Los receptores de los Buffalo Bills no son lo suficientemente buenos y Brandon Beane tuvo la oportunidad de mejorarlos

En marzo de 2021, los Buffalo Bills firmaron al receptor abierto Emmanuel Sanders con un contrato de un año por valor de 6 millones de dólares. Venían de la mejor temporada de la carrera del mariscal de campo Josh Allen, en la que alcanzó nuevas alturas, se estableció como candidato al Jugador Más Valioso y llevó al equipo a una era completamente nueva de optimismo. Los Bills fueron un gigante en la ofensiva por primera vez desde la década de 1990.

Cuando se le preguntó sobre la firma, el gerente general Brandon Beane dijo algo que resuena en mi mente ahora: “Nunca querrás perder tu bola rápida”.

La “bola rápida” en este caso fue Josh Allen lanzando la pelota campo abajo a los receptores abiertos. Los Bills tenían dos receptores de 100 objetivos, ambos votados All-Pro esa temporada (Stefon Diggs y Cole Beasley). Estos dos jugadores promediaron al menos nueve yardas por objetivo. La pluralidad en el juego aéreo fue cortesía del recién adquirido Stefon Diggs, quien tuvo la mejor temporada de su carrera con 127 recepciones y 1,535 yardas recibidas. Además, el 63,8% de los pases dirigidos fueron a receptores abiertos.

Parece que fue hace toda una vida.

La capacidad de los Bills para lanzar el balón campo abajo a los receptores abiertos ha sido prácticamente inexistente recientemente. En el bochornoso 30-13 del domingo contra los Miami Dolphins, los dos principales receptores de Buffalo (Khalil Shakir y Keon Coleman) acumularon unas deprimentes 6,1 yardas por objetivo (6,4 para Shakir y 5,75 para Coleman). El tiempo de lanzamiento de Allen fue de 3,53 segundos, el más largo desde 2018 (este año es relevante).

Muchos comentaristas han señalado la falta de receptores abiertos en el campo. Incluso cuando el juego aéreo funciona bien, generalmente no se debe a contribuciones significativas de los receptores abiertos. En la actuación contra los Kansas City Chiefs de la Semana 9, fueron los alas cerradas quienes contribuyeron en gran medida a la victoria, acumulando el 59,3% de las yardas aéreas totales de Allen en la victoria.

Coleman, en particular, ha sido objeto de mucha discusión este año. Después de su gran último cuarto contra los Baltimore Ravens en una remontada en la Semana 1, donde terminó el juego con ocho recepciones para 112 yardas y un touchdown, Coleman ha sido en gran medida improductivo incluso en juegos en los que anota goles. Su índice de pasador cuando fue atacado esta temporada es de 86.3, ubicándose en el puesto 56 en la NFL entre 68 jugadores con 25 o más objetivos. No suceden suficientes cosas buenas cuando Allen le lanza el balón al ex seleccionado de segunda ronda.

Pero los Bills no perdieron su recta por accidente. Eligieron cortar a Cole Beasley. Eligieron intercambiar a Stefon Diggs. Eligieron reclutar a Keon Coleman, quien no encajaba en el arquetipo de receptores que tuvieron éxito con Josh Allen y hizo encajan en el arquetipo de jugadores que firmaron en 2018 (Andre Holmes, Kelvin Benjamin) cuando tenían la versión menos decisiva de Josh Allen.

Dejaron caer a Ladd McConkey. Según informes recientes, intentaron contratar al receptor abierto de los Miami Dolphins, Jaylen Waddle, en la fecha límite de cambios, pero ofrecieron una selección de primera ronda de 2027 en adelante cuando Miami quería una de primera ronda de 2026 como parte del acuerdo.

One Bills Drive vio lo que funcionó con Josh Allen: receptores abiertos que pueden separarse de la cobertura y abrirse al mariscal de campo, con suficiente verticalidad para permitir un espacio adecuado en el juego aéreo. Y se alejaron de ello. Eligieron deliberadamente un camino diferente.

Y no es que este camino no haya tenido grandes momentos. Allen tuvo una falta histórica de jugadas negativas en 2024 en lo que respecta a capturas y balones sueltos, y eso contribuyó en gran medida a su primer premio MVP de la NFL. El enfoque en los receptores de la yarda después de la recepción como Shakir ayudó a domar algunas de las narrativas de la “máquina de pérdidas” en torno a Allen y, finalmente, Bills Mafia pudo darse cuenta de que su mariscal de campo estaba recibiendo ayuda del YAC de los receptores.

Y no es que otras ofensivas de alto poder no se centren en personal pesado y no sean equilibradas en la ofensiva. Los Detroit Lions con Ben Johnson, los San Francisco 49ers con Kyle Shanahan, los Ravens con Todd Monken… ha habido muchos ejemplos recientes de buenos sistemas ofensivos que enfatizan el personal pesado. Pero nunca renunciaron al tipo de jugadores que podían abrirse incluso cuando sus coordinadores ofensivos intentaron ser creativos en su uso.

Los Ravens gastaron una selección de primera ronda en el receptor abierto Zay Flowers. Los Niners gastaron uno en Ricky Pearsall y otro en Brandon Aiyuk, quienes lucharon contra las lesiones pero mostraron sus habilidades de ruptura. Los Lions tienen al receptor abierto Amon-Ra St. Brown (a quien convirtieron en el receptor mejor pagado de la NFL tan pronto como pudieron) y aún así seleccionaron a Jameson Williams con una selección de primera ronda. Se trata de organizaciones que intentan no perder su recta, independientemente de su filosofía ofensiva.

Para no ser injusto, los Bills firmaron al receptor abierto Joshua Palmer en la pasada temporada baja como agente libre de Los Angeles Chargers, cuya separación fue a menudo parte del lado positivo de su informe de exploración. Pero Palmer tuvo 12 recepciones en los cinco juegos saludables que jugó antes de su lesión contra los Atlanta Falcons. La idea de que él solo podría remodelar radicalmente la situación actual sugiere que sería un punto focal del ataque aéreo, lo cual, si bien era posible, claramente no era la intención del equipo al comenzar la temporada.

Los Bills han hecho su cama. Y estuvo cómodo por un rato. Pero ahora están atrapados allí. Y tal vez una almohada un poco más cómoda ayude un poco. Pero, en última instancia, necesitarán un café fuerte para pasar los días venideros.

…y así es como la galleta se desmorona. Soy Bruce Nolan de Buffalo Rumblings. Puedes encontrarme en Twitter e Instagram. @BruceExclusivo y busque nuevos episodios de “The Bruce Exclusive” todos los jueves en Rumblings Cast Network – ¡Vea más en mi LinkTree!