Manchester United: ¿Ole Gunnar Solskjaer merece más respeto por su mandato como entrenador?

Sus críticos dicen que fue un error.

Quienes participan en las negociaciones siempre sostienen lo contrario.

“La gente hablaba de su filosofía, pero el entrenamiento estuvo dirigido por Kieran (McKenna)”, dijo una fuente cercana a la BBC.

“Ole estaba en el césped pero observaba al entrenador. En ese sentido sus métodos eran similares a los de Carlo Ancelotti.

“Era brillante manejando jugadores. La cultura era increíble. Era un confidente. Los jugadores querían jugar para él y el estilo de fútbol era lo que todos querían”.

Esto se vio en el terreno.

Después de terminar en sexto lugar en esa primera temporada, el United terminó las dos campañas completas de Solskjaer en tercer y segundo lugar, las posiciones ligueras consecutivas más altas desde el retiro de Ferguson. Ha alcanzado cinco de seis semifinales en competiciones de copa.

Pero sobre todo no ganaron ninguno. Lo más cerca que estuvieron fue la derrota en la tanda de penaltis ante el Villarreal en la final de la Europa League de 2021, cuando el tiro fallido del portero David de Gea resultó decisivo.

La falta de cubiertos fue un problema.

“Era como un albatros que llevaba consigo”, dijo la fuente. “Especialmente en el segundo año completo, la gente seguía diciendo '¿va a ganar algo?'”.

Pese a ello, internamente creíamos en Solskjaer y su equipo. En julio de 2021, se le concedió una extensión de contrato hasta 2024. Woodward dijo que ya estaban sentadas las bases “para el éxito a largo plazo”.

El regreso de Cristiano Ronaldo se sumó a las importantes llegadas de Jadon Sancho y Raphael Varane, y la superestrella portuguesa anotó dos veces en su segundo debut contra Newcastle para impulsar al Manchester United a la cima de la Premier League. El ambiente era eufórico.

Este resultó ser el último falso amanecer.

BBC Sport ha podido saber que el vestuario del United, casi en exclusiva, está encantado con la llegada de Ronaldo. Solskjaer sintió que el regreso del delantero establecería estándares y mostraría a sus compañeros lo que se necesitaba para llegar a la cima.

Ferguson lo quería. Woodward lo quería. La afición lo quería.

“El problema fue la forma en que Ole y Kieran construyeron el equipo, no se podían llevar demasiados jugadores que no estuvieran a la altura”, dijo una fuente del vestuario. “Necesitábamos piernas, necesitábamos prensa.

“El sistema necesitaba cambiar, lo cual es bueno para acomodar a un gran jugador, pero Ole no logró hacerlo funcionar. Ronaldo fue efectivo pero su llegada le quitó algo bastante importante a un sistema en el que había estado trabajando durante dos años y medio”.

Se produjo en el lapso de seis derrotas en 11 partidos a lo largo de dos meses, incluida esta sorprendente derrota en casa contra el Liverpool. La derrota en Watford (el United encajó dos goles en el tiempo de descuento) resultó ser el final.

Hay quienes piensan que fue injusto.

“Ese partido fue un desastre”, dijo la fuente del vestuario. “El marcador indicaba que todo había salido mal.

“No lo fue, pero ahí es cuando necesitas apoyo. Comenzó el ruido habitual sobre 'perder el vestuario'. Nunca lo hizo. Puede que haya perdido a uno o dos jugadores, pero normalmente son los que no son seleccionados”.

Solskjaer sabía en privado que se le había acabado el tiempo y los ritos finales de su mandato tuvieron lugar en una breve y emotiva reunión con Woodward a la mañana siguiente.

“Tal vez Ole habría resuelto el problema con el tiempo, pero no lo hizo en los primeros meses y el club estaba cayendo en una mala situación”, dice una persona con conocimiento del proceso de toma de decisiones.

Resultó que, primero bajo la dirección interina de Michael Carrick, luego Ralf Rangnick, con el mismo grupo de jugadores, el United ganó 10 partidos y perdió sólo dos de sus siguientes 18 partidos.

¿Podría Solskjaer haber provocado el mismo cambio de suerte?

Nadie lo sabrá jamás. Pero, mirando hacia atrás, tal vez su mandato no fue tan malo después de todo.