Luka Dončić lleva a los Lakers a la victoria sobre los Mavericks a su regreso a Dallas

A una semana del primer aniversario del impactante traspaso de Luka Dončić a Los Angeles Lakers, el escolta All-NBA terminó con 33 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias en la victoria por 116-110 sobre los Dallas Mavericks. Fue el segundo regreso de Dončić a Dallas desde su intercambio, pero el primero desde el despido del ex gerente general Nico Harrison, el arquitecto de la infame partida de Dončić.

LeBron James terminó con 17 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias con 7 de 15 tiros en una noche relativamente tranquila para el futuro miembro del Salón de la Fama. Rui Hachimura terminó con 17 puntos desde el banquillo, incluidas varias canastas clave al final del último cuarto. Los titulares Jake LaRavia y Marcus Smart se combinaron para 26 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias.

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“Todos hicieron un gran partido”, dijo Doncic sobre las 26 asistencias y las 40 canastas anotadas. “El balón fue compartido”.

Sin embargo, el sábado por la noche el tema principal de discusión fue el regreso de Dončić al lugar donde vivió durante siete temporadas. Esta vez no hubo lágrimas de Dončić, ni video tributo ni ovación de pie por parte de la multitud del American Airlines Center, pero la importancia de Dončić para este estadio, los Mavericks y la ciudad de Dallas en su conjunto nunca disminuirá.

“La importancia de eso probablemente estará ahí por el resto de su carrera”, dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, a los periodistas antes del partido. “Ahí empezó todo para él, hizo su primera aparición en la final, donde fue seleccionado”.

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“Seguirá siendo emotivo”, añadió Dončić. “Realmente aprecio cómo me alentaron durante mi presentación y este siempre será un lugar especial para mí. He estado aquí durante siete años”.

Después de un comienzo lento en el que los Lakers fallaron siete de sus primeros 10 tiros, con un movimiento mínimo del balón contra una defensa de los Mavericks decidida a frenar a Dončić, la superestrella eslovena respondió agresivamente a las coberturas de Dallas, anotando 12 puntos y guiando a Los Ángeles a una ventaja de nueve puntos después del Juego 1.

Los Ángeles optó por una zona 2-3 contra un equipo de Dallas clasificado entre los cinco últimos en cada categoría de tiros de 3 puntos, con el objetivo de mantener a su oponente más cerca del aro para evitar caídas. Los Mavericks, a pesar de sus problemas de tiro, abrieron la segunda mitad con una furiosa racha de 16-0 para tomar la ventaja (y aumentarla a 15 en un momento) pero no pudieron aguantar, con los Lakers regresando al cuarto lugar con un marcador de 25-5.

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Los Ángeles evitó una racha de dos derrotas en el tercer tramo de su gira de ocho partidos y su próximo viaje será a Chicago.

“La intención de jugar de la manera correcta estuvo presente durante todo el partido”, dijo Redick. “Algunos errores, diría yo, pero el baloncesto es un juego imperfecto y habrá errores. Nuestro equipo se mantuvo fiel a nuestra intención de jugar de la manera correcta”.

Max Christie lideró un ataque equilibrado de Dallas con 23 puntos, con Cooper Flagg, Naji Marshall y Brandon Williams también terminando en cifras dobles. Pero al final fue la noche de Luka.

“Siempre quiero ganar pase lo que pase”, dijo Dončić. “Pero éste es obviamente un poco diferente”.

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Los Lakers, que últimamente han luchado contra la inconsistencia y las lesiones, están desesperados por algo de ritmo. Desde la victoria del 6 de enero sobre los Pelicans (la tercera consecutiva para comenzar el nuevo año), Los Ángeles ha perdido seis de sus últimos nueve juegos, ubicándose apenas en el puesto 18 en eficiencia ofensiva y 22 en eficiencia defensiva, según Cleaning the Glass. Tampoco contará con el portero estrella Austin Reaves, quien ha estado fuera desde finales de diciembre por un esguince en la pantorrilla izquierda. En su ausencia, los Lakers recurrieron al base veterano Smart, además de insertar al francotirador LaRavia en la alineación titular. Se espera que Reaves se reincorpore al equipo dentro de los próximos 10 días, según Redick.

Para Dončić, quien esencialmente se ha hecho cargo de toda la ofensiva de los Lakers, el pronto regreso de Reaves será recibido con los brazos abiertos. Dončić, que actualmente lidera la NBA en anotaciones con 33,4 puntos por partido, también lidera al equipo en asistencias (8,7) y es segundo en rebotes (7,8). Según Stathead, sólo cuatro jugadores en la historia de la NBA han promediado al menos 30 puntos, 8 asistencias y 7 rebotes en una temporada: Oscar Robertson, Michael Jordan, Russell Westbrook y Dončić. A pesar de los recientes problemas de Los Ángeles, el equipo todavía está entre los 10 primeros en ofensiva de media cancha y los Lakers están promediando 5,4 puntos por cada 100 posesiones con Dončić en la cancha.

Incluso con esta victoria, la necesidad de refuerzos de los Lakers se hace más evidente cada día que faltan menos de dos semanas para la fecha límite de cambios, especialmente si Los Ángeles quiere seguir siendo competitivo en la Conferencia Oeste. Los Lakers (27-17) ahora están empatados en la columna de victorias con los Houston Rockets, que están en el cuarto lugar. El equipo podría beneficiarse de una mejora en las bandas, agregando tamaño y capacidad bidireccional a un equipo que actualmente carece de profundidad de calidad.