Los residuos de Wolfsburgo permiten al Madrid unirse a los contendientes de la UWCL

MADRID – Los antiguos campeones del VfL Wolfsburg tuvieron la oportunidad perfecta de situarse entre los cuatro primeros de la clasificación de la UEFA Women's Champions League y clasificarse automáticamente para las fases eliminatorias. En cambio, le dieron esa oportunidad al Real Madrid de nueve hombres, que logró una victoria por 2-0 y se posicionó a punto de evitar los octavos de final.

Este siempre iba a ser un partido reñido, ya que ambos equipos necesitaban una victoria en el penúltimo partido de la fase liguera. Todos ya habían perdido puntos (Wolfsburg contra Lyon y Real Madrid contra Arsenal y Paris FC), así que todo estaba en juego.

A pesar de terminar el partido con nueve jugadores, el Real Madrid dominó y finalmente frustró a un Wolfsburgo desesperado por recuperar su antigua estatura continental. Todo estaba preparado para que Wolfsburgo tomara el control y reafirmara su posición como una de las potencias europeas. En cambio, su despilfarro y actuaciones mediocres han contado una historia diferente que sugiere un cambio de tendencia en el que el Real Madrid bien podría alterar el orden superior establecido.

Las dos rápidas tarjetas amarillas de Maëlle Lakrar justo antes del descanso dejaron al Madrid con un jugador menos, y la tarjeta roja tardía de Iris Santiago profundizó su desventaja durante un largo tiempo de descuento, pero el Wolfsburgo aún no logró capitalizar.

Habían empezado con ímpetu, pero el Real Madrid se dejó conformar, un error costoso en un equipo tan despiadado como ellos, que llevó a María Méndez a abrir el marcador en un córner. Aunque Wolfsburg vio más el balón y creó la mayoría de las oportunidades, careció de compostura y habilidad clínica en el último tercio y falló en varias ocasiones.

Por otro lado, el ritmo del Madrid en la contra planteaba problemas constantes. Incluso después de la destitución de Lakrar, el Wolfsburgo no supo aprovechar su ventaja numérica de forma eficaz. Sus ataques se volvieron apresurados, selectivos y predecibles. Aunque tenían mucho espacio con un cuerpo extra, parecían congregarse en las mismas áreas, lo que indica una falta de adaptación en el entretiempo.

Linda Caicedo estuvo excepcional en todo momento. Después de forzar dos grandes paradas de Stina Johannes del Wolfsburgo antes, duplicó la ventaja del Madrid en el minuto 67. Las expresiones de perplejidad de los jugadores del Wolfsburgo reflejaron su frustración por la rapidez con la que el impulso se perdió y el péndulo osciló contra ellos.

El Wolfsburgo desperdició más oportunidades y Alexandra Popp fue la que más estuvo a punto de marcar el gol gracias a un potente disparo que detuvo bien Misa Rodríguez. El Madrid, por su parte, casi sumó el tercero cuando Caroline Weir disparó a quemarropa tras otra oportunidad creada por Caicedo.

El Madrid terminó el partido con nueve jugadores después de la tarjeta roja consecutiva de Santiago en el tiempo de descuento por una entrada imprudente al portero Johannes, pero incluso entonces el Wolfsburgo no pudo aprovechar. Hicieron 19 tiros, incluidos seis a puerta, frente a los ocho del Madrid, con la mitad de ellos a portería. Su postura desplomada en el pitido final contó la historia: una noche de oportunidades perdidas y decepción creciente.

“Empezamos muy bien, con ocasiones, pero es decepcionante haber perdido”, dijo el defensa del Wolfsburgo Janou Levels tras el partido. “Si hubiéramos aprovechado algunas de nuestras oportunidades, el partido podría haber sido diferente. Intentamos abrir más el juego con un jugador extra y hacer más centros, pero al final fue difícil crear ocasiones claras. Ahora tenemos que estar preparados para ganar en casa al Chelsea y conseguir un buen resultado. Tenemos que seguir adelante”.

Si algún equipo parecía capaz de desafiar la crueldad del OL Lyonnais o del Barcelona, ​​muchos pensaban que era el Wolfsburgo, especialmente después de su aplastante victoria por 5-2 sobre el Manchester United. Con la historia de su lado y Popp, el máximo goleador de todos los tiempos del club y uno de los jugadores más experimentados de la competición, parecían encaminados a un resurgimiento. En cambio, han fracasado una vez más y la campaña que se suponía restauraría su posición entre la élite europea se está derrumbando rápidamente.

Aunque ambos equipos se han asegurado un lugar en los octavos de final, su camino, ya sea la clasificación directa o los play-offs, sigue siendo incierto, y este resultado tiene importantes implicaciones en sus respectivos viajes.

El Real Madrid se ha colocado temporalmente entre los cuatro primeros, pero con cinco partidos programados para el miércoles ahora debe esperar para ver si otros resultados lo mantienen allí. Será difícil evitar los playoffs, pero siguen firmes en la contienda. Con el Wolfsburgo enfrentándose al Chelsea, el Lyonnes enfrentándose al Manchester United y el United enfrentándose a la Juventus en la última jornada (todos los equipos están a poca distancia de los cuatro primeros), el Madrid tiene posibilidades realistas de conservar su posición.

Después de años de campañas decepcionantes, incluido un último puesto del grupo la temporada pasada (perdiendo cinco de sus seis partidos y consiguiendo sólo un punto), han alterado el orden jerárquico esperado de Barcelona, ​​Lyonnes, Chelsea y Arsenal, recordándole a Europa que siguen siendo una amenaza.

Para el Wolfsburgo, la derrota perjudica seriamente las esperanzas de clasificación automática. Con dos derrotas en cinco partidos y un encuentro decisivo con un Chelsea lesionado la próxima semana, recién llegado de su primera derrota liguera en 34 partidos, sus posibilidades de llegar a los cuatro primeros son escasas.

Wolfsburg, que alguna vez fue una fuerza dominante en Europa, con dos títulos entre 2012 y 2014 y cuatro subcampeonatos, no ha estado a la altura de las expectativas en los últimos años. Una contundente derrota final ante el Barcelona en 2023, una eliminación en la clasificación la temporada siguiente y una eliminación en cuartos de final el año pasado les privaron de su condición de gigantes. Este último revés se suma a una lista cada vez mayor de resultados decepcionantes, y el único club alemán que ha ganado la competición ahora jugará dos partidos más en febrero.

Aunque el Real Madrid disfrutará el momento, su atención se centrará rápidamente en los resultados de mañana, que determinarán lo que necesitan lograr contra el Twente (y qué resultados necesitan en otros lugares) para asegurarse un codiciado final entre los cuatro primeros.