Luka Doncic como Laker: lo que hemos visto un año después y lo que sigue

El martes de hace un año, Luka Doncic jugó su primer partido con Los Angeles Lakers, debutando nueve días después de que Shams Charania de ESPN diera la impactante noticia de que los Dallas Mavericks habían canjeado a su jugador franquicia a Los Ángeles.

Si bien los Lakers todavía están buscando decisiones desacertadas después de ganar el campeonato de la NBA de 2020 y agregar a Doncic, el intercambio aún no ha cambiado el equilibrio de poder en la Conferencia Oeste.

El récord de 32-20 de los Lakers es prácticamente el mismo que el del año pasado, cuando tenían marca de 32-19 después de ganar en el debut de Doncic.

Pero la incorporación de un candidato principal al Jugador Más Valioso (y, lo que es igualmente importante, su acuerdo el verano pasado para una extensión de contrato de tres años con Doncic bajo contrato hasta al menos 2027-28) ya ha marcado una diferencia dramática en la forma en que los Lakers hacen negocios. Un equipo que había pasado por el dúo de Anthony Davis y LeBron James representado por Klutch Sports ahora se construye en torno a la línea de tiempo de Doncic.

Echemos un vistazo a los primeros 365 días que Doncic pasó jugando para los Lakers y veamos qué les espera mientras intentan volver al campeonato.

La producción de Leaner Luka.

Como era de esperar, el debut de Doncic fue inolvidable. Al regresar de una ausencia de más de un mes debido a una distensión en la pantorrilla, falló seis de siete triples en una victoria sobre el Utah Jazz, que estaba destinado a la lotería, terminando con 14 puntos y 5 de 14 tiros. Fueron necesarios cuatro partidos, con el parón del Juego de Estrellas de por medio, para que Doncic anotara 20 puntos como Laker.

Después de sacudirse el óxido, Doncic promedió 28,2 puntos y 7,5 asistencias con un 44% de tiros en 28 partidos con los Lakers la temporada pasada. Este nivel de rendimiento, histórico para casi todos los jugadores, para él era simplemente un nivel de rendimiento simple. Sus tiros y jugadas fueron las calificaciones más bajas de Doncic desde su campaña de novato.

Después de una campaña plagada de lesiones, con la motivación adicional de responder a críticas anónimas sobre su acondicionamiento y compromiso por parte de fuentes de la directiva de Dallas, Doncic transformó su físico el verano pasado.

Es imposible decir exactamente cuánto de ese cambio se tuvo en cuenta por el hecho de que Doncic jugó en 42 de los primeros 50 juegos de los Lakers sin ausencias mayores a tres juegos antes de lesionarse el tendón de la corva el jueves contra los Philadelphia 76ers. Sin embargo, ciertamente ha demostrado ser más duradero que Davis, quien solo jugó 29 partidos de temporada regular con los Mavericks antes de ser transferido a los Washington Wizards la semana pasada.

Hasta ahora, la mejora del acondicionamiento de Doncic no se ha traducido en actuaciones significativamente mejores que su pico en Dallas, lo que sugiere que estos problemas de acondicionamiento podrían haber sido exagerados.

Los 32,8 puntos por partido de Doncic esta temporada son prácticamente idénticos a sus dos últimas campañas completas con los Mavericks, aunque en un poco menos de minutos. (La tasa de uso de Doncic es del 38% esta temporada). Quizás el cambio más notable es que Doncic lidera la liga en tiros libres anotados (8,5) e intentados (10,9) por partido, superando el promedio de su carrera de 10,5 tiros libres en 2022-23.

Por supuesto, Doncic realmente no lo necesitaba. mejorar su producción, luego de terminar tercero en la votación de MVP en su última temporada completa con Dallas. Durante los primeros 365 días de Doncic con los Lakers, solo el MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder produjo más victorias en la temporada regular por encima del reemplazo según mi métrica WARP que las 14.1 de Doncic.

Saltar a la cronología de Doncic

El movimiento más intrigante que han hecho los Lakers desde que incorporaron a Doncic finalmente se ha revertido. Días después del acuerdo de Doncic, los Lakers acordaron enviar a Dalton Knecht, una selección de primera ronda y otro intercambio, a los Charlotte Hornets por el centro Mark Williams, una amenaza de globo de 23 años que habría sido un compañero ideal en el pick-and-roll para Doncic.

Aunque los Lakers luego cancelaron el intercambio debido a preocupaciones sobre la condición física de Williams, el movimiento representó el primer indicio de que estaban priorizando ganar durante el mejor momento de Doncic sobre construir el mejor equipo posible en el ocaso de la carrera de James.

Eso quedó más claro en junio cuando los Lakers le permitieron a James jugar el año de opción de su extensión más reciente en lugar de firmarlo con un nuevo contrato a largo plazo. El agente de James, Rich Paul, le dijo a Charania que James quería competir por un campeonato y que supervisaría los movimientos del equipo.

Las incorporaciones de los Lakers el verano pasado se ajustan a la misma filosofía que el acuerdo de Williams: reemplazaron al veterano ala 3 y D Dorian Finney-Smith, de 32 años, con Jake LaRavia, quien cumplió 24 años en noviembre, y llenaron su vacío en el centro después de canjear a Davis adquiriendo la selección de Doncic en 2018, Deandre Ayton.

