Los recuerdos deportivos de Baltimore son nostalgia para algunos, un negocio próspero para otros

Después de un partido de los Orioles entre padre e hijo en el antiguo Memorial Stadium en 1975, Ed Stylc, que entonces tenía 6 años, se fue con tres recuerdos: un megáfono de cartón lleno de palomitas de maíz, un banderín de los Orioles y un botón que representaba algo que nunca había visto antes: el pájaro de dibujos animados colocado después de terminar su swing en lugar de prepararse para golpear.

El megáfono se perdió hace mucho tiempo. El banderín colgó en la pared de Stylc durante años, envejeciendo y ensuciándose antes de perderse también en la transición de una jugada. Pero casi 50 años después, ese botón sigue siendo uno de sus recuerdos deportivos más sentimentales. No sabe cuánto vale, pero sí sabe que Jim Palmer estaba lanzando una patada alta y que Brooks Robinson jugó. Incluso recuerda el marcador: los Orioles vencieron 3-0 a los Medias Rojas.

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“Mi opinión personal es que coleccionar debería ser por diversión”, dijo Styc. “Si obtienes ganancias más adelante, eso es sólo una ventaja”.

Stylc representa el tipo de coleccionista que silenciosamente ha impulsado el mercado de recuerdos deportivos de Baltimore durante décadas: un mercado impulsado por la nostalgia, no por los signos del dólar. Pero en una industria en auge remodelada por los servicios de clasificación, las subastas en línea y la exposición global en los medios, incluso los coleccionistas que no buscan ganancias a veces se encuentran con algo que vale mucho más de lo que esperaban.

El buque insignia del coleccionista sentimental es Robbie Davis. Para él, los recuerdos deportivos son un negocio próspero y sorprendentemente estable.

Davis, copropietario de la primera base de Robbie en Timonium, se dedica a la venta de recuerdos deportivos durante casi 40 años. Él y su socio comercial, el ex Oriole Al Bumbry, viajan por el país evaluando artículos y comprando piezas raras. Sus vínculos, dijo Davis, se remontan a décadas: Brooks Robinson, Eddie Murray y los primeros días de la realeza deportiva de Baltimore.

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Después de aparecer en “Ball Boys” de ABC y “King of Collectibles: The Goldin Touch” de Netflix, la tienda se convirtió en un imán para vendedores de todo el mundo.

“Recibimos llamadas todo el tiempo porque nos ven en la televisión”, dijo Davis. “Netflix está en todo el mundo”.

“Nuestro negocio se ha vuelto loco”

Los recuerdos deportivos tienen el potencial de generar una bonanza, y las recientes ventas de alto perfil ilustran el auge del mercado.

En agosto de 2024, la camiseta de los Yankees de Babe Ruth de su famoso “hite llamado” en la Serie Mundial de 1932 se vendió por 24,12 millones de dólares, estableciendo un récord para recuerdos deportivos y destacando la prima de los artículos vinculados a atletas o momentos legendarios, según MLB.com.

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Davis dice que el mercado de souvenirs ha experimentado un auge durante la pandemia de coronavirus, impulsado por las ventas en línea.

“La gente todavía tenía dinero, pero no podían salir”, dijo. “Así que se pusieron en línea. Nuestro negocio se volvió loco”.

Y añadió con una sonrisa: “Ha sido bueno para mí. Es todo lo que he hecho durante 36 años”.

Para Stylc, el coleccionismo se volvió menos atractivo a medida que el pasatiempo se convirtió en calificación profesional y especulación. Pero incluso él tuvo éxitos financieros.

Una vez tuvo un artículo que podría encabezar cualquier catálogo de subasta actual: el cinturón de campeonato de la WWWF usado por el miembro del Salón de la Fama Pedro Morales en 1972-73, incluida su defensa del título contra Bruno Sammartino en el famoso “Showdown at Shea”. Según la tradición de la lucha libre, Morales informó que el cinturón se perdió, solo para que apareciera en una casa de empeño de Nueva York y finalmente terminara en manos de coleccionistas.

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Styc fue propietario hasta hace 15 años.

“En aquel entonces valía unos 12.000 dólares”, dijo. “No estoy seguro del valor actual, pero con el advenimiento de la popularidad de la WWE, su precio sin duda se ha disparado.

“Lo vendí en aquel entonces para pagar la matrícula de la escuela privada de mi hija ese año, obteniendo una buena ganancia en ese momento. Así que le di un buen uso al dinero”.

¿Pero es real?

El proceso de autenticación de recuerdos deportivos implica análisis de expertos, verificación de procedencia y empresas de autenticación de terceros, como PSA, JSA o Beckett. Los artículos se someten a un examen físico y una comparación autógrafa con ejemplos conocidos y, a menudo, están marcados con hologramas a prueba de manipulaciones o pegatinas vinculadas a bases de datos en línea, dicen los expertos.

