Los Patriots vencen a los Broncos para ganar el título de la AFC y ganar el viaje al Super Bowl LX

DENVER – Drake Maye corrió para 68 yardas y lanzó para 86 en condiciones descuidadas y nevadas y anotó el único touchdown de Nueva Inglaterra con un arquero de 6 yardas, impulsando a los Patriots a su 12° Super Bowl con una victoria de 10-7 sobre los Denver Broncos el domingo.

Christian González interceptó a Jarrett Stidham, titular en lugar del lesionado Bo Nix, en la yarda 36 de New England con 2:11 por jugar y los Patriots (17-3) obtuvieron su primera victoria de playoffs en Denver cuando Maye corrió para 7 yardas en tercera y 5 desde su propia 41.

Nueva Inglaterra se convirtió en el tercer equipo en la era del Super Bowl en ganar un campeonato de conferencia por 10 puntos o menos. Buffalo venció a Denver 10-7 en el juego por el título de la AFC de 1991, y Los Angeles Rams vencieron a Tampa Bay 9-0 en el juego por el campeonato de la NFC de 1979.

Los Broncos (15-4) terminaron a un paso de cumplir la predicción de pretemporada de Sean Payton de un viaje al Super Bowl LX.

Ambos pateadores fallaron dos tiros de campo en condiciones heladas con Wil Lutz de Denver y Andy Borregales de Nueva Inglaterra en intentos largos justo antes de que llegara la nieve en el entretiempo.

“No era ideal”, dijo Maye sobre las condiciones. “La defensa mejoró en todos los playoffs. Vamos a jugar mejor. Pero hombre, estoy orgulloso de este equipo… Fue necesario todo el mundo”.

Los Patriots se quedaron atrás 7-0, pero lograron una parada clave en cuarta oportunidad cerca de su propia zona de anotación para provocar la remontada. Su victoria fue la número 40 en los playoffs, rompiendo el empate con los 49ers de San Francisco en la mayor cantidad en la historia de la NFL.

Estaba soleado al inicio con una temperatura de 26 grados, pero en el entretiempo los copos de nieve comenzaron a caer y los equipos de tierra tuvieron que usar quitanieves para marcar marcas y líneas de yarda en el último cuarto cuando hacía 16 grados.

“Qué atmósfera aquí”, dijo Maye. “Batalla de los Elementos. Amo este equipo. ¿Qué pasa con la defensa? Amo a cada uno de ellos”.

Después de ganar sólo 72 yardas en la primera mitad, los Patriots abrieron la segunda mitad en un remolino de nieve con una serie de 16 jugadas y 64 yardas que consumió 9 minutos y medio y terminó con un gol de campo de Borregales de 23 yardas que le dio a Nueva Inglaterra su primera ventaja de 10-7.

Los Patriots lograron sólo cuatro primeros intentos y 72 yardas en la primera mitad, lanzando cinco veces y fallando un gol de campo. Pero aprovecharon un campo corto cuando la defensa de Nueva Inglaterra puso a Maye en la yarda 12 de Denver con un out y Maye lo recuperó desde 6 yardas para empatar el juego a 7 en el entretiempo.

Reemplazando al lesionado Nix (cirugía de tobillo), la primera finalización de Stidham desde el final de la temporada regular de 2023 fue un dardo de 52 yardas a Marvin Mims Jr. en la yarda 7 de New England que preparó una carrera de touchdown de 6 yardas de Courtland Sutton que inició el marcador.

Los Broncos se acercaron a los 14 de New England a principios del segundo cuarto, pero Payton decidió intentarlo… y el tiro de Stidham a RJ Harvey fue incompleto en cuarta y uno.

En lugar de llegar a los dos dígitos, los Broncos se aferraron a una ventaja de 7-0, y Elijah Ponder recuperó el pase hacia atrás de Stidham en la yarda 12 de Denver, preparando el touchdown del empate dos jugadas después.

Stidham, quien fue seleccionado por los Patriots en 2019, hizo su primera apertura desde el final de la temporada regular de 2023. Los Broncos fueron el único equipo de la liga que no dio jugadas ni traspasos a su QB suplente durante las últimas dos temporadas.

Nix, quien tuvo 11 series ganadoras en sus dos primeras temporadas en la NFL, se lesionó en la última serie de Denver en tiempo extra contra Buffalo la semana pasada. Pero no salió del juego y el alcance de su lesión (una fractura en el tobillo derecho) no se supo hasta que le hicieron radiografías después de la victoria por 33-30.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.