Los Patriots mantienen a raya a los Texans en un juego divisional lleno de pérdidas de balón

FOXBOROUGH, Mass. – No fue una obra de arte futbolística, eso es seguro.

En un juego lleno de pérdidas de balón que coincidió con el pronóstico del tiempo descuidado y nevado, los New England Patriots confiaron en su defensa y en algunas grandes jugadas ofensivas oportunas para registrar una victoria 28-16 sobre los Houston Texans en un juego de playoffs de la Ronda Divisional de la AFC el domingo.

La defensa de los Patriots forzó cinco pérdidas de balón, interceptando al mariscal de campo CJ Stroud cuatro veces, y el mariscal de campo Drake Maye se sobrepuso a tres pérdidas de balón (dos balones sueltos y una intercepción) para ayudar al segundo favorito a avanzar, lanzando tres touchdowns en la victoria.

Los Patriots ahora saldrán de gira para enfrentar a los Denver Broncos el domingo (3 p.m. ET, CBS) con un viaje al Super Bowl en juego, donde se enfrentarán al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham mientras reemplaza al lesionado Bo Nix. Nueva Inglaterra buscará llevar ese estilo de juego ofensivo a Denver, que tradicionalmente es una casa de los horrores para la franquicia, especialmente en los playoffs.

Aquí están las cosas más importantes que deben saber a partir del domingo para ambos equipos:

Patriotas de Nueva Inglaterra

Qué pensar del desempeño del QB: La seguridad del balón de Maye era inestable, en parte debido a problemas en la protección del pase. Tuvo cuatro balones sueltos, lo que elevó su total de temporada a 14, fácilmente un máximo de la liga por delante de Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans), quienes tienen 11. De esos 14, Maye perdió seis, lo que está empatado con Darnold en el segundo lugar (solo Ward, con 7, tiene más). Maye se convirtió en el segundo jugador en los últimos 15 años en cometer tres balones sueltos en la mitad de un partido de playoffs, uniéndose a Stroud, quien lo hizo la semana pasada. Pero cuando Maye tuvo que hacer un gran lanzamiento, lo hizo con gran precisión en un touchdown de 32 yardas al receptor Kayshon Boutte. Terminó 16 de 27 para 179 yardas junto con tres touchdowns y una intercepción.

Momento crucial: Los Patriots perdían 10-7 a principios del segundo cuarto cuando Stroud lanzó un pase emergente desacertado mientras era presionado por el ala defensiva/apoyador externo K'Lavon Chaisson, con el esquinero Marcus Jones recogiéndolo y luego corriendo 26 yardas para un touchdown. Los Patriots se pusieron arriba 14-10 y nunca volvieron a estar abajo.

Tendencia a seguir: Los Patriots limitaron a los Texans a 8 yardas terrestres en 12 acarreos en la primera mitad mientras dominaban la línea de golpeo. Al hacer que el juego de los Texans fuera unidimensional, ayudó a obligar a Stroud (cuatro intercepciones en la primera mitad) a cometer errores en el juego aéreo. Esta fórmula podría ser crítica contra los Broncos y un mariscal de campo suplente en Stidham, quien está en el centro de atención.

Estadísticas para saber: La carrera de touchdown de 7 yardas del receptor Stefon Diggs en el segundo cuarto fue el touchdown número 49 de su carrera con un balón lanzado a la zona de anotación, que es el cuarto desde que ingresó a la NFL como selección de quinta ronda del draft de los Minnesota Vikings en 2015. Solo Mike Evans (74), Davante Adams (73) y DeAndre Hopkins (54) tienen más.

Actuación más sorprendente: Cuenten el juego del esquinero Carlton Davis III, quien lanzó dos intercepciones en la primera mitad en las que hábilmente se mantuvo dentro del campo a lo largo de la banda en ambas. Davis llegó al partido del domingo habiendo participado en el 90,9 por ciento de las jugadas defensivas y buscando su primera intercepción de la temporada. Davis, una selección de segunda ronda en 2018, tiene 11 intercepciones en su carrera en ocho temporadas. –Mike Reiss

Tejanos de Houston

¿Es 2024, 2025 o 2026? De todos modos, los Texans, una vez más, no estaban preparados para hacer historia.

Houston tenía marca de 0-6 en la historia de su franquicia al ingresar a la ronda divisional antes de su juego contra los Patriots, pero esta parecía la temporada en la que Houston podría alcanzar el elusivo campeonato de conferencia.

Los Texans llevaban una racha de 10 victorias consecutivas y acababan de vencer a los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines de la semana pasada. La unidad defensiva de Houston, una de las mejores de la liga, tuvo que jugar en condiciones de campo con nieve y hielo que podrían haber favorecido un estilo de defensa más físico.

Pero contra los Patriots, todo lo que podía salir mal salió mal. El mariscal de campo CJ Stroud tuvo posiblemente su peor juego de sus tres años de carrera: lanzó cuatro intercepciones en la primera mitad. Terminó con 20 de 47 para 212 yardas y un índice de QB de 28.

Una de sus intercepciones fue devuelta para touchdown, lo que resultó ser un error crítico. El corredor Woody Marks perdió el balón en una serie clave del tercer cuarto con Houston perdiendo 21-16 después de que la defensa obligó al mariscal de campo de los Patriots, Drake, a cometer un balón suelto.

La defensa de los Texans, que permitió 17 puntos por partido en la temporada regular, permitió tres touchdowns, la mayor cantidad permitida por la unidad titular desde el 21 de diciembre contra Las Vegas Raiders. Los Texans forzaron tres pérdidas de balón, pero no cumplieron con el estándar que establecieron para acabar con las ofensivas rivales.

El tercer año del entrenador DeMeco Ryans terminó de la misma manera que los años 1 y 2: en la carretera en condiciones de frío durante la ronda divisional.

Momento crucial: Con 12 minutos restantes, la carrera de touchdown con una mano de Boutte con el esquinero All-Pro Derek Stingley Jr. en cobertura fue un rompedor, dándole a los Patriots una ventaja de 28-16.

Estadísticas para saber: Stroud lanzó cuatro intercepciones en la primera mitad, lo que empató la mayor cantidad en una mitad de playoffs desde al menos el año 2000. Una de las intercepciones fue devuelta para un touchdown, lo que marcó la primera vez que Stroud lanzó una selección seis en su carrera desde que fue seleccionado en el puesto número 2 en general en 2023.

Tendencia a seguir: Stroud registró siete pérdidas de balón en los dos últimos juegos de los playoffs, su mayor cantidad en dos juegos. Considerando que sólo se perdieron dos de sus cinco balones sueltos en la victoria de Houston por 30-6 sobre los Pittsburgh Steelers y que se perdieron varias intercepciones el domingo, sólo siete parecen tener suerte. — DJ Bien Aimé