“L’ultima bandiera”: Domenico Berardi levanta la última bandera de lealtad en el fútbol | Serie A

El hombre del bigote sujetó a su compañero de equipo con una llave de cabeza y miró fijamente a la lente de la cámara de televisión. -¡Berardi! » » gritó, señalando la parte trasera de la barra de su colega. “¡BE-RAR-DI!” »

Se sintió como ese momento en una película infantil donde el hermano mayor vuelve a encuadrar a su dulce hermano después de golpear al matón de la escuela. Juega con él de nuevo y mira qué pasa. Sin embargo, Tarik Muharemovic es nueve años menor que Domenico Berardi. Y era una vez más el jugador de mayor edad el que había pasado esta tarde atormentando a sus compañeros.

Berardi acababa de marcar el último gol en la victoria del Sassuolo por 3-0 sobre el Atalanta. Un resultado sorprendente, a primera vista. Atalanta ganó la Europa League hace un año y se ha clasificado para la Liga de Campeones en cuatro de las últimas seis temporadas. Sassuolo jugó en la Serie B la temporada pasada.

Eso no es todo. Atalanta también cambió de entrenador este verano, y Gian Piero Gasperini se fue después de nueve años para hacerse cargo de la Roma, con quien ahora ocupa la cima de la Serie A. Sus zapatos eran difíciles de llenar y, hasta ahora, Ivan Juric ha luchado por lograrlo. Atalanta y Sassuolo comenzaron el fin de semana empatados a puntos, empatados en el puesto 11 de la clasificación.

Sin embargo, el club de Bérgamo había perdido sólo uno de sus primeros 10 partidos de liga y tenía una de las defensas más duras de la división, antes de que llegara Berardi y los destrozara.

Abrió el marcador desde el punto de penalti en la primera parte, después de que Andrea Pinamonti fuera derribado por el portero del Atalanta, Marco Carnesecchi. Luego, Berardi preparó a Pinamonti para el segundo gol de Sassuolo justo después del descanso, corriendo por el flanco derecho antes de regresar al interior, sacudiéndose a los dos oponentes que intentaban seguirlo y colocando el balón para que su compañero rematara.

El gol final llegó tras una buena jugada colectiva, con Sassuolo saliendo desde atrás. Berardi participó en la preparación interviniendo para darle una opción a Ismaël Koné. Su pase de devolución fue torpe, pero Koné y Kristian Thorstvedt lo lograron entre ambos. Berardi corrió por el centro, recogió el balón del noruego y lo envió más allá de Carnesecchi.

Fue el gol número 126 de su carrera en la Serie A, uno más de los que ha marcado Gonzalo Higuaín y uno menos que Andriy Shevchenko. Nada mal para un jugador que juega principalmente en banda, y que además suma 86 asistencias. Sólo dos jugadores en activo, Ciro Immobile y Paulo Dybala, están por delante de Berardi en la lista de goleadores de todos los tiempos de la liga. Es el único miembro de este trío que nunca ha jugado en la Liga de Campeones.

Berardi sigue siendo la bestia más rara del fútbol, ​​un hombre de un solo club. Ingresó a la academia del Sassuolo a una edad avanzada y nunca la abandonó. Después de firmar una extensión de contrato durante el verano hasta 2029, fue celebrado en la prensa italiana como “l'ultima bandiera”, literalmente la última bandera o estandarte. En el lenguaje del fútbol, ​​un último ejemplo de una forma de lealtad que ya no tiene cabida en el juego moderno.

Una historia encantadora e incompleta. Recién el pasado mes de octubre Berardi concedió una entrevista a La Gazzetta dello Sport en la que admitió que había querido unirse a la Juventus un año antes, pero que se había sentido decepcionado por la incapacidad de los clubes para ponerse de acuerdo sobre las condiciones. Dijo que jugar en la Liga de Campeones era el sueño de su vida y que durante “tres años, es en lo único en lo que pensaba”.

