Luke Littler se une al panteón de los grandes en la mayor pantomima del deporte | Campeonato Mundial PDC

Pocas estrellas del deporte en la historia son tan precoces que tengan asegurado su lugar en el panteón con 18 años. Pelé fue uno de ellos. Nadia Comaneci otra. Boris Becker también. Ahora puedes agregar a Luke Littler a esta lista.

La mayoría de los expertos esperaban que Gian van Veen le hiciera a Littler una prueba adecuada. Él lo hizo. Para tres juegos. Luego esta final se convirtió en una goleada. Después de su desmantelamiento por 7-1, le preguntaron a Van Veen si Littler era imparable. “Así fue”, fue la triste respuesta.

Con la victoria, Littler se convirtió en el cuarto jugador en retener un título del PDC, después de Phil Taylor, Adrian Lewis y Gary Anderson. Pero los jugadores mayores sabrán que esta hazaña la logró por primera vez Eric Bristow, antes del gran cisma de los dardos en 1993.

Y ciertamente ha habido un olor a Bristow de primer nivel en Littler durante estos campeonatos. La arrogancia raya en la arrogancia. El gruñido de Dorian Gray y su disposición a aceptar ser un rufián cuando lo interrumpen. Y sobre todo, la sensación de que la victoria está casi predeterminada.

Sólo dos veces en tres semanas Little parecía desaliñada. Primero por los insultos del público durante su victoria sobre Rob Cross. Y luego por una avispa que se arremolinaba a su alrededor mientras lideraba 3-1 en la final. Pero cuando se trata de los fundamentos, ojo y tablero, dardo y nerf, ningún otro jugador se acerca.

Cuando Bristow ganó su segundo título mundial hace 45 años este mes en Jollees, un club nocturno en Stoke, ganó £5,500 lanzando un doble cuatro para vencer a John Lowe en la final. Sid Waddell continuó describiéndolo como la respuesta de Stoke Newington a Alejandro Magno. Entonces, ¿qué es Littler? La respuesta de Warrington a Venca de Stranger Things, quien se aprovecha de las debilidades de sus víctimas y destruye sus mentes.

Van Veen habló conmovedoramente sobre sus luchas con los dardos, una condición psicológica que impide a los jugadores lanzar el dardo rápidamente, así como sus sentimientos de incapacidad. Una vez que Littler supo que su oponente estaba en problemas, continuó aumentando la presión hasta que su oponente se quebró.

Al principio parecía que se estaba gestando un clásico. Van Veen comenzó con 11 dardos y, tras un swing, ganó el primer set. Luego tuvo finales consecutivos de 145 y 127 para avanzar dos tramos en el segundo. ¿Estaba Littler en shock? Apenas. Rápidamente tomó los siguientes tres sets para empatar el partido a un set.

Eran dardos de asombrosa velocidad y ferocidad. El primer set se terminó y se desempolvó en siete minutos y 39 segundos. El segundo en seis minutos y un segundo. Pero cuando Littler ganó el tercer set con un check-out de 170, toda la tensión y el drama parecieron abandonar el partido.

Littler corrió hasta el cuarto lugar y, después de perder brevemente la concentración después de ser atacado por una avispa en el escenario, ganó el primer premio de £1 millón con un pago de 147: triple 20, triple 19, doble 15.

Mientras Littler celebraba, Van Veen lo felicitó amablemente. El holandés desmanteló al campeón del mundo de 2024, Luke Humphries, en cuartos de final y venció al doble campeón Gary Anderson en semifinales. Pero después de escalar el Kanchenjunga y el K2 en noches sucesivas, se encontró frente al mejor jugador del mundo en 13 sets, como escalar el Everest sin oxígeno.

Pero aunque en realidad no era una competencia, a la multitud no pareció importarle. Habían pagado £90 por un boleto escalonado o £100 por una mesa, y muchos habían venido disfrazados, caballeros, Ali G y hadas madrinas, con suficientes disfraces de animales para llenar un arco dos veces, y estaban decididos a divertirse.

Los aficionados también eran mucho más internacionales. El primero en cruzar la puerta fue Mario Ketterer, un asegurador de Zurich, que venía en una peregrinación improbable con su hijo de 15 años. “Los dardos son muy populares en Suiza”, afirma Ketterer. “No para jugar, sino para mirar. Somos verdaderos aficionados a los dardos”.

Según el PDC, el 20% de los aficionados que asisten al campeonato mundial proceden actualmente del extranjero, sobre todo de Alemania y los Países Bajos. Es una cifra que crece cada año para la mayor pantomima del deporte. Pero, por séptimo año consecutivo, terminaron saludando a un ganador británico.

Después, Littler no descartó intentar ganar los 16 títulos de Taylor, prometiendo que estaría ahí por un tiempo, aunque en el corto plazo los cinco títulos de Bristow son sin duda el objetivo realista. Y aunque las superestrellas a veces alcanzan su punto máximo temprano (me vienen a la mente Mike Tyson y Becker), la noticia preocupante para quienes esperan destronarlo es que la sed de Littler por mayor gloria es fuerte e insaciable.

“Tenemos que seguir adelante”, dijo después de apretar contra su pecho el trofeo gigante Sid Waddell. “Necesitamos seguir agregando más títulos”.