Los Sixers de 2001 de Allen Iverson encarnaron el alma atrevida y valiente de Filadelfia y cambiaron la cultura del baloncesto para siempre.

Es inusual que una franquicia deportiva profesional planifique una celebración de un año para un equipo que no ha ganado un campeonato.

Pero también es raro que un grupo de jugadores represente el ambiente y la cultura de una ciudad con tanta precisión como lo hicieron los Philadelphia 76ers en 2001.

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A lo largo de la temporada 2025-2026 de la NBA, los Sixers honrarán el 25 aniversario de su legendario equipo de 2001. La celebración comienza con el regreso de Hip-Hop, la musculosa mascota conejo que debutó en 1998 y representó al equipo durante 13 años. A lo largo del año, el equipo usará camisetas y presentará diseños en el campo de la temporada 2001, y honrará al equipo y a su jugador estrella, Allen “The Answer” Iverson, durante un juego de reunión el 31 de enero de 2026.

Como estudioso de la cultura pop y director de un programa de estudios críticos sobre deportes, doy clases regularmente sobre la influencia de Iverson, de quien fui un gran admirador durante mis años de primaria, secundaria y universitaria en Filadelfia. Incluso le puse a mi conejillo de indias el nombre del jugador del Salón de la Fama.

Una nueva era

La Ciudad del Amor Fraternal es conocida por sus amantes del deporte. Aunque algunos han interpretado esta pasión como agresiva, incluso bárbara, el conocimiento y la lealtad de los habitantes de Filadelfia hacia sus equipos nunca ha flaqueado, incluso cuando soportaron una sequía de 25 años entre sus cuatro principales equipos profesionales.

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Antes de que los Filis de Filadelfia ganaran la Serie Mundial en 2008, Filadelfia no había tenido un equipo deportivo campeón desde 1983. Ese año, los Sixers interrumpieron el dominio de los Boston Celtics y Los Angeles Lakers, que ganaron todos los demás campeonatos entre 1980 y 1988.

Los Sixers siguieron siendo competitivos durante algunos años más antes de que Moses Malone fuera canjeado en 1986 y Julius Erving – “Dr. J” – se retirara en 1987. Durante la siguiente década, se desarrolló una relación conflictiva entre los fanáticos y el propietario de los Sixers, Harold Katz. Esto se intensificó cuando Katz cambió al favorito de los fanáticos, Charles Barkley, en 1992.

En 1996, Comcast Spectacor, propietario de los Philadelphia Flyers de la NHL, compró los Sixers a Katz y marcó el comienzo de una nueva era para la franquicia. El equipo se mudó a una nueva arena y contrató a su ex entrenador Pat Croce, que tenía una participación minoritaria en el equipo, como presidente del equipo.

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Ese mismo año, los Sixers ganaron la lotería del draft para elegir la primera selección del draft de la NBA, ganándose el derecho de seleccionar a un guardia de 6 pies de la Universidad de Georgetown. Iverson no sólo cambió la suerte de la franquicia, sino que se convirtió en un fenómeno cultural al tiempo que representaba una ciudad conocida por ser atrevida y valiente.

Monitoreo de atletas negros

A menudo se espera que los atletas negros, en particular, se involucren en políticas de respetabilidad, una estrategia en la que se espera que las personas marginadas abandonen partes de su propia cultura para asimilarse a las expectativas de la cultura dominante, a menudo blanca. La mayoría de los propietarios y fanáticos de los equipos blancos quieren que actúen de cierta manera o eviten hablar sobre temas sociales como la raza.

Uno de los primeros y más visibles desafíos en el deporte fue Jack Johnson, un campeón negro de boxeo de peso pesado en 1908 que se negó a adherirse a las expectativas sociales y económicas de los afroamericanos a principios del siglo XX. Johnson se burló de sus oponentes en el ring y se burló de su riqueza fuera del ring. Lo más controvertido es que tuvo relaciones románticas con mujeres blancas.

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Más tarde, la leyenda del boxeo Muhammad Ali y el pívot de los Boston Celtics, Bill Russell, también fueron criticados por hablar sobre cuestiones de derechos civiles.

Al igual que Johnson, Ali y Russell fueron atacados por las autoridades federales. Ali fue suspendido del boxeo durante tres años por negarse a unirse al ejército y luchar en la guerra de Vietnam. Ali y Russell también fueron seguidos por el FBI, y Russell encontró su casa en el área de Boston destrozada, aunque nadie fue acusado.

Mientras tanto, Iverson fue atacado por el sistema de justicia penal incluso antes de llegar a la NBA. Cuando estaba en la escuela secundaria, fue uno de los mejores reclutas universitarios en baloncesto y fútbol, ​​a pesar de que vivió pobreza e inestabilidad.

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El 14 de febrero de 1993, Iverson estaba en una bolera en su ciudad natal de Hampton, Virginia, cuando estalló una pelea. Él y tres amigos fueron identificados por testigos, a pesar de la evidencia cuestionable de que estuvieron involucrados en el altercado. Iverson fue acusado de “caos mafioso”, un delito que originalmente tenía como objetivo el linchamiento en Virginia. Fue declarado culpable y sentenciado a 15 años de prisión.

Después de la protesta pública y una entrevista muy publicitada con Tom Brokaw, a Iverson se le concedió el indulto y se le ofreció la oportunidad de jugar para el entrenador John Thompson en la Universidad de Georgetown.

