Malik Willis brilla, pero los Packers no saben quién iniciará la Semana 18

GREEN BAY, Wis. – Incluso uno de los pocos momentos brillantes en la actuación de los Green Bay Packers en la derrota del sábado ante los Baltimore Ravens tuvo un final desafortunado.

El mariscal de campo suplente Malik Willis, quien fue titular porque Jordan Love no siguió el protocolo de conmoción cerebral, tuvo que irse en medio de su mejor actuación como profesional porque su dolorido hombro derecho cedió en el último cuarto. Willis pudo haber regresado al partido tras un breve repaso por el vestuario, pero para entonces la derrota por 41-24 ya estaba decidida.

Eso dejó a Green Bay con una decisión que tomar sobre cómo manejar el final de la temporada regular del próximo fin de semana contra los Minnesota Vikings. Los Packers ya aseguraron su lugar en los playoffs y no pueden mejorar su posición (quedaron atrapados en el puesto número 7 de la NFC tan pronto como perdieron ante los Ravens) y el entrenador Matt LaFleur no se comprometió sobre cómo abordaría la Semana 18.

Todo se reduce a una decisión entre tratar de estar lo más saludable posible de cara a los playoffs o tratar de encontrar algo de impulso después de tres derrotas consecutivas.

Habría que tomar una decisión sobre quién sería el mariscal de campo titular sólo si Love tomara todas las medidas necesarias para regresar de la conmoción cerebral que sufrió la semana anterior contra los Chicago Bears. No pudo pasar el protocolo a tiempo para ser titular contra los Ravens.

“Sólo queremos que pase por el protocolo”, dijo LaFleur. “Y luego tendremos que tomar una decisión”.

En una noche en la que Derrick Henry corrió por toda la defensa de los Packers con una suma de 216 yardas terrestres, parte de una noche de 307 yardas terrestres de los Ravens en Lambeau Field, Willis fue uno de los pocos puntos brillantes para el equipo local.

Antes de irse con 7:53 por jugar y en medio de una serie, Willis completó 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown. También anotó en touchdowns de 22 y 11 yardas en jugadas de opción de lectura como parte de una actuación de nueve acarreos y 60 yardas por tierra.

LaFleur mostró tanta confianza en Willis que abrió el juego aéreo y dejó que su suplente lanzara profundo. Willis completó seis de sus siete pases que viajaron 20 yardas o más por el aire, lo que empató a Aaron Rodgers con la mayor cantidad de pases completos de más de 20 yardas aéreas por parte de un mariscal de campo de los Packers desde que ESPN comenzó a seguir los juegos en 2006.

“Pensé que era genial que confiara en mí lo suficiente como para darme una oportunidad”, dijo Willis.

Todo esto después de que Willis prácticamente no hiciera repeticiones en la práctica. Love tomó la mayor parte de las repeticiones del mariscal de campo titular porque parecía estar en camino de superar el protocolo de conmoción cerebral. Willis también se perdió un día de práctica debido a una enfermedad que había pasado por el equipo. Se lesionó el hombro la semana anterior contra los Bears en relevo de Love.

Si tan solo Willis no tuviera que abandonar el partido del sábado. En un juego 34-24 en ese momento, los Packers acababan de entrar en territorio de los Ravens cuando Willis lo agarró del hombro derecho después de completar a Christian Watson (cinco recepciones, 113 yardas, TD). Dos jugadas más tarde, el pase del quarterback del equipo de práctica Clayton Tune se escapó de las manos del receptor Bo Melton y fue recuperado.

Es poco probable que el futuro de Willis esté en Green Bay. Será agente libre esta temporada baja y probablemente tendrá la oportunidad de competir por un puesto titular en otro lugar. Pero ahora mismo, sólo deseaba poder terminar el juego.

“Creo que tenemos que seguir jugando y hacerlo semana a semana”, dijo Willis. “Ojalá podamos obtener una 'W' la próxima semana, después de ver esta cinta y descubrir qué salió mal. Y podemos preocuparnos por todo eso después de la temporada”.