Desde que cancelaron el acuerdo con Williams, los Lakers aún no han utilizado sus selecciones restantes de primera ronda en un intercambio.

La conclusión es que es poco probable que algún equipo llegue lejos a los playoffs esta temporada. Los Lakers son quintos en el Oeste con los Houston Rockets y los Minnesota Timberwolves, pero tienen el octavo mejor diferencial de puntos de la conferencia. Los Lakers ocupan el sexto lugar en probabilidades de ganar el Oeste en DraftKings. Simulaciones basadas en el Basketball Power Index de ESPN ayudan a Los Ángeles a ganar A los playoffs solo el 25% de las veces, lo que hace que otra eliminación en primera ronda sea un resultado extremadamente probable.

Los Lakers ven el verano como un momento para cambiar su suerte.

Decisiones cruciales por venir

Por muy bueno que fuera Doncic, su adquisición no resolvió el mayor problema de los Lakers: la falta de jugadores de rol capaces de apoyar a sus estrellas. Este es un problema que no han podido abordar durante años. De hecho, el intercambio de Doncic exacerbó el problema al despedir al mejor jugador de 3 y D que los Lakers habían desarrollado desde el título de 2020 bajo el escolta Max Christie.

Los Lakers esperan volver a intentarlo este verano. Después de intercambiar un contrato vencido (Gabe Vincent) por otro (Luke Kennard) en su único intercambio de la temporada, los Lakers tienen solo otros tres jugadores además de Doncic con contratos garantizados para 2026-27: Knecht, LaRavia y el delantero reserva Jarred Vanderbilt.

Si los Lakers dejaran caminar a James y vieran a Ayton y al base veterano Marcus Smart ejercer las opciones de jugador, Los Ángeles tendría más de $50 millones en espacio salarial para construir alrededor de un núcleo de Doncic y el agente libre sin restricciones Austin Reaves. El tope salarial de $21 millones de Reaves seguramente será mucho menor que lo que ganó este verano, lo que significa que los Lakers pueden gastar ese espacio y luego superar el tope salarial para volver a contratarlo.

Más allá de eso, al esperar hasta la temporada baja para intercambiar selecciones de primera ronda, los Lakers podrán ofrecer hasta tres selecciones de primera ronda, a diferencia de la que tenían anteriormente. Pueden intercambiar su selección de primera ronda de 2026 tan pronto como se haga, además de sus selecciones de 2031 y 2033.

La forma en que los Mavericks construyeron un equipo para las Finales en torno a Doncic y Kyrie Irving debería ser un modelo para los Lakers.

Entre perderse los playoffs en 2023 y ganar el Oeste un año después, Dallas seleccionó a un centro corredor en Derek Lively II y adquirió otro mediante un intercambio por Daniel Gafford. Los Mavericks también encontraron dos delanteros con mentalidad defensiva, Derrick Jones Jr. (agencia libre) y PJ Washington (canje), quienes también proporcionaron suficientes tiros para espaciar la cancha.

Si Dallas está dispuesto a hacer negocios nuevamente con los Lakers después de despedir a su gerente general que hizo el intercambio de Doncic (Nico Harrison), Gafford y Washington serían objetivos comerciales razonables este verano. También lo haría el alero de los Mavericks, Naji Marshall, el reemplazo del equipo después de que Jones se fuera en la agencia libre después de las Finales.

El mercado de agentes libres sin restricciones parece ofrecer un centro con posibilidades realistas para Mitchell Robinson de los New York Knicks y Robert Williams III de los Portland Trail Blazers.

Los Lakers también podrían arriesgarse con el guardia Keon Ellis, quien fue canjeado de los Sacramento Kings a los Cleveland Cavaliers antes de la fecha límite. La factura fiscal de los Cavs podría hacerlos reacios a hacer una oferta fuerte a Ellis.

La agencia libre restringida es más complicada para un equipo como los Lakers que no puede darse el lujo de esperar a que termine el período del juego, pero el alero de los Denver Nuggets, Peyton Watson, un nativo del área de Los Ángeles que jugó en UCLA, podría obtenerse mediante firma e intercambio debido a la situación fiscal de Denver.

En muchos sentidos, la posición de los Lakers este verano es similar al período posterior a que adquirieron a Davis para emparejarlo con James en 2019. Los Lakers esperaron para hacer oficial ese movimiento, ahorrando suficiente espacio en el tope salarial para firmar a los alas 3 y D Kentavious Caldwell-Pope y Danny Green junto con el centro JaVale McGee. Los Lakers explotaron el deseo de los jugadores de jugar en Los Ángeles para conseguir varios fichajes mínimos, sumando a Rajon Rondo y trayendo de vuelta a Dwight Howard.

El resultado fue una profundidad con calibre de campeonato que los Lakers sacrificaron durante el año siguiente en busca de más creación de tiros. El intercambio por Doncic les dio a los Lakers una salida a este lío. Ahora les toca a ellos maximizar sus oportunidades este verano para aprovecharlas.