Autenticidad y estilo de IA

A finales de la década de 1970, algunos fanáticos y comentaristas se quejaron de que la NBA se estaba volviendo “demasiado negra”. Es por eso que en la década de 1980 la liga adoptó un enfoque daltónico para comercializar jugadores como Michael Jordan y Magic Johnson. La raza pasó a un segundo plano frente al dinero, ya que los jugadores de esta época evitaban en gran medida hablar sobre la cultura negra.

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Una vez reclutado en la NBA, Iverson transmitió una autenticidad rara vez vista en los deportes modernos, donde los agentes y profesionales de relaciones públicas manejan las imágenes de sus clientes y se aseguran de que digan las cosas correctas a los medios.

Tenía tatuajes visibles y comenzó a usar trenzas en su primer año. También abrazó la música rap y la cultura y el estilo hip-hop.

Su juego valiente en el campo reforzó esta imagen. Tenía una energía implacable, hizo tiros duros y arriesgó su cuerpo.

En Filadelfia, los aficionados al deporte también apreciaron su lealtad hacia sus amigos y familiares y su disposición a decir lo que piensa.

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Al igual que su jugador estrella, la franquicia de los Sixers también adoptó la cultura hip-hop, representada por su nueva mascota conejo en 1998. Aunque el baloncesto ha tenido una conexión con el hip-hop desde la década de 1970, los patrocinadores de la NBA estaban nerviosos por la relación. La decisión de los Sixers de aprovechar esa cultura fue notable.

Había preocupación, particularmente por parte del comisionado de la liga, David Stern, de que la adopción de la cultura hip-hop por parte de Iverson y los Sixers alejaría a algunas partes interesadas. Stern chocó con Iverson e implementó un código de vestimenta en toda la liga que prohibía camisetas, pantalones cortos, collares, gafas de sol e incluso auriculares durante las apariciones públicas. La prohibición parecía estar dirigida a jóvenes jugadores negros de la NBA.

No obstante, los Sixers atrajeron nuevos fanáticos y construyeron su equipo alrededor de las habilidades ofensivas únicas de Iverson, rodeándolo de compañeros altruistas y orientados a la defensa. Contrataron a Larry Brown como entrenador en jefe y adquirieron a Aaron McKie, nativo de Filadelfia y graduado de Temple, quien se convirtió en uno de los compañeros de equipo más cercanos de Iverson.

La final de 2001

Los Sixers comenzaron la temporada 2000-2001 con una racha de 10 victorias consecutivas y posteriormente, tras una victoria contra los New York Knicks el 1 de febrero de 2001, terminaron con marca de 35-11. Durante la derrota del 7 de febrero ante los Houston Rockets, el centro Theo Ratliff se lesionó la muñeca y requirió una cirugía que puso fin a su temporada. Durante las siguientes dos semanas, el equipo ganó seis juegos consecutivos e Iverson fue nombrado MVP del Juego de Estrellas de la NBA de 2001.

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Sin embargo, reconociendo la necesidad de un hombre grande, los Sixers cambiaron a cuatro jugadores por el mejor defensor y futuro centro del Salón de la Fama, Dikembe Mutombo.

A medida que el equipo se adaptaba a los cambios de plantilla, tropezaron con un récord de 15-11 en los últimos 26 partidos de la temporada regular, pero aún así lograron capturar el primer lugar en la Conferencia Este. Los playoffs han consumido la ciudad con la fiebre de los Sixers.

A pesar de ser el primer clasificado, el equipo siempre se sintió como un perdedor, lo que refleja la reputación general de Filadelfia. Cada serie era una pelea y los Sixers tuvieron que jugar 18 de 19 juegos posibles antes de avanzar a las Finales de la NBA contra los Lakers. Se escaparon de los playoffs dos veces.

El primer partido de la final fue el partido decisivo de la temporada. Los Sixers pelearon hasta lograr la sorpresa en el tiempo extra, una jugada conocida por “pasar” después de que Iverson hizo un tiro y luego dio un paso exagerado sobre Tyronn Lue de los Lakers, quien había caído mientras intentaba defender la guardia de los Sixers.

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El equipo perdió los siguientes dos partidos muy competitivos antes de que llegaran las lesiones y el talento de los Lakers resultara demasiado difícil de superar.

Una leyenda de Filadelfia

Los Sixers no han regresado a las Finales desde 2001, mientras que los Filis y los Águilas ganaron la Serie Mundial y el Super Bowl en nombre de la ciudad.

Aunque Iverson nunca ganó un campeonato y continuó siendo polarizador – marcado por momentos como su famoso discurso sobre los “entrenamientos” – todavía figura entre los atletas de Filadelfia más populares de todos los tiempos.

Los fanáticos de los Sixers como yo estamos emocionados de tener la oportunidad de recordar a este equipo que unió a la ciudad al comienzo del nuevo milenio. También es una oportunidad para celebrar el futuro de un equipo liderado por un emocionante grupo de bases (Tyrese Maxey, VJ Edgecombe y Jared McCain) que buscan recuperar la ciudad y revitalizar el legado de Iverson y los Sixers de 2001.

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Este artículo se republica en The Conversation, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Jared Bahir Browsh, Universidad de Colorado en Boulder

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Jared Bahir Browsh no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.