Los White Sox cuentan con el toletero japonés Munetaka Murakami para agregar pop a su alineación

CHICAGO – El zurdo de los White Sox, Anthony Kay, pasó los últimos dos años en Japón lanzando para los Yokohama DeNA BayStars y pudo observar a Munetaka Murakami en la caja de bateo del oponente.

El toletero japonés aporta un toque muy necesario a la alineación de Chicago, y Kay no puede esperar a ver el impacto de Murakami en su nuevo equipo.

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“No fue divertido jugar contra él”, dijo Kay.

Aunque no estuvo presente, Murakami fue un gran tema de conversación en el White Sox Fan Festival este fin de semana. Recibió una gran ovación cuando se anunció su nombre el viernes y apareció en un video que concluyó diciendo “¡Vamos White Sox!”

Chicago espera que Murakami, que cumplirá 26 años el lunes, haga grandes cosas después de firmar un contrato de dos años y 34 millones de dólares a finales de diciembre. Bateó .270 con 246 jonrones y 647 carreras impulsadas en 892 juegos durante ocho temporadas con los Yakult Swallows de la Liga Central Japonesa.

El jugador de cuadro zurdo lanzó 56 jonrones en 2022 para romper el récord de Sadaharu Oh para un jugador de ascendencia japonesa en el Béisbol Profesional Nipón y al mismo tiempo convertirse en el jugador más joven en ganar la Triple Corona allí. Conectó más de 30 jonrones cuatro años seguidos antes de que una lesión en el oblicuo lo limitara la temporada pasada.

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Murakami terminó 2025 con 24 jonrones y 47 carreras impulsadas en 56 juegos. Dijo durante su conferencia de prensa introductoria en Chicago que se había recuperado y estaba listo para demostrar lo que podía hacer en las mayores.

Los White Sox también lo esperan con ansias.

“Estaba emocionado”, dijo el campocorto Colson Montgomery. “Sabía quién era porque lo vi en el Clásico Mundial de Béisbol y lo vi llorar. El hecho de que lo tengamos en nuestro equipo, me hace feliz. Preferiría que él estuviera en nuestro equipo que en el de cualquier otro. Creo que me di cuenta de la emoción que tenía. Se puede ver que está muy emocionado de estar con este grupo central que tenemos y de poder simplemente salir y ganar algunos partidos”.

Murakami logró grandes éxitos para ayudar a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Su doblete que puso fin al partido contra Giovanny Gallegos llevó a Shohei Ohtani y Masataka Yoshida a una victoria en semifinales por 6-5 sobre México. Al día siguiente, en el juego de campeonato, Murakami conectó un jonrón que empató el juego ante Merrill Kelly en la segunda entrada y Japón venció a Estados Unidos por 3-2.

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Murakami se une a un equipo con tres temporadas consecutivas de 100 derrotas y finales consecutivos en el último lugar de la División Central de la Liga Americana. Los Medias Blancas tuvieron marca de 60-102 el año pasado, aunque también tuvieron una mejora de 19 juegos desde 2024, cuando terminaron 41-121 y establecieron un récord perdedor en las Grandes Ligas de la era moderna.

Chicago fue penúltimo en la Liga Americana con 165 jonrones la temporada pasada. Pero con Murakami uniéndose a un núcleo prometedor de bateadores jóvenes que incluye a Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth, los White Sox esperan tener más poder.

“Obviamente el poder es real”, dijo el manager Will Venable. “Lo hemos visto desde lejos. Pero es alguien que está realmente comprometido a mejorar. Creo que eso ha sido muy evidente en la comunicación que hemos tenido con él. Habla mucho sobre su defensiva. Quiere ser un gran corredor de bases, por lo que estar en la planta baja con él, ir a trabajar y verlo ocuparse de sus asuntos va a ser realmente emocionante”.

Un golpe contra Murakami es su tasa de contacto y ponches. Se ponchó 977 veces en 3,780 apariciones en el plato en ocho temporadas con Yakult, pero también tuvo un porcentaje de slugging de .557 y 614 bases por bolas.

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“Conectó muchos jonrones”, dijo Kay. “Él no tuvo ningún problema con la velocidad que yo tenía. No entiendo por qué no puede tener mucho éxito aquí. Probablemente habrá un período de adaptación para él. Los lanzadores tal vez puedan entenderlo un poco, pero es un bateador lo suficientemente bueno como para poder hacer ajustes también”.

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