Los Seahawks silencian a los 49ers en la Semana 18 y obtienen el primer puesto en la NFC

SANTA CLARA, Calif. — Los Seahawks se dirigen a los playoffs como el primer puesto de la NFC. Tendrán una racha de siete victorias consecutivas, una defensa dominante y un juego terrestre emergente.

Con la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia en juego, el equipo de Mike Macdonald logró una victoria de 13-3 sobre los 49ers de San Francisco, obteniendo lo suficiente de Sam Darnold y el juego aéreo para mantener a raya a sus rivales divisionales en el Levi's Stadium.

En una batalla entre la segunda mejor defensa de la NFL y su mejor ofensiva, ganaron los Seahawks. San Francisco había anotado al menos 37 puntos en sus últimos tres juegos, con Brock Purdy sumando 10 touchdowns en los últimos dos, pero Seattle sofocó al mariscal de campo de los 49ers mientras los limitaba a un gol de campo.

Con su victoria, los Seahawks mejoraron a un récord de 15-2 como visitante, el mejor de la NFL, en dos temporadas bajo Macdonald, incluido 8-1 este año. Ahora no tendrán que salir de casa para los playoffs, a menos que regresen al Levi's Stadium para el Super Bowl LX.

Parecen un contendiente al Super Bowl, incluso con un juego aéreo que a veces te hace contener la respiración.

Qué pensar del desempeño del QB: Darnold no lanzó un pase de touchdown, y tuvo la oportunidad de lanzar uno en la primera serie de Seattle, sólo para esquivar un pase fácil en el piso a Charbonnet. Pero el mariscal de campo de Seattle hizo lo que tenía que hacer: no entregar el balón en una noche en la que su juego terrestre y su defensa iban a ser suficientes. Evitó un momento desastroso cuando perdió el balón luego de ser pisoteado por un liniero ofensivo, pero Seattle se recuperó. Darnold finalizó 20 de 26 para 198 yardas.

Tendencia a seguir: Seattle finalmente tiene juego terrestre, justo a tiempo para los playoffs. Ha sido un trabajo duro durante gran parte del año y no es por falta de compromiso. Durante las primeras 15 semanas, los Seahawks ocuparon el puesto 28 en yardas por acarreo con 3,9 y lideraron la NFL en tasa de carreras diseñadas. Pero Kenneth Walker III y Zach Charbonnet superaron respectivamente las 100 yardas en las últimas dos semanas antes de combinarse. para 171 yardas el sábado por la noche. Charbonnet le dio a Seattle una ventaja de 7-0 con una carrera de touchdown de 27 yardas en el primer cuarto, el único touchdown del juego.

Momento crucial: La primera intercepción de su carrera del apoyador Drake Thomas fue enorme. Con los Seahawks liderando 13-3 con unos 10 minutos restantes en el último cuarto, los 49ers tuvieron una de sus mejores ofensivas de la noche. Pero en un segundo intento desde la yarda 6 de Seattle, el lanzamiento de Purdy fue desviado hacia la línea de golpeo antes de pasar directamente por las manos de Christian McCaffrey y caer en el regazo de Thomas. Thomas, agente libre no reclutado en el draft de 2023 en su primer año como titular, ha sido uno de los héroes anónimos de la defensa de Macdonald.

Actuación más sorprendente: Los Seahawks tienen los equipos especiales mejor calificados de la NFL, según ESPN Analytics, y el pateador Jason Myers es una de las principales razones. Pero Myers tuvo una noche inusualmente mala. En la primera mitad, falló un intento de 47 yardas y también envió una patada de salida fuera del campo, dándole a San Francisco 15 yardas libres en una serie que terminaría en un gol de campo. El fallo fue el primero de Myers desde la Semana 11. Conectó en sus siguientes dos intentos, acertando desde 45 y 31 yardas, pero luego falló un tiro en el último cuarto que le habría dado a Seattle una ventaja de 13 puntos.

