Los últimos 3 de Isaiah Evans elevan al No. 4 Duke más allá del No. 15 Florida

DURHAM, Carolina del Norte – Isaiah Evans simplemente no podía anotar desde afuera, mirando repetidamente los triples mientras Duke, cuarto clasificado, estaba involucrado en una batalla en la segunda mitad con el campeón nacional defensor Florida.

Es decir, hasta que llegó el momento de tomar la foto más importante de la noche.

“Es mi trabajo, tengo que cumplirlo”, dijo Evans.

El delgado estudiante de segundo año anotó un triple que dio la ventaja a 19,7 segundos del final en la victoria de los Blue Devils por 67-66 sobre los Gators, clasificados en el puesto 15, el martes por la noche. Eso sucedió con Evans sentado 0 de 7 desde más allá del arco, una lucha en un elemento normalmente confiable de su juego con su lanzamiento rápido y rango de estiramiento en la cancha.

“Quiero decir, fue difícil”, dijo Evans. “Sé que todos vieron que estaba perdiendo la cabeza. No voy a mentir. No creo que haya disparado tan mal en mucho tiempo. Simplemente tenía que seguir diciéndome a mí mismo: 'Esto es más grande que yo, no se trata sólo de mí, se trata del equipo'. Así que tuve que concentrarme en lo que podía hacer para ayudar al equipo a ganar”.

Evans terminó con 13 puntos con 5 de 14 tiros, y la mayor parte de su producción se produjo en la segunda mitad cuando anotó asistencias mientras cortaba con fuerza hacia la canasta. El extremo de 6 pies 6 pulgadas también estuvo activo con sus manos a la defensiva, logrando cinco tiros bloqueados, la cifra improbable de su carrera.

Fue un buen impulso para un jugador en un rol titular después de trabajar en gran medida minutos de rotación como reserva de primer año en el equipo repleto de estrellas del año pasado que llegó a la Final Four.

Llegó a este con un promedio de 12,5 puntos, pero venía de una lucha de tiro (3 de 10) en una victoria del Día de Acción de Gracias sobre un equipo clasificado de Arkansas en Chicago.

“Es diferente desde el punto de vista del informe de exploración”, dijo el entrenador Jon Scheyer sobre Evans enfrentando una mayor atención defensiva.

“Han hecho un buen trabajo al ser tenaces con él, tratando de hacerle la vida difícil. No siempre será tu oportunidad. Creo que demuestra mucho crecimiento, mucha madurez, y continuaremos encontrando maneras de ayudarlo”.

Pero en última instancia, Scheyer espera que Evans salga adelante. Y vaya, ¿lo ha hecho alguna vez?

La canasta de tres puntos de Boogie Fland empujó a Florida a una ventaja de 66-64 en el último minuto, con los Gators perdiendo por 15. Duke pidió un tiempo muerto y ejecutó una jugada que puso el balón en manos de la estrella de primer año Cameron Boozer (29 puntos) de 6-9 en la parte superior del arco. Evans corrió como para ponerle una pantalla al grandote Rueben Chinyelu con Urban Klavzar persiguiendo a Evans, aunque Evans se deslizó la pantalla y se movió hacia el otro lado mientras los defensores de los Gators se preparaban para quedarse con Boozer.

Boozer le lanzó el balón a Evans en el ala izquierda cerca del banco de Duke para una mirada limpia, lo que provocó un frenesí desgarrador en el Cameron Indoor Stadium.

“Creo que necesito ir a la iglesia”, dijo Evans. “Tengo que alabar a Dios por eso. No tengo palabras para describirlo. Lo giré con confianza y entró”.

Este resultó ser el margen de puntuación final. Florida perdió el balón en la posesión siguiente, luego no pudo disparar con un último intento desesperado desde la línea de fondo lejana para terminar el juego.

“Hicimos un gran trabajo con Evans”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Sólo consiguió un 3. Desafortunadamente, fue el último de la noche”.