Los platos giratorios de Inglaterra vuelven a colapsar sin responder a la misma pregunta | Cenizas 2025-26

Es el Reino Unido el que está experimentando una ola de frío, pero en el cálido calor de Perth, estaban jugando en una bola de nieve. El escenario era estático, sólido, pero todo lo demás temblaba constantemente, los elementos volaban en direcciones impredecibles. La multitud rugió, los comentaristas farfullaron, el brillo nunca se calmó.

A diferencia del primer día, Inglaterra no hizo huelga inicialmente, aunque no se retrasó mucho. En ese momento, rápidamente surgió un patrón, que repetía casi a la perfección el establecido el día anterior, aunque era completamente diferente. El jugador de bolos que era inútil era bueno, ahora se dio la valoración marginal y poco convincente basada en el snickómetro que no se publicó. Algunas cosas eran exactamente iguales (las tácticas de Australia contra la cola de Inglaterra, la forma en que la cola reaccionó a las tácticas de Australia) y también, al mismo tiempo, completamente opuestas (el resultado).

Es bueno, en estas circunstancias delicadas y confusas, tener al menos una cosa en quien confiar y, desafortunadamente para Inglaterra, esa cosa ha sido Zak Crawley. Fue Australia quien entró al juego con preguntas sobre su pareja de apertura, preguntas que cuidadosamente evitaron temporalmente jugando con dos parejas de apertura diferentes, ninguna de las cuales era su pareja de apertura real, y en una de las cuales figuraba la persona que ganaría el partido en unas pocas horas de genio tremendamente incongruente y completamente irresistible.

Pero si el torpe empujón de Crawley, la brillante zambullida de Mitchell Starc hacia la izquierda y el segundo pato del primer gol enviaron a Inglaterra a otra espiral (ésta destinada a ser terminal), fue otro tiro único el que realmente decidió el partido. El problema para Inglaterra, el que hizo imposible recuperar éste, fue que ese único disparo fue ejecutado tres veces por tres jugadores en el espacio de 10 minutos y seis balones, derramándose las entrañas de sus mangas en un solo acto repetido de autoevisceración.

Después del caos del día inaugural y un poco, Ben Duckett y Ollie Pope se dieron unas horas para eliminar del juego los ecos de los platos que se estrellan constantemente. No eran más que platos giratorios. En el almuerzo la balanza era 59 a uno: Pope tenía 24 de 48, Duckett tenía 28 de 37, e Inglaterra lideraba con 99. Un respetado ex internacional australiano, que trabajaba en el partido como analista de televisión, predijo con confianza, durante su curry prandial, que estaban a punto de anotar “un millón de puntos”. Pero estas placas ya empezaban a tambalearse, y sólo ocho bolas después del descanso cayó la primera.

Scott Boland había sido casi irremediablemente inútil el viernes, pero era una propuesta diferente con una pelota diferente, sus longitudes limitadas por algunos pies cruciales y algunas grietas que comenzaban a aparecer en el área. Fue recompensado tardía y merecidamente. Duckett se cuadró y desvió el balón hacia el segundo desliz, donde Steve Smith hizo una buena atrapada baja. Joe Root se unió a Pope, liderando con 105 para Inglaterra.

Y entonces sucedió. Tres bolas en su siguiente paso hacia Boland enviaron un tentador a Pope, completo y ancho. Pope vio una pelota que estaba allí para ser impulsada y le lanzó su bate. Ya había hecho mucho de eso y en realidad fue más suerte que juicio lo que le permitió sobrevivir a sus primeras 25 entregas desde Boland. No llegaría a 27. Alex Carey, el portero, se adelantó al primer desliz para realizar una atrapada fácil.

Y luego volvió a suceder. Tres bolas después, Boland envió un tentador a Harry Brook. Brook vio una pelota que estaba allí para ser impulsada y le lanzó su bate. Esta vez voló hacia Usman Khawaja, cuyas reacciones pueden haberse ralentizado, pero no lo suficiente como para irritar las plumas.

Y luego volvió a suceder. Quizás Brook no vio el despido de Pope antes de ir a la batalla. Podría haber estado mirando para otro lado, atándose los cordones de los zapatos, en un rincón tranquilo, ubicándose en el espacio mental ideal para su estilo de bateo, a menudo brillante e imprudente. Root, por el contrario, había visto, desde el punto de vista ideal en el otro extremo del campo, a dos compañeros de equipo castigados por responder a la misma pregunta con la misma respuesta lamentable, había sentido el cambio de tono, la situación del partido cambiaba, la presión sobre sus propios hombros aumentaba.

Y entonces Starc lanzó, amplio y ancho, un balón que estaba ahí para ser empujado. El instinto se hizo cargo. La pelota rozó su borde interior y se estrelló contra sus muñones. Inglaterra lideró por 116. En gran parte gracias a algunas carreras rápidamente acumuladas al final de las entradas de Gus Atkinson y Brydon Carse, menos para salvar lo que había sucedido antes que para insinuar lo que estaba por venir, finalmente llevaron eso a 204. No es suficiente, no cuando Travis Head está en ese tipo de humor.

Por supuesto, esto es Inglaterra, un equipo que se niega, por principio, a tener el control. El remordimiento se escapa de ellos como miel de una cuchara engrasada. Es una limitación que los hace tan atractivos y que muchas de sus pruebas son tan entretenidas. También podría haberles impedido ganar algunos más.