Magassa le da al West Ham un punto vital mientras el Manchester United pierde la posibilidad de terminar quinto | primera división

Hasta el empate de Soungoutou Magassa en el minuto 83, el Manchester United parecía estar floreciendo en el frío invernal en camino a una victoria que habría sido su quinta en ocho partidos.

En cambio, el saque de banda de Jarrod Bowen desde la esquina derecha de Andy Irving tuvo que ser despejado de la línea por Noussair Mazraoui, solo para que el balón fuera directo a Magassa, quien anotó su primer gol para los Hammers.

El United no fue una imagen fluida de poesía en movimiento, pero su exhibición incluyó suficientes movimientos de alto octanaje para sugerir que están mejorando y parece haber marcado el gol de la victoria a través de Diogo Dalot.

En cambio, persisten dudas sobre su solidez, ya que West Ham rara vez había amenazado hasta que sus anfitriones fracasaron y fueron castigados.

Diez puntos y nueve puestos separaron a los equipos al inicio. West Ham, 18º con 11 puntos después de 13 partidos, intentaba convertirse en el noveno equipo en mantener ese total (o menos) a estas alturas. Los 21 puntos del United sitúan a los hombres de Rubén Amorim a sólo dos puntos del quinto puesto, que todavía podría ser suficiente para una plaza en la Liga de Campeones y que, aunque el técnico resta importancia a la idea, es un objetivo definitivo.

Jab y contra-jab fueron el patrón de los primeros intercambios en los que Amad Diallo y Bruno Fernandes cayeron en el área de los Hammers y el árbitro Andrew Kitchen les negó los gritos de penalti. La selección sorpresa de Amorim fue en la defensa central, donde Ayden Heaven, de 19 años, reemplazó a Leny Yoro y un comienzo preocupante incluyó una tarjeta amarilla en el séptimo minuto y fue devuelta dos veces por Callum Wilson, de 33 años.

Durante un tiempo, West Ham disfrutó de un mayor control, aprovechando la posesión y obligando a Amorim a patear enojado ante los espacios que les permitía el United. Después de una superposición, Aaron Wan-Bissaka dio el pase a Mateus Fernandes, cuyo disparo fue bloqueado por un Casemiro que se deslizaba. Luego, en un córner, El Hadji Malick Diouf también se desmarcó y el lateral izquierdo fue derribado pero de manera salvaje, para alivio del United.

Los visitantes sintieron la misma emoción cuando un córner de Bryan Mbeumo a Fernandes fue devuelto y el disparo cruzado en espiral del camerunés fue desviado por Alphonse Areola. Quizás sea una coincidencia, pero al menos el United amenazó la portería del portero.

Más convincente fue un dardo de Diallo a la derecha. El centro del extremo fue rematado hacia la portería por Joshua Zirkzee, Wan-Bissaka despejó la línea, luego el cabezazo de Matheus Cunha fue rechazado antes de que Bruno Fernandes disparara un tiro de tijera.

Mientras que los otros cambios de Amorim fueron Cunha por Mason Mount y Mazraoui por Matthijs de Ligt, la estúpida expulsión de Lucas Paquetá contra el Liverpool significó que Tomas Soucek fuera sustituido por Nuno Espírito Santo. Si se hubiera caído cuando Diallo lo cortó cerca del descanso, Kitchen podría haber concedido un penalti.

Antes de eso, el árbitro había desestimado otra apelación del United cuando Wan-Bissaka envolvió una pierna telescópica alrededor del balón y de Cunha. Entonces el West Ham se rompió, el regate de Bowen se le escapó a Fernandes y Heaven, y el capitán dejó el balón, pero el balón, desviado por Luke Shaw, fue recuperado por Senne Lammens.

Yoro reemplazó a Heaven durante la segunda mitad, aceptando a través de Amorim que la selección del adolescente podría resultar contraproducente. Luego vino una jugada de gran calidad. Mazraoui se adelantó y alimentó a Zirkzee, cuyo tacón instantáneo puso a Mbeumo en juego. Justo antes del gol se vio frustrado, pero demostró el valor del movimiento rápido del balón. Zirkzee volvió a demostrarlo a mitad del campo cuando un pase rápido por la derecha puso al United adelante, reclamando un tiro libre y luego un córner.

El West Ham, que vivía de las sobras, se quebró y Magassa disparó desviado de Lammens, sólo para que el United se dirigiera a Dalot. Diallo le devolvió el balón a Casemiro, este corrió hacia la portería, el balón tocó a Mateus Fernandes y llegó al portugués, que remató con maestría.

El United estaba en la cima y buscaba permanecer allí. Mbeumo tronó por la derecha, mientras Cunha incursionó por la izquierda. ¿Podrá la unidad Amorim mantener el predominio y completar el trabajo que ha realizado una y otra vez?

De no haber sido por un valiente bloqueo de Casemiro, Freddie Potts podría haber devuelto al United a la paridad con un feroz disparo al área. Fue un aviso para los de Amorim, cuya respuesta consistió en que Bruno Fernandes dejara libre a Mbeumo por la derecha. Pero al final la advertencia no fue escuchada.