Ruta de playoffs: Los Seahawks han obtenido el puesto número uno tres veces en la historia de la franquicia antes de esta temporada. Han aparecido en el Super Bowl tres veces. Ahora esperan quedar 4 de 4. Como cabeza de serie número uno de la NFC, serán anfitriones del puesto más bajo de la conferencia en la ronda divisional. Deberían haber dejado fuera al tackle Charles Cross (tendón de la corva) y al safety Coby Bryant (rodilla) para entonces después de que esos titulares se perdieran tres y dos juegos, respectivamente. El menguante éxito de los Seahawks en Lumen Field en las últimas temporadas ha generado preguntas sobre qué pasó con su alguna vez famosa ventaja de jugar en casa. Pero esta temporada tuvieron marca de 6-2 con cinco victorias consecutivas. -Brady Henderson

Una victoria que fue difícil de conseguir pero que aún estaba a nuestro alcance era todo lo que se interponía entre los 49ers y la oportunidad más favorable de llegar a los playoffs durante esta improbable temporada.

Enfrentando a un equipo de Seattle que los dominó durante la mayor parte de la noche del sábado, los Niners todavía, a pesar de sí mismos, tenían la oportunidad de triunfar al final del último cuarto. Sorprendentemente, esta oportunidad existió porque una defensa de los 49ers con todos sus defectos los mantuvo en un juego en el que Seattle acabó con la ofensiva de alto vuelo de San Francisco.

Pero esta vez no hubo retorno.

El resultado fue una derrota por 13-3, lo que significa que los Niners no sólo no serán el primer favorito de la NFC, sino que ahora tendrán que hacer lo que han hecho durante la mayor parte del año: superar grandes obstáculos para hacer ruido en los playoffs.

A lo largo de la temporada, los Niners han demostrado ser capaces de superar las expectativas después de un importante reinicio del roster fuera de temporada y una serie de lesiones devastadoras. La nueva realidad para los Niners es que ya no hay victorias fáciles.

A partir de ahora, los 49ers probablemente se enfrentarán a buenos equipos con aspiraciones legítimas al Super Bowl. Equipos como Seattle. Y una temporada regular que ya era difícil está a punto de convertirse en unos playoffs aún más difíciles.

Actuación más sorprendente: La ofensiva de los 49ers había sido la más caliente de la liga el sábado por la noche, promediando más puntos que cualquier equipo en la liga desde el regreso de Purdy de una lesión en el dedo gordo del pie derecho en la Semana 11. Pero esta unidad realmente no había visto una defensa tan buena como la de Seattle y se demostró.

Los 49ers no registraron un primer intento hasta poco más de 11 minutos restantes en el segundo cuarto y sus 105 yardas fueron la producción más baja en los primeros tres cuartos para la ofensiva de San Francisco desde que Shanahan asumió el control en 2017. Terminaron con solo 173 yardas totales, un promedio de 4.1 yardas por jugada. Era razonable esperar que Seattle mantuviera a los Niners por debajo de su producción reciente, especialmente sin el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo), pero la falta de producción fue impactante dado lo que estaba en juego.

Momento crucial: Necesitando desesperadamente una comida para llevar para encender la ofensiva, los 49ers tuvieron una oportunidad de oro con 4:31 restantes en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Seahawks, Darnold, tropezó al salir del centro y falló el pase a Charbonnet. El balón rebotó y el liniero defensivo de los Niners, Yetur Gross-Matos, tuvo una clara oportunidad de recuperarlo en lo profundo del territorio de Seattle.

No lo atrapó y Charbonnet se arrojó sobre él perdiendo 7 yardas. Dos jugadas después, los Seahawks convirtieron una tercera y 17 con una carrera de 19 yardas y agregaron un gol de campo para convertir el juego en dos anotaciones que San Francisco no pudo superar.

Ruta de playoffs: La derrota deja a los Niners al quinto puesto de la NFC… por ahora. Aunque los Niners sin duda preferirían quedarse allí, la posibilidad más realista es que terminen en el sexto lugar. Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, los 49ers caerán al sexto lugar mientras que permanecerían en el quinto lugar si los Rams pierden o empatan. Esa es una diferencia significativa ya que el quinto sembrado viajará para enfrentar al ganador de la división NFC Sur, ya sea los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers. El sexto sembrado irá a los Philadelphia Eagles o Chicago Bears y pasarán los playoffs de la NFC como visitantes, salvo una serie de sorpresas antes del Juego de Campeonato de la NFC. -Nick Waggoner