M-Sport pone a Armstrong WRC al volante junto a McErlean para 2026

El subcampeón del Campeonato de Europa de Rally, Jon Armstrong, se unirá a Josh McErlean en una nueva alineación de pilotos del Campeonato Mundial de Rally de M-Sport Ford para 2026.

La decisión del equipo británico de retener a McErlean después de una impresionante temporada de debut en el Rally1 y agregar a la alineación al dos veces ganador del rally ERC, Armstrong, es parte de una colaboración más amplia con la Motorsport Ireland Rally Academy, que ha apoyado durante mucho tiempo a ambos pilotos.

El dúo disputará ahora una temporada completa al volante del Ford Puma Rally1 en el que será el último año del actual reglamento técnico del Rally 1.

Con la graduación de Armstrong, el norirlandés asumirá efectivamente el puesto a tiempo completo que ocupó Grégoire Munster durante las dos temporadas anteriores.

El piloto de 31 años es un auténtico representante de la eficacia de la pirámide del rally. Habiendo comenzado como competidor del Campeonato Británico de Rallyes en 2013 conduciendo un Ford Fiesta R2, Armstrong compitió en eventos nacionales antes de hacer su debut en ERC y WRC en 2015 en las categorías ERC3 y RC4.

Armstrong, que ganó el título mundial de eSports del WRC en 2018, terminó dos veces subcampeón del Junior WRC en 2021 y 2022, antes de pasar al ERC. El año pasado fue una temporada revolucionaria, ya que Armstrong y su copiloto Shane Byrne lucharon por el título, ganando rallyes en Gales y Croacia.

“Obviamente estoy muy agradecido de tener la oportunidad de conducir un coche de Rally1. Es algo por lo que he trabajado desde muy joven, por lo que poder competir al más alto nivel de los rallyes es definitivamente un sueño hecho realidad”, dijo Armstrong.

“Por supuesto, hubo años en los que las cosas no salieron como queríamos y no estábamos seguros de que alguna vez sucedería, pero tuvimos una muy buena temporada en el ERC, mostramos nuestro potencial y, naturalmente, luego quieres ver qué puedes hacer en el Campeonato Mundial de Rally.

“Estoy muy feliz y extremadamente agradecido con M-Sport, con quien he pilotado durante la mayor parte de mi carrera en rallyes, así como con la Motorsport Ireland Rally Academy; sin ellos, ciertamente no estaríamos aquí.

“Tenemos muchas ganas de que llegue el año que viene. Habrá muchos buenos momentos y definitivamente algunos desafíos, pero creo que hemos demostrado que podemos afrontar esos desafíos, así que tenemos que mantenernos fuertes, disfrutarlo y seguir avanzando”.

La noticia de una extensión de contrato para McErlean y su copiloto Eoin Treacy llegó después de que ambos hombres pasaron del Rally2 al Rally1 este año con M-Sport, terminando 11º en el campeonato.

Dar ese salto resultó ser un bautismo de fuego para el joven de 26 años, pero McErlean mostró mucho potencial a lo largo de la campaña, logrando el mejor resultado de su carrera, séptimo en Montecarlo, Finlandia y Europa Central. McErlean pudo igualar y, en algunos casos, registrar tiempos más rápidos que su compañero de equipo más experimentado en Munster.

Joshua McErlean, equipo M-Sport Ford World Rally Ford Puma Rally1

Foto de: M-Sport

Las actuaciones impresionaron a M-Sport, lo que llevó al equipo a ofrecer un nuevo contrato para 2026 con la esperanza de que McErlean pueda aprovechar un buen comienzo en su carrera en el Rally1.

“Hemos logrado avances reales a lo largo de 2025 y estoy emocionado de tomar todo lo que hemos aprendido y ponerlo en práctica el próximo año”, dijo McErlean.

“Tener otra temporada a este nivel significa mucho. Estoy en un estado mental completamente diferente en comparación con el año pasado, más fuerte, más claro y listo para asumir el desafío que tengo por delante. Ahora me estoy concentrando en mí mismo, dando lo mejor de mí y aprovechando al máximo esta fantástica oportunidad con Eoin a mi lado”.

Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford, añadió: “Estoy muy contento de anunciar que daremos la bienvenida a Josh y Eoin al equipo para la temporada 2026. Han tenido una temporada de debut brillante y su progresión con una experiencia tan limitada en el Rally1 fue muy clara, por lo que es fantástico poder darles la oportunidad de continuar esta trayectoria ascendente.

“También es muy emocionante ver a Jon y Shane tener la oportunidad de pasar al siguiente nivel con maquinaria de Rally1 con nosotros. Tengo muchas ganas de ver cómo progresan a lo largo de 2026. Jon ha estado trabajando para esta oportunidad durante mucho tiempo, y su sólido desempeño en ERC al final de la temporada pasada hizo que fuera imposible ignorarla”.

M-Sport dejó la puerta abierta a más incorporaciones, afirmando que “pronto se harán más anuncios sobre la línea restante de M-Sport”.

Este año, el equipo organizó un calendario de siete rondas para la estrella en ascenso Martins Sesks, que culminó con la lucha de los letones por la victoria en Arabia Saudita. Sesks impresionó particularmente al equipo M-Sport durante la final del mes pasado, aunque sus planes para el próximo año aún no se han revelado.

Pilotos del WRC 2026

toyota

Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier (10 rallyes), Sami Pajari, Oliver Solberg

hyundai

Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, Dani Sordo (a tiempo parcial), Esapekka Lappi a tiempo parcial), Hayden Paddon (a tiempo parcial)

M-Sport-Ford

Josh McErlean, Jon Armstrong

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– El equipo de Autosport.com