Los sueños de los Rams en el Super Bowl terminan en Seattle

SEATTLE – ¿Qué sucede con un sueño aplazado?

¿Se está secando como una pasa en el implacable y burlón frío de Seattle?

¿Se pudre como una herida, salada por el ardor de una sola yarda, una sola captura, una sola decisión en el cruel cálculo de un partido por el campeonato?

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¿O simplemente se hunde, un gran peso sobre los hombros de 53 hombres vestidos de azul y oro, mientras el confeti opuesto cae como una extraña y odiosa nieve?

Para Los Angeles Rams, el sueño de regresar a la cima, de completar una reconstrucción magistral de dos años, fue pospuesto, negado y finalmente extinguido en una derrota por 31-27 en el campeonato de la NFC ante los Seattle Seahawks.

Fue una derrota escrita no por falta de talento o de corazón, sino por el más fino de los márgenes: los fragmentos de error que separan el confeti del vacío.

Matthew Stafford estuvo majestuoso; era estilo MVP.

Esculpió la defensa mejor clasificada de la NFL con la precisión de un neurocirujano, completando 22 de 35 pases para 374 yardas y tres touchdowns.

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Lanzó dardos a los agujeros, lanzando siete pases completos para 226 yardas en pases que viajaron más de 20 yardas aéreas, la mayor cantidad de rendiciones de Seattle en una década.

“Es el jugador más valioso de la liga”, dijo el entrenador en jefe Sean McVay. “Este tipo jugó a un nivel diferente”.

El propio McVay lo llamó una jugada brillante, sus diseños de juego de acción hicieron que la feroz carrera de pases de Seattle fuera un poco más lenta, generando 208 yardas solo con engaños.

Durante largos períodos, la ofensiva de los Rams fue una sinfonía de belleza sincronizada. Puka Nacua, quien tuvo nueve recepciones para 165 yardas y un touchdown, fue una fuerza de la naturaleza.

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Davante Adams hizo retroceder el reloj con cuatro recepciones para 89 yardas y un touchdown.

Sin embargo, la sinfonía terminó apagada, perdiendo sus notas finales y cruciales.

Los partidos de fútbol, ​​especialmente los de campeonato, se ganan al margen.

Los márgenes.

Se gana aprovechando cada oportunidad para ampliar su ventaja, especialmente antes del entretiempo, sin revelarla.

Liderando 13-10 con 1:33 restantes en el segundo cuarto, la ofensiva de los Rams se fue de tres en tres, una serie débil y pasiva que le dio a Seattle 54 segundos.

Sam Darnold, el difamado, el peripatético, el mariscal de campo de la USC cuyo arruinado legado se construyó sobre horribles colapsos pasados, corrió para 79 yardas para los Seahawks en seis jugadas.

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Un touchdown. Un déficit de 17-13. El viento se ha revertido.

“Tuvimos nuestras oportunidades”, dijo McVay. “Pensé que obtuvimos mucho de lo que queríamos hoy”.

Los márgenes: una batea amortiguada.

Xavier Smith, fiable todo el año, dejó que el balón se le escapara en el tercer cuarto. Una jugada después, Darnold encontró a Jake Bobo para una anotación de 17 yardas.

Una posible parada se convirtió en un agujero de 11 puntos.

“Fue un momento difícil”, dijo McVay. “Sientes que vas a conseguir un buen impulso… y luego ellos anotan en la primera jugada”.

Los márgenes son un cálculo de cuarta oportunidad.

Perdiendo 31-27 con 4:52 por jugarse, los Rams se enfrentaron 4to y 4 en la yarda 6 de Seattle.

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Una canasta lo convierte en un juego de un punto; sin embargo, los análisis pedían a gritos empezar.

McVay, el evangelista moderno de la agresión, escuchó.

Devon Witherspoon desvió el pase de Stafford a Terrence Ferguson y los Rams se quedaron sin nada.

Así, queda aplazado el sueño de tener la oportunidad de levantar el Trofeo Lombardi por tercera vez en nueve años.

Ahora las preguntas flotan en el aire de Los Ángeles, espesas y urgentes.

¿A dónde van los Rams desde aquí?

¿Cómo fortalecer una secundaria que resultó porosa en la segunda mitad de la temporada, una unidad quemada por 153 yardas solo por Jaxon Smith-Njigba?

¿Cómo pueden fortalecer un cuerpo de apoyadores que, en ocasiones, fue superado en cobertura y contención?

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El trabajo requerido para crear este contendiente fue hercúleo. No hay garantía de devolución.

El panorama de la NFC no ofrece consuelo.

Seattle, con el genio defensivo de Mike Macdonald, tiene las características de una bestia sostenida.

La ofensiva de Chicago está floreciendo con un potencial aterrador.

Filadelfia está hirviendo, a un mariscal de campo de distancia.

San Francisco, si alguna vez logra detener el flagelo de las lesiones, seguirá siendo un monstruo.

Y del otro lado estaba Sam Darnold.

Ahora cada uno debe reescribir la historia de su carrera, que se dobla y se desmorona bajo presión.

Darnold completó 25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns.

Sin pérdidas de balón.

Se mantuvo decidido y se convirtió en el primer mariscal de campo de la USC en ser titular en un Super Bowl.

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“Es asombroso”, dijo Darnold. “Poder hacerlo con estos muchachos… por eso es importante para mí”.

En el tranquilo vestuario de los Rams, el sueño no se hizo añicos, sino que se desinfló.

Una lenta fuga de suposiciones.

La brillantez de Stafford y la maestría de McVay fueron artefactos de un camino no tomado.

El poema de Langston Hughes pregunta qué sucede con un sueño aplazado.

Esa noche, los Rams experimentaron la respuesta: no explotó. Pasa lenta y dolorosamente, dejando sólo las preguntas difíciles de una temporada baja interminable y la visión inquietante de lo que podría haber sido, a un metro de distancia, una atrapada, una decisión.