensivo Josh McDaniels. “Juega como safety, apoyador, níquel, carga, está ahí al frente, se alineará en los A-gaps. Es un jugador especial”.

James ingresó a la NFL como selección de primera ronda en 2018 y desde entonces ha sido nombrado para cuatro equipos All-Pro, así como para cinco Pro Bowls, incluido el de 2025. Un veterano de 102 juegos combinados de temporada regular y playoffs, es un experto en todos los oficios y la pieza central de una defensa de los Chargers que se encuentra entre las mejores del fútbol americano este año.

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Durante la temporada regular, contribuyó a los esfuerzos de la unidad con tres intercepciones, dos capturas y un balón suelto forzado. Y aunque Vrabel y McDaniels no lo han visto de cerca desde hace algún tiempo (septiembre de 2023 y diciembre de 2022, respectivamente), ambos son muy conscientes de su potencial disruptivo.

Lo mismo ocurre con el mariscal de campo Drake Maye, quien estuvo del otro lado de la aplastante victoria de los Chargers la temporada pasada.

“Es implacable”, dijo Maye. “Es un gran jugador de fútbol. Jugué contra él el año pasado y lo conocí un poco en el Pro Bowl. Es un gran tipo. Vuela a todas partes. Tiene buenos instintos. Golpea la pelota. Es bueno en el juego terrestre. Es bueno en el juego aéreo. Juega cobertura personal en tercera oportunidad. Siempre está cerca del balón. Tiene talento para el fútbol, y probablemente lo ha tenido desde que comenzó a jugar. Es un gran jugador. Mucho respeto para él y tenemos que saber en cada partido dónde está.