Luke Littler vence a Gian van Veen para retener el Campeonato Mundial de Dardos PDC | Campeonato Mundial PDC

El momento ganador pareció drenar todas las fuerzas de su cuerpo. Se apoyó en la mesa de bebidas y dejó que ella soportara todo su peso, tomó su rostro entre sus manos y lloró un poco. Como si sólo sintiera la forma y el tono de lo indescriptible que acababa de hacer. Como si se le acabara de escapar un gran acto de violencia. Quizás sí.

Y antes del doble campeón del mundo, antes del fenómeno de las redes sociales, antes del gigante comercial, antes del ícono global, estuvo el obsesivo de los dardos Luke Littler. Un niño inmerso en el legado del juego, plenamente consciente de los puntos de referencia que ahora persigue, el tapiz de grandeza en el que ahora está indeleblemente entretejido.

Quizás, en retrospectiva, hubo un elemento de cumplimiento de deseos en la forma en que nosotros (los expertos, el público, los apostadores) habíamos intentado hacer de esta final una competición. Gian van Veen llegó al fútbol después de la mejor temporada de su vida, como el único jugador del circuito con un récord ganador contra Littler en 2025. Pero al desmantelar al holandés por 7-1 en poco más de 40 minutos, el joven de 18 años demostró una vez más que en el formato más largo y bajo la mayor presión, sigue siendo intocable.

Había sangre en el tablero y una avispa en el oche, pero nada podía hacerle perder el equilibrio. Y quizás el genio único de Littler resida en su capacidad para localizar sin esfuerzo el estado que produce grandes dardos y vivir allí, respirar allí, convertir esos dos metros de aire puro y sin viento en su hogar y castillo. Aleja el paisaje de ti en dos o tres minutos de pura magia y hazlo una y otra vez. No entra en la zona. Es la zona. El área tiene forma de Littler.

Describe la consistencia implacable que crea oportunidades y los grandes momentos que las aprovechan. Puede acelerarlo y ralentizarlo. Sus promedios en este torneo son 102, 97, 107, 107, 100, 105, 106. Y, sobre todo, domina la calidad visceral de los dardos de combate, consciente de que es un deporte que, tanto en el sentido competitivo como comercial, es esencialmente un acto de espectáculo. Creas un personaje, proyectas un aura, embelleces una marca. Lanza los dardos adecuados en el momento adecuado, aprovecha la energía, controla el ruido y podrás succionar la esencia misma de tu oponente.

Y eso es esencialmente lo que le pasó a Van Veen. No jugó un mal partido (promedio de 100,0, 38% en dobles) pero ambos estuvieron por debajo de su mejor nivel, una medida de la presión bajo la que estaba. Ganó el primer set, tuvo dardos en el segundo y perdió su saque al final del quinto. La fuerza y ​​el torque que puso en su lanzamiento finalmente rompieron la piel de su pulgar, dejando sangre en el segmento 5 y requiriendo que se reemplazara la tabla. Resulta que, después de todo, los dardos eran un deporte de contacto.

Mientras tanto, Littler pareció acelerar después de perder el primer set, arrancando sus dardos del tablero, aumentando el oche y luego disminuyendo la velocidad entre lanzamientos, en completo control de sus emociones y su juego. Había un pez gordo para llevarse el tercer set. Hubo dobles cinco cruciales. Eran 16.180. Casi una quinta parte de sus visitas acabaron con tres triples.

Y poco después, se encontró con una pierna abajo, 327 para llegar. Llegar a un máximo. Consigue un triple 20. Consigue un triple-19. Consigue el doble 15 para desatar el caos, un final millonario para reclamar un premio de un millón de libras. Terminó sin lanzar nueve dardos, pero al menos obtuvo un 147.

El primer cheque de un millón de libras de Darts es una ganancia inesperada alguna vez impensable, que se debe no enteramente sino en gran medida al efecto Littler: una onda electrizante de atención e interés que ha atraído a una audiencia más joven que otros deportes pasan décadas tratando de perseguir. Independientemente de su brillantez, Littler se beneficia del intenso atractivo visual de los dardos, celebra de manera memorable e interactúa con la multitud, aunque no siempre de la manera más cordial.

El niño es ahora un hombre, y queda por ver cómo reaccionará el público que paga ante esta era de dominación sublime. El deporte se ha ampliado y profundizado considerablemente desde el dominio que disfrutó Phil Taylor en las décadas de 1990 y 2000. Los 16 títulos de Taylor todavía parecen increíblemente lejanos, pero mientras tanto hay otros récords e hitos que perseguir.

El World Masters de este mes es uno de los dos grandes torneos que aún le quedan por ganar, y el Campeonato Europeo de octubre le exigirá ganarse a las hostiles multitudes alemanas. Littler aún no ha ganado en Alemania a ningún nivel. Será necesario recuperar el título de la Premier League que perdió ante Luke Humphries el año pasado.

Pero dejando a un lado los números y los monumentos, quizás el mayor regalo que Littler nos hace es la pura alegría del genio: la sensación háptica de ver las habilidades perfeccionadas, el talento en su máxima expresión, de un atleta y una audiencia en perfecta armonía.

Sir Chris Hoy subió al escenario para entregar el trofeo. Enfermo terminal de cáncer, al grandullón no le quedan muchas noches, pero quería pasar una jugando a los dardos. Estar donde está la vida, un lugar donde la rutina diaria se puede combinar con diversión, extravagancia y color. Y en noches como ésta, donde el genio individual y el genio colectivo chocan, no hay mejor lugar en la tierra.