Los problemas del Man United se revelan mientras el Aston Villa entra en la carrera por el título

Los problemas se acumulan para Rubén Amorim. Su equipo, el Manchester United, tuvo una actuación meritoria contra el Aston Villa el domingo, pero aun así perdió 2-1. Quizás lo más preocupante es que la tarde terminó con dos debutantes de 18 años, Jack Fletcher y Shea Lacey, en el campo de Villa Park y el defensa Lisandro Martínez entrando en acción como mediocampista.

El capitán Bruno Fernandes, que casi nunca se pierde un partido, observó la segunda mitad desde el banquillo mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de la corva. Si a eso le sumamos las ausencias de Bryan Mbeumo, Amad Diallo y Noussair Mazraoui en la Copa Africana de Naciones, así como los continuos problemas de lesiones de Matthijs de Ligt, Harry Maguire y Kobbie Mainoo, Amorim se enfrenta a un invierno sombrío. Qué tipo de equipo podrá alinear contra Newcastle en Old Trafford el Boxing Day es una incógnita.

Actualmente hay un árbol bellamente decorado con los colores del club en la esquina de la recepción de Carrington, pero no sería una sorpresa si hubiera escasez de alegría navideña en el campo de entrenamiento del United esta semana.

“Durante este año, y especialmente en este período, tenemos muchos problemas, pero tenemos que afrontarlos”, afirmó Amorim. “Tenemos que preparar a todos los muchachos que tenemos para el próximo partido. No podemos usar nada como excusa. Nadie recordará estos problemas, así que vamos a solucionarlos. Nos hará más fuertes.

“He visto desde el inicio de la temporada un equipo que avanza pero a veces se relaja un poco y a veces no está en el momento adecuado para luchar. Hoy fue todo lo contrario”.

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Lo positivo para Amorim es que el United lo hizo bien ante Villa. Los aficionados que se dirigieron a Birmingham el domingo por la mañana lo habrían hecho con cierta inquietud dada la calidad del equipo de Unai Emery últimamente.

Villa empezó habiendo ganado sus últimos nueve partidos en todas las competiciones. Al vencer al United, lograron el décimo lugar consecutivo por primera vez desde 1914, pero no fue una victoria convincente. Ganaron gracias a dos goles sublimes de Morgan Rogers, que ahora suma cuatro en dos partidos.

El primero de Rogers fue exquisito, ya que el internacional inglés tuvo demasiado tiempo para entrar por la izquierda a través de Leny Yoro antes de encontrar la esquina superior con el pie derecho. El segundo, con marcador de 1-1, fue casi idéntico. Estuvo más cerca, pero Yoro tuvo la culpa una y otra vez, Rodgers remató dentro del segundo palo con el pie derecho.

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El hecho de que a Yoro, un defensor de 20 años en su segunda temporada en Inglaterra, se le solicite jugar con tanta frecuencia dice mucho sobre las limitaciones del equipo del United. Mientras tanto, la mayoría de los aficionados locales que salieron del Villa Park a tiempo completo después de una séptima victoria consecutiva en la liga participaron en uno de los dos debates.

¿Es Villa, tercero en la tabla y a tres puntos del líder Arsenal, un verdadero aspirante al título? ¿Podría Rogers ser titular con Inglaterra en la Copa del Mundo del próximo verano por delante de Jude Bellingham, Phil Foden y Cole Palmer? Con base en esta evidencia, la respuesta a ambas preguntas es un tentativo “sí”.

“Tú eres quien hace estas conversaciones, no nosotros”, dijo Rogers después. “Estamos firmemente centrados en la tarea que tenemos entre manos y lo logramos en cada partido”.

La conversación en torno a United y Amorim es más compleja. La presión volverá a aumentar tras otra derrota, pero otro día podría haber tomado un cariz diferente.

Después de coquetear con la idea de elegir una defensa de cuatro hombres para compensar la pérdida de sus jugadores de la AFCON, decidió llenar su mediocampo con Manuel Ugarte, Mason Mount, Matheus Cunha y Fernandes. Funcionó durante gran parte de la primera mitad, y United mereció irse al descanso 1-1 arriba después de que Patrick Dorgu le robara a Matty Cash y Cunha anotara por segundo juego consecutivo.

La segunda mitad siguió una tónica similar. Martínez, reemplazando a Fernandes, parecía cómodo en el mediocampo después de haber hecho el trabajo para el Ajax antes de su traslado a Old Trafford y hubo oportunidades de anotar un segundo, Cunha falló un centro de Dorgu desde la izquierda.

Pero al igual que en la primera mitad, Rogers apareció con un segundo momento de verdadera calidad y Villa encontró la manera de ganar. Cualquiera que sea esa cualidad intangible, el United –por el momento– no la posee.

“Creo que hoy éramos el mejor equipo”, dijo Amorim. “Hicimos un muy buen trabajo que nadie recordará mañana porque lo que importa es el resultado.

“Ya sabíamos que el Aston Villa jugaba con todos dentro y teníamos que sobrecargar esa situación. Entrenamos así. Usamos diferentes opciones, podemos usar diferentes onces iniciales dependiendo del partido, así que estamos mejorando.

“Una vez más, creo que hoy merecíamos mucho más, pero el mejor equipo no ganó”.

Durante los últimos dos meses, el equipo de Amorim podría haber ganado (y quizás debería haber) ganado partidos contra Nottingham Forest, Tottenham, Everton, West Ham, Bournemouth y Villa, pero no pudo vencer a ninguno de ellos. Si el United quiere terminar en los lugares europeos, esto es algo que tendrá que cambiar.

Dado que es probable que la Premier League asegure cinco lugares para la Liga de Campeones esta temporada, la oportunidad está ahí. Pero la pregunta es si podrán hacerlo.

La primera tarea de Amorim esta semana es averiguar qué jugadores tiene disponibles para enfrentarse al Newcastle. Su próxima tarea es encontrar la manera de ganar, tal como lo hizo Villa el domingo.