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El tasador Todd Sawatzky, de Todd Sawatzky Appraisals, con sede en Canadá, confía en estas empresas antes de valorar los bienes.

“Si creo que la tarjeta o el autógrafo es falso o falsificado, o si tengo alguna duda sobre los elementos utilizados en el juego, rechazo posibles contratos y les hago saber mi motivo”, dijo.

Davis dijo que las falsificaciones plantean pocos problemas porque la tienda evita materiales no certificados hasta que puedan ser verificados. Confían en PSA y JSA, al igual que los coleccionistas locales.

“Si compramos un artículo que no está autenticado, no pagamos tanto por él”, dijo. “Aun así pagas la tarifa de autenticación, sea exitosa o no. Si no, te la comes”.

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Davis dijo que el 99% de lo que compran pasa el proceso de verificación. “No lo compraríamos si no nos sintiéramos cómodos de todos modos”.

Aunque Stylc colecciona “más por placer que por inversión”, siempre apuesta por lo seguro con objetos autografiados. Envía piezas a JSA y sigue de cerca las reseñas de los vendedores.

Una de las piezas favoritas de Stylc en su colección es un asiento del Memorial Stadium firmado por algunos de los nombres más importantes en la historia de los Orioles y los Colts: Cal Ripken Jr., Brooks y Frank Robinson, Palmer y Murray, entre otros. Stylc lo compró por unos 900 dólares en eBay alrededor de 2008.

“Finalmente logré que la JSA autenticara estos autógrafos en caso de que alguna vez quisiera venderlos y fueron aceptados según lo prometido”, dijo Stylc. “En este momento, no tengo idea de cuánto vale este artículo”.

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¿Qué es valioso?

Pero, ¿cómo pueden los coleccionistas determinar qué es una buena inversión y qué es lo que les habla al corazón?

Según Davis, la inversión más segura es la más sencilla: comprar leyendas.

“Los mayores conservan su valor”, dijo. “No van a salir y hacer algo estúpido. Si no sabes nada sobre deportes y digo el nombre de Mickey Mantle o Babe Ruth, ya sabes. Eso es lo que es valioso”.

Las estrellas jóvenes, como Shohei Ohtani, tienen potencial de crecimiento pero conllevan riesgos. Y la publicidad juega un papel importante. Para los Orioles y Ravens, Davis dijo que las piezas más populares en este momento pertenecen a los nombres más jóvenes y más promocionados: Gunnar Henderson y Jackson Holliday.

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“Cuanto más gasta un equipo en un jugador, más publicidad tiene”, dijo.

Stylc también quedó fascinado con las tarjetas de béisbol después de que su padre le compró su primer paquete en 1975. Construyó juegos casi completos para el equipo de los Orioles de 1964 a 1987 antes de dejar el coleccionismo para asistir a la universidad.

“Las tarjetas siguen teniendo un mercado muy fuerte, especialmente en el mercado de Baltimore, donde los Orioles tienen una base de fanáticos extremadamente dedicados y un núcleo joven que inyecta mucho entusiasmo en el mercado de tarjetas de béisbol moderno”, dijo Ron Oser, vicepresidente y director de consignaciones de Huggins & Scott, una casa de subastas de Calverton que se especializa en tarjetas deportivas antiguas, recuerdos y otros artículos culturales.

“Pero tenga en cuenta que, si bien su leyenda se estableció en Nueva York y Boston, el viaje de Babe Ruth comenzó en Baltimore. De hecho, su primera tarjeta fue su tarjeta de novato de Baltimore News de 1914, una de las tarjetas más raras en la historia de la afición”.

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Cuando se le preguntó cuál era el artículo más raro jamás presentado en la tienda, Davis no dudó: una pelota de béisbol de Ruth.

¿Lo vendería? “Todo está a la venta en algún momento”, afirma. “Simplemente no hemos llegado allí todavía”.

Él también se arrepiente. Hace décadas, le compró un par de zapatos Michael Jordan usados ​​por el entrenador cuyo hijo los había recibido directamente de Jordan en un campamento de Nike. Los vendió por unos 5.000 dólares.

“Ahora son zapatos de seis cifras”, dijo. “Debería haberlos conservado”.

Pero en una cosa están de acuerdo Stylc y Davis: compra lo que quieras.

Debido a que el valor sube y baja, los jugadores se desvanecen y florecen, pero los recuerdos (ya sea capturados en una tarjeta de béisbol doblada o en un asiento de estadio firmado) tienden a mantenerse bastante bien.

¿Tiene algún consejo actual? Comuníquese con Todd Karpovich en tkarpovich@baltsun.com o en X como @ToddKarpovich.