Los Warriors por debajo de .500 no están obteniendo lo suficiente de Jimmy Butler y, una vez más, hay una excusa

Los Golden State Warriors llegaron a esta temporada con un objetivo claro: no encontrarse en la misma situación que el año pasado, donde tuvieron que luchar por sus vidas durante toda la temporada regular, solo para llegar al torneo Play-In.

No se ve muy bien.

Durante un tercio de la temporada regular, los Warriors tenían marca de 13-14 con una ofensiva entre los 10 últimos. Si los playoffs comenzaran hoy, tendrían que volver a ganar un partido de play-in solo para llegar a los playoffs, e incluso eso es arriesgado. Golden State está empatado en la columna de derrotas con el No. 9 Memphis y tiene dos derrotas en la lotería. Utah sólo tiene una derrota a su nombre. Portland dos. Los Mavericks, el chiste reciente de la liga, han perdido sólo tres juegos más que los Warriors. Piénsalo.

No faltan motivos para las peleas de Golden State al inicio de la temporada. Son viejos y se nota. Son lentos y carecen de atletismo con Jonathan Kuminga. una vez más eliminado de la rotación. La defensa luce bien sobre el papel (actualmente es la número 5), pero incluso eso parece engañoso. Un equipo que puede tener tantos problemas para contener la penetración y que también carece de la protección tradicional del aro está preparado para ejercicios de lucha. En última instancia, los Warriors no eso difícil de puntuar. Tienen marca de 5-9 en partidos decisivos con la séptima peor defensa de la liga en los minutos de mayor apalancamiento. Son pequeños, a veces incluso diminutos. Mueren sobre el cristal. Como se trata fundamentalmente de una cuestión de política corporativa, están pasando la pelota como locos.

Y luego está el caso de Jimmy Butler, quien, al igual que la defensa, parece impecable sobre el papel. Butler está promediando 19 puntos por partido en lo que es básicamente un porcentaje de tiro real más alto de su carrera y lo que es, por lejos, un porcentaje de triples del 44%, el más alto de su carrera. Es uno de los cinco jugadores de la liga que suman cinco asistencias, cinco rebotes y 1,5 robos a esa hoja. Los Warriors son 12,5 puntos mejores por cada 100 posesiones cuando está en la cancha, la mejor marca del equipo, según Cleaning the Glass, donde también encontrarás que sus 129,2 puntos por 100 tiros es otro récord personal. Sus unidades, toques de pintura, uso y tasas de tiros libres son básicamente los mismos que la temporada pasada.

Uno pensaría que con números como ese sentirías el impacto de Butler en cada juego. Pero ese no es el caso. Sí, hace bien muchas pequeñas cosas que no aparecerán en los titulares. Sabemos que es inteligente. Competitivo. Calma una ofensiva caótica. Pero en última instancia, para un tipo que gana $54 millones esta temporada, Butler no está haciendo lo suficiente. Steve Kerr lo sabe y asume la responsabilidad de ello.

“No estoy haciendo bien mi trabajo este año”, dijo Kerr a los periodistas después de la derrota de Golden State ante los Blazers el domingo. Estaba hablando aquí en términos generales. Las pérdidas de balón. Quizás la actual debacle en Kuminga. Pero Kerr luego se refirió específicamente a la producción de Butler, quien hizo tres tiros contra los Blazers, no ha alcanzado la marca de 20 puntos en dos semanas y está promediando sólo 11 tiros por partido durante la temporada.

“Tengo que encontrar una manera de ponerlo más en el ritmo del juego”, dijo Kerr. “Realmente no considero que el juego de Jimmy se base en cuántos tiros realiza, pero necesitamos su puntuación. Necesitamos su juego.

“Creo que hicimos un mejor trabajo el año pasado al poner a (Butler) en posición para atacar y crear tiros para la gente. Necesitamos volver a ese tipo de control del juego en el que lo atacamos en la media cancha. Tuvimos algunos momentos durante la temporada, pero no fuimos capaces de poner el balón en las manos de Jimmy consistentemente y dejarle controlar los juegos al final del año pasado”.

Kerr mencionó específicamente un tramo de cuatro posesiones contra los Timberwolves, cuando Curry estaba fuera de la cancha, durante el cual Butler no tocó el balón ni una sola vez.

“Es mi culpa”, dijo Kerr. “Pero también depende de nuestros jugadores descubrirlo. No puedo ordenar una jugada cada vez. Tampoco quiero hacerlo. Tenemos que encontrar una manera de colaborar para asegurarnos de jugar a través de Jimmy”.

Kerr dice que necesita priorizar una ofensiva intencional más tradicional a través de Butler cuando Curry está en la banca en lugar de ceñirse al “flujo aleatorio” del que tanto dependen con Curry allí. Mayordomo está de acuerdo. El mes pasado, le dijo a ESPN que si “intentas manejar las cosas de Steph” mientras Steph no está en el juego, “no va a funcionar”.

