Los problemas pasivos de los Socceroos expuestos en una decepcionante derrota ante Venezuela | Australia

Houston, ¿tenemos algún problema? Después de comenzar la era de Tony Popovic con una racha de 11 partidos invicto, un equipo experimental de Socceroos sufrió su segunda derrota consecutiva, perdiendo 1-0 ante Venezuela en el Shell Energy Stadium de Houston. Aunque hubo cierto nivel de lucha en la derrota por 2-1 ante Estados Unidos el mes pasado, fue una derrota mucho más pasiva y plana.

Después de sólo 20 minutos de juego, Venezuela, en el puesto 50, tenía tres cuartos de posesión, que cayó a sólo el 66% al final del partido. El contraste es marcado entre el enfoque del técnico interino Fernando Aristeguieta y el de su predecesor Fernando Batista, quien fue despedido después de no clasificarse para la Copa del Mundo con una tasa de posesión promedio de sólo el 39% durante la campaña de clasificación.

El enfoque positivo de Venezuela fue acompañado por una presión inmediata cada vez que Australia ganaba posesión, acosando y arengando sus intentos de mover el balón y la mayoría de las veces recuperándolo antes de que pudieran avanzar más allá de la línea media con algún impulso.

Los Socceroos mostraron destellos desde el principio en los que podrían haber tomado la delantera y escribir una historia diferente (con Mohamed Touré disparando a portería dos veces), pero eso se desvaneció rápidamente. “Tuvimos grandes oportunidades al principio del partido y realmente deberíamos haber marcado, y estoy seguro de que el partido habría sido diferente”, dijo Popovic.

Después de intentar darle una dimensión más física a su partido contra Canadá y Estados Unidos el mes pasado, luego de una serie de partidos en los que Popovic se sintió superado en músculos y en ocasiones intimidado, Australia volvió a pisarle los talones después de 10 minutos, reaccionando y persiguiendo mientras sus oponentes tomaban el control.

“Probablemente no ganamos tantos duelos ni segundos balones”, dijo Popovic. “Probablemente tuvimos problemas en ese sentido, lo que no ayuda cuando estás presionando y el balón es largo, realmente tienes que ganar el siguiente balón. Eso fue difícil para nosotros. Luego es difícil romper ese impulso”.

Si bien Australia, en su mayor parte, mantuvo a Venezuela frente a ellos, el peso de los números finalmente hizo que la presión comenzara a mostrarse: Cristian Cásseres Jr lanzó un centro que fue recibido por un cabezazo de Jesús Ramírez en el minuto 17, Gleiker Mendoza cortó hacia adentro desde la izquierda y dobló un disparo apenas desviado del segundo palo en el minuto 29, y Ender Echenique se coló en el área y se deslizó en un intento raso a los 32. minuto. Los esfuerzos de ambos dieron en el blanco, y el portero debutante Patrick Beach estuvo a la altura de las circunstancias, con su reacción en una fracción de segundo para negarle a Ramírez el punto culminante de una noche en la que, sin sus intervenciones, podría haber sido una derrota mucho más dura para los Socceroos.

Sin embargo, el portero del Melbourne City no pudo hacer nada, ya que el bombardeo se rompió y Ramírez finalmente dio a los sudamericanos una merecida ventaja en el minuto 38. Dani Pereira dejó caer el balón detrás de Craig Goodwin para que Ender Echenique lo alcanzara, el delantero del FC Cincinnati entró, rodeó al defensa central debutante Kai Trewin y devolvió el balón para que Ramírez lo golpeara en una red abierta.

Destacó unos minutos miserables pero reveladores para los australianos, que llegaron justo después de que un frustrado Nestory Irankunda tuviera suerte de escapar con una amonestación después de golpear el tobillo de Echenique por detrás. Esto provocó una reacción instantánea de enojo por parte de los venezolanos y sucedió justo antes de que Jason Geria saliera cojeando debido a una lesión.

Este gol también corona una serie de movimientos durante los cuales La Vinotinto Buscó atacar el espacio dejado por Goodwin, que fue titular sorpresa en el lateral izquierdo ante las ausencias de Jordy Bos y Aziz Behich. Había pasado una década desde la última vez que Goodwin jugó ese papel con regularidad y, si estos juegos se tratan de experimentación, era una posibilidad que parece descartable en el futuro dado que Popovic lo reemplazó con Callum Elder en el medio tiempo.

Con tres debutantes en Beach, Trewin y Paul Okon-Engstler como titulares (la primera vez que esto sucede desde que los Socceroos se enfrentaron a Guam en diciembre de 2012) y un grupo de jugadores titulares en el banco o ausentes por completo, la esperanza para Popovic será que esto sirva como una experiencia de aprendizaje en lugar de una experiencia pionera.

El regreso de Jackson Irvine y Riley McGree al banquillo después de largas ausencias por lesión en la segunda mitad ofreció un ligero rayo de esperanza, al igual que otro debutante, Al Hassan Toure, que obligó al portero venezolano José Contreras a realizar una salvada brutal en medio de señales de fin de vida.

“Creamos grandes oportunidades, pero no las aprovechamos”, dijo Popovic. “Pero en general hay muchas lecciones, muchos jugadores jóvenes (jugando), y si miras dónde están ahora, estoy seguro de que en el futuro serán mucho mejores”.

Pero cualquiera que sea el escenario, una derrota mediocre, a siete meses de la Copa Mundial, no es algo que los Socceroos quieran repetir cuando se enfrenten a Colombia la próxima semana, y mucho menos en el futuro.