“Quiero escuchar la música de la Liga de Campeones desde el campo”, continuó. “Es una ambición profunda que quiero satisfacer”.

Berardi está más que suficiente para merecer esta etapa. La única vez que tuvo la oportunidad de probarse en una competición continental de clubes, cuando el Sassuolo se clasificó para la Europa League en 2016, marcó cinco goles en cuatro partidos. Tiene ocho goles en 28 apariciones con Italia. Una vez más, no estamos hablando de un delantero centro.

Quizás su historia se habría desarrollado de otra manera si no fuera por el desgarro del tendón de Aquiles que sufrió en marzo pasado, menos de una semana después de regresar de una lesión en la rodilla. En otra línea temporal, un Berardi sano podría haber insistido en que era hora de irse cuando Sassuolo cayó a la Serie B en el verano de 2024.

Por otra parte, tal vez no. En el momento en que el Sassuolo descendió, Berardi estaba a semanas de cumplir 30 años. Había pasado una década desde que irrumpió en escena con 16 goles en su primera temporada en la Serie A. Podía culpar, y lo hizo, a la dirección de su club por la ruptura más reciente en las negociaciones con la Juventus, pero la decisión habría llegado mucho antes si hubiera insistido en ello. EL bianconeri tenía una opción para ficharlo por varios años, acordada como parte de otros intercambios de jugadores entre clubes.

El tiempo lo es todo. “Hasta que tuve 26 o 27 años no me sentí maduro”, dijo Berardi el año pasado. “Siempre quise jugar, así que rechacé la idea de jugar en un equipo donde habría cambios de balón y tendría que sentarme en el banco. Tal vez fue una falta de confianza en mis propias habilidades. No creía en mí mismo al 100%”.

Esto también es comprensible, cuando sabemos que Berardi no era uno de esos niños cuyo talento era reconocido y elogiado desde muy pequeño. A los 16 años, jugaba para equipos amateurs locales cerca de donde creció en Cariati, un pequeño pueblo ubicado en la parte trasera de la plataforma de la bota italiana.

Cosenza, uno de los pocos equipos profesionales cercanos, había expresado interés, pero un cambio de propietario provocó un cambio de prioridades. Una oferta formal para unirse a su academia nunca se materializó.

Su gran oportunidad llegó por casualidad. Durante una visita a su hermano mayor Francesco, estudiante en Módena, Berardi participó en un partido de cinco contra los mayores. Lo dominó tan bien que alguien se dio cuenta. Pasquale Di Lillo llamó a su amigo Luciano Carlino, entonces entrenador del equipo juvenil del Sassuolo. Se organizó un juicio. El resto, como dicen, es historia.

Y el presente, y el futuro también. Quizás Berardi aún tenga la oportunidad de jugar en la Liga de Campeones, pero la decisión de firmar un contrato tan largo este verano sugiere que esa ya no es su principal prioridad. Más recientemente habló del Sassuolo como familia. “Ésta es nuestra casa”, declaró tras tomar la pluma. “Me enorgullece ser la bandiera, porque ya no existen”.

Seguramente espera volver a representar a Italia, algo que no hace desde hace dos años. Puede que Berardi nunca haya jugado en la Liga de Campeones, pero ganó una medalla de ganador con el azzurri en la Eurocopa 2020. En su forma actual, solo podría ser un activo para un equipo cuyo camino hacia la Copa del Mundo de 2026 ahora está casi garantizado pasando por los playoffs. Su total esta temporada ya asciende a cuatro goles y tres asistencias.

Los números nunca son suficientes, pero los de Berardi parecen aún más impresionantes cuando se recuerda que nunca tuvo el elenco de apoyo que los mejores de sus compañeros disfrutaban en los clubes que competían por trofeos. Sassuolo tiene algunos talentos jóvenes interesantes esta temporada, Muharemovic entre ellos, y ha jugado de manera cohesiva con Fabio Grosso.

Sin embargo, Berardi – ¡BE-RAR-DI! – sigue, como siempre, destacándose.