Los números apoyan esta hipótesis. Cuando Curry se sienta, los Warriors pasan de una calificación ofensiva que ocuparía el sexto lugar a la peor ofensiva de la liga, según CTG. Kerr tiene razón en que él es el que tiene la mano en el interruptor, y si quiere que Butler ejecute más pick-and-rolls y ofensiva iso cuando Curry no esté en la cancha, es su trabajo hacer que eso suceda.

Pero también hay un elemento de responsabilidad que recae sobre Butler, y los fanáticos del Heat saben muy bien lo que eso significa. Las masas recuerdan las carreras de Jimmy en los playoffs de los Buckets como legendarias, pero cuando su tiempo en Miami llegó a su fin, e incluso hasta cierto punto durante algún horario de máxima audiencia, se mostró frustrante, incluso exasperantemente, reacio a comprometerse con la parte de su apodo de los Buckets.

Existe una delgada línea entre la paciencia y la pasividad, y la inclinación de Butler hacia esta última ha sido un tema de discusión desde que llegó a Golden State. Los Warriors adquirieron a Butler en febrero, y en marzo, los reporteros que claramente no habían observado esos hábitos en Miami ya se estaban preguntando sobre su renuencia a tomar prácticamente cualquier foto que no apareciera al final de una alfombra roja o que no se viera obligado por un reloj de tiro cada vez más reducido.

“Cuando sea mi momento (de anotar), sabrán que es mi momento”, dijo Butler.

Luego llegó ese momento en la segunda ronda de los playoffs, cuando Curry se lesionó al comienzo del primer juego. A partir de ese momento, los Warriors solo tenían un camino para ganar incluso un juego contra los Timberwolves, que era todo lo que necesitaban para extender la serie lo suficiente como para que Curry regresara a la cancha: Butler tuvo que accionar el interruptor de anotación. Lo hizo en un partido en el que no es casualidad que los Warriors tuvieran una oportunidad real de ganar, pero ni siquiera así anotó ni un solo punto en los últimos ocho minutos del partido.

Aparte de eso, ha pasado toda esta serie como Michael Jordan de paradas en salto y fintas de cabeza que conducen a pases de “aquí lo llevas” a creadores menos capaces, si no completamente incapaces. Butler pasó tiros en un área restringida para lanzar granadas a Kevon Looney detrás de la línea de 3 puntos. Cuando Golden State necesitó un alfa, no fue Butler quien dio un paso al frente. Era Kuminga.

Por supuesto, siempre hay una excusa. Cuando Butler llegó por primera vez, como explicó, lo postergó por elección propia, dando prioridad a sus nuevos compañeros de equipo hasta que llegó “su momento”. Luego, cuando llegó su momento y se convirtió en el hombre invisible contra los Timberwolves, resultó herido. Este año gana 54 millones de dólares por hacer 11 tiros y anotar menos puntos por partido que Nickeil Alexander-Walker, ¿y es culpa de Kerr por no ponerlo en las posiciones correctas?

Aquí tienes una idea: colócate en las posiciones correctas. Sí, los Warriors están jugando con fluidez y parece que Kerr no dijo explícitamente “hagamos más pick and roll para Jimmy”. Pero cualquiera que mire a los Warriors con ojos objetivos sabe que tienen muchas oportunidades para imponerse. Mucho.

Y no es sólo cuando Curry no está en la cancha con él. Butler, quien ha explicado abiertamente que Golden State no puede seguir esperando que Curry los salve con carreras de superhéroe, es el tipo que se supone debe hacer el trabajo de Curry más fácil, no sólo consumir los pocos minutos de descanso.

Una vez más, parece que Butler está haciendo todo lo que puede sobre el papel. Las métricas avanzadas generales lo ubican como uno de los jugadores más impactantes de la liga. Pero si crees que las altas calificaciones de eficiencia de Butler sólo indican que un muchacho está teniendo una buena temporada de tiro, estás equivocado. Cuando solo haces tiros de alta calidad mientras te desvaneces en casi cualquier cosa, incluso a mitad de camino, bajo la apariencia de un “buen juego” de baloncesto, tus números de eficiencia serán excelentes.

Butler está muy feliz de operar, especialmente en la media cancha, como cualquier otra parte del personal de apoyo de Steph, reduciendo el espacio creado por el movimiento de Curry, prosperando en las grietas, etcétera. Para aligerar realmente la carga de Curry, necesita crear una ofensiva para sí mismo y, lo que es más importante, finalizar esa ofensiva en lugar de sumergir el dedo del pie en el agua y decidir rápidamente que tiene demasiado frío para dar el paso. Los Warriors ocupan el último lugar en puntos de pintura por juego, un vacío que se suponía que Butler llenaría específicamente.

Un cazatalentos describió una vez a Butler como una de las superestrellas más “cautelosas” de la liga y nunca se me ocurrió una mejor manera de describirlo. Si solo buscas tiros seguros, no encontrarás muchos. Lo cual es bueno para un jugador de rol. Pero se supone que Butler es una estrella. Ciertamente le pagan como tal.

Kerr puede ser el tipo de la ruina aquí si así lo desea, y eso no significa que no pueda ser bastante terco en su enfoque por derecho propio. Pero Butler tiene que asumir la mayor parte de la culpa por un problema que ni siquiera sospecharías que existe si sólo miraras las estadísticas.