Los Steelers ignoran el ruido y respaldan a Mike Tomlin en la victoria sobre los Ravens

BALTIMORE – Siete días después de que los fanáticos en el Acrisure Stadium corearan en voz alta su despido, el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, lanzó un beso a la cámara al abandonar el campo con una victoria de 27-22 sobre los Baltimore Ravens.

El mariscal de campo Aaron Rodgers, quien completó 23 de 34 intentos para 284 yardas con un touchdown por aire y una anotación por tierra, fue contundente cuando se le preguntó qué significaba la victoria después de la semana que los Steelers y Tomlin han tenido desde esa derrota ante los Buffalo Bills.

“Eso significa que tal vez podrías callarte por una semana”, dijo el hombre de 42 años con una sonrisa.

El ruido afuera alcanzó un punto álgido en el último cuarto de la derrota de la Semana 13 ante los Bills, pero los jugadores dentro del vestuario insistieron en mantener las llamadas para que su entrenador en jefe perdiera su trabajo afuera del edificio.

“Sabíamos que no debíamos prestar atención al ruido exterior”, dijo el receptor abierto DK Metcalf, quien registró 148 yardas en siete recepciones (12 objetivos), el máximo de la temporada. “El entrenador T es un gran líder para nosotros, y no ha hecho nada más que tomar los balones por nosotros. Incluso cuando estamos arriba y cuando estamos abajo, él siempre ha venido todos los días, ha sido constante y se ha mantenido igual, siempre nos ha motivado a jugar nuestro mejor balón y eso es lo que hizo la semana pasada.

“Sabíamos lo que estaba en juego: el primer lugar en esta acalorada rivalidad, y sí, el mejor equipo salió victorioso”.

Los Steelers (7-6) comenzaron el día con un 63,1 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs si vencen a los Ravens (6-7), según ESPN Analytics. Una pérdida los habría reducido a sólo el 16,8%.

La victoria no solo mejoró significativamente las posibilidades de los Steelers de llegar a los playoffs, que eran solo del 32 por ciento antes del juego, sino que también le dio a Tomlin un récord de 22-17 contra el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, la mayor cantidad de victorias de este tipo para un entrenador en la era del Super Bowl, según ESPN Research.

“Estoy agradecido por la calma que mantuvo durante todo el proceso, los altibajos”, dijo Alex Highsmith sobre el comportamiento de Tomlin esta semana. “Sigue llegando y siendo el mismo entrenador que es día tras día.

“…Me encanta jugar para él. Me encanta jugar para este equipo. Simplemente vamos a seguir luchando y logrando victorias”.

Los Steelers lideraron hasta por 14 puntos en la primera mitad cuando Rodgers y sus receptores conectaron el tipo de tiros campo abajo que se les había escapado durante toda la temporada. Rodgers golpeó a Metcalf para una carrera de 52 yardas, en un pase que recorrió 44 yardas aéreas, en la primera jugada del juego para marcar la pauta de la tarde. Antes de ese final, los mariscales de campo de los Steelers tuvieron 0 de 10 en pases que viajaron al menos 20 yardas aéreas entre las semanas 9 y 13, según ESPN Research.

Luego, con los Ravens cortando esa ventaja con dos touchdowns y la ofensiva de los Steelers flaqueando, la defensa se recuperó para cerrar la victoria. Con la ofensiva en tres posesiones en el último cuarto, la defensa de los Steelers limitó a los Ravens a dos goles de campo, una pérdida de balón y una captura de Highsmith.

Para ello, atacaron a Jackson en nueve de sus 20 derrotas en el último cuarto. Durante los primeros tres cuartos, los Steelers cargaron con sólo 5 de 20 derrotas.

“Creo que estuvimos en una postura agresiva todo el día”, dijo Tomlin. “Así es como nos levantamos esta mañana. Eso es lo que se necesita cuando juegas contra estos muchachos en su gimnasio”.

Aunque los Steelers aumentaron sus posibilidades de ganar la división y llegar a los playoffs, lo que se vio reforzado aún más por la derrota de Cincinnati 39-34 ante los Bills, reconocieron que ahora necesitan mostrar consistencia con una fuerte salida contra los Dolphins en “Monday Night Football” la próxima semana.

“Simplemente tenemos que acumularlo”, dijo Patrick Queen, un ex Raven que obtuvo su primera victoria como visitante en el M&T Bank Stadium el domingo.

“No creo que pensemos que (la victoria) genere confianza, creo que es simplemente el hecho de que tenemos que salir y empezar de nuevo. Creo que depende más de nuestra parte ser consistentes. Este juego fue brillante, todavía no hemos sido tan consistentes como deberíamos ser”.

El domingo marcó la primera victoria real de los Steelers como visitantes desde que vencieron a los Patriots en Nueva Inglaterra en la Semana 3, pero todavía no han ganado juegos consecutivos desde que vencieron a los Patriots, Vikings y Browns en salidas consecutivas en las Semanas 3 a 6. Tres de los últimos cuatro juegos de los Steelers serán contra oponentes de la AFC, incluido un encuentro fuera de casa con Cleveland y un final de temporada regular recibiendo a los Ravens.

“Se trata del futuro”, dijo Queen. “Hoy simplemente tuvimos que presentarnos y hacer lo que fuera necesario para controlar nuestro destino en el futuro”.