Los pumas pasan a la ofensiva en la victoria 98-74 sobre el sur de Utah

El estado de Washington necesitaba desesperadamente una victoria convincente, y la obtuvieron.

Southern Utah viajó a Pullman después de una derrota por 122-50 ante Gonzaga el lunes en Spokane, mientras que los Cougars buscaban volver a la normalidad después de caer a 1-3. WSU hizo un esfuerzo respetable en la Copa Apple contra Washington el viernes, pero se quedó corto al final de la primera mitad y creó un agujero demasiado profundo para salir.

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Al principio, la noche tenía todos los ingredientes para ser un desastre para WSU. Tomas Thrastarson, que abandonó temprano la Apple Cup, se desnudó y, en los primeros tres minutos, Emmanuel Ugbo aterrizó sobre el pie de ND Okafor, aparentemente con un esguince de tobillo.

En lo que va de la temporada, Thrastarson y Ugbo fueron los mejores jugadores del estado de Washington, con un promedio combinado de 26 puntos y 11,8 rebotes por partido.

Southern Utah salió caliente, acertando 6 de 8 tiros de campo y manteniendo una ventaja de 16-14 en el primer tiempo muerto de los medios. Pero Okafor entró y Washington State alcanzó la bonificación antes del décimo minuto. También empezó a recibir ayuda y los Cougars tomaron una ventaja de 30-25.

Eemeli Yalaho lució más tranquila que en los primeros cuatro juegos, atacando el aro y derribando sus primeros tres, comenzando con 3 de 4 desde la cancha.

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Aunque estuvo perfecto en la cancha, Okafor cometió su tercera falta faltando más de siete minutos para el final de la mitad. Esto obligó a WSU a quedarse pequeño, dejando a Simon Hildebrandt como el único realmente grande en la cancha.

Finalmente, el estado de Washington encontró su ritmo, lanzando un 63 por ciento en total y un 42 por ciento de tres en el descanso. Los Cougars cerraron la mitad con una racha de 15-5 y sobrevivieron a 19 puntos en la primera mitad desde el banco de Dylan Jones del sur de Utah.

WSU amplió la ventaja a principios de la segunda mitad a pesar de que Okafor cometió su cuarta falta.

Entonces el juego realmente se abrió. Ace Glass convirtió la defensa en ofensiva, despojando a un manejador de balón de Thunderbird y empujándolo hacia Jerone Morton, quien se lo pasó a Parker Gerrits para dos fáciles. Los Cougars lideraban 73-49 faltando 12 minutos.

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WSU cayó brevemente en una pausa, conformándose con un rápido tres y permitiendo que Southern Utah redujera la ventaja a 79-60 con 7:27 por jugarse.

Pero los Cougars se reafirmaron en la recta final, anotando lo suficiente para que David Riley vaciara la banca y le diera a Dio Blakely sus primeros minutos de la temporada.

ND Okafor fácilmente tuvo el mejor juego de su carrera y finalmente comenzó a mostrar su juego de pies que mejoró durante la temporada baja. Terminó con 27 puntos y ocho rebotes, rompiendo el récord anterior de su carrera en 13 puntos.

Yalaho realmente ha encontrado su ritmo, imponiéndose en la pintura y en el vidrio. Logró el primer doble-doble de su carrera con 14 puntos y 11 rebotes.

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Ace Glass continúa impresionando, registrando 20 puntos, el máximo de su carrera. Sigue siendo el jugador con más confianza del estado de Washington en el lado ofensivo de la cancha. Aunque ocasionalmente comete errores de primer año en su juego, son raros. Probablemente pronto recibirá llamadas del Cougar Collective, si aún no lo ha hecho.

Kase Wynott también registró siete puntos, la mayor cantidad de su carrera, en 15 minutos de acción.

El estado de Washington disparó al 57 por ciento desde el campo y cometió solo siete pérdidas de balón, la mayoría de las cuales llegaron tarde.

Por supuesto, hay que decirlo: el sur de Utah no es muy bueno (para decirlo amablemente), cayendo a 1-5 con derrotas ante UT Rio Grande Valley y Omaha. Aún así, dado que WSU ha perdido a sus dos mejores jugadores hasta el momento, es difícil quejarse de una victoria por 24 puntos.

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Fue un partido de bienestar muy necesario para un equipo Cougar que buscaba confianza. Durante los primeros cuatro juegos, WSU mostró destellos de talento pero claramente carecía de experiencia. Una salida de 98 puntos es algo que David Riley puede utilizar como impulso de cara a Maui. La defensa todavía tiene un largo camino por recorrer, y sería bueno hacer subir a Rihards Vavers de tres: solo terminó 2 de 7.

El cuerpo técnico de WSU estará ocupado asegurándose de que los tobillos de Thrastarson y Ugbo estén listos la próxima semana. Jerone Morton también pareció cojear tarde después de un remate acrobático en el aro.

El estado de Washington sale de Pullman después de la escuela el viernes para el Southwest Maui Invitational, donde abrirán contra el anfitrión Chaminade el lunes por la noche. Si avanzan, se enfrentarán al ganador de Texas y Arizona State con la oportunidad de darle un giro a la primera historia de su temporada.