Manchester United: Por qué Steve Holland podría ser la clave para el renacimiento con Michael Carrick

“Obsesionado con el fútbol”.

Pregúntele a quienes conocen bien a Steve Holland cómo describirían al ex entrenador del Chelsea e Inglaterra y se repetirá la misma frase.

“El fútbol es su vida”, dijo una fuente a BBC Sport.

“Ya sea la Liga de Campeones, los pensamientos de los jugadores o cualquier otra cosa, tiene un gran cerebro cuando se trata de detalles futbolísticos”.

Eso explica por qué, en lugar de sentarse y reflexionar sobre el éxito de la victoria del Manchester United por 3-2 sobre el Arsenal, Holland pasó el viaje de regreso al noroeste de Inglaterra viendo imágenes de la victoria con el entrenador en jefe Michael Carrick y el resto de su equipo detrás de escena para formular un plan para el partido en casa del domingo contra Fulham.

El lunes, mientras los jugadores disfrutaban de un día libre, Holland y compañía estuvieron en el campo de entrenamiento del United en Carrington, afinando las sesiones que esperan conduzcan a una tercera victoria consecutiva en la Premier League.

La atención al detalle es un rasgo de Holland, en el que ha confiado desde que llegó a Crewe en 1992, tras concluir que progresaría más como entrenador que como jugador si se dedicaba a la profesión desde muy joven.

Holland, de 55 años, cree que sólo el ex entrenador de Inglaterra Graham Taylor era más joven que él cuando obtuvo lo que ahora se conoce como la insignia de entrenador de la Licencia A de la UEFA, a los 21 años.

Entre el resto del nuevo cuerpo técnico del United, el jefe Carrick ni siquiera había comenzado la escuela secundaria cuando Holland comenzó su trayectoria como entrenador. Jonathan Woodgate es un poco mayor que Carrick. Jonny Evans y Travis Binnion son más jóvenes.

Esta es la razón por la que la presencia de Holland – y, gracias a su experiencia en Inglaterra, su capacidad para manejar una presión intensa – es tan vital para Carrick y su cuerpo técnico y por la que se le da tanto crédito por el comienzo positivo de un mandato que ya le ha traído victorias contra Manchester City y Arsenal y ha impulsado al United al cuarto lugar en la Premier League.

“No le importará el escrutinio y la presión en el Manchester United”, dijo el ex editor de Radio Stoke, Graham McGarry, que conoció bien a Holanda durante sus 16 años en Crewe.

“Se lo tomará todo con calma y simplemente hará su trabajo.

“Su entrenamiento es fantástico. Ya se puede ver que los jugadores del Manchester United están respondiendo a ello”.

No es probable que Holland hable de ello públicamente.

Un segundo rasgo que se sigue destacando es que es un hombre de pocas palabras, alguien difícil de leer. “Nunca se sabía si estaba silenciosamente feliz o silenciosamente enojado”, dijo una fuente que trabajó con él.

Pero esta máscara puede resultar útil a la hora de transmitir mensajes. Cuanto menos hable alguien, según el argumento, es más probable que su audiencia escuche cuando se dice algo.

Es demasiado pronto para evaluar el trabajo de Holland. Han pasado poco más de dos semanas desde que el cuerpo técnico conoció por primera vez a los jugadores del United como grupo, pero varias fuentes bien ubicadas señalan que el equipo técnico trabaja como un colectivo.

Tampoco se puede negar que Darren Fletcher no logró ganar sus dos partidos como entrenador interino, pero reorganizó la alineación tras el despido de Ruben Amorim el 5 de enero. El escocés empezó a animarse. También recordó a Kobbie Mainoo. Esto significó que los jugadores clave Bryan Mbeumo y Amad Diallo regresaron de la Copa Africana de Naciones en un ambiente estable, lo que le dio a Carrick las mejores posibilidades de éxito.

Según las fuentes, se han realizado cambios en el programa de formación. Los días ahora son más cortos, pero más intensos. Hay una energía diferente en las sesiones y un mayor enfoque en el trabajo individual con jugadores específicos. La rutina de los partidos en casa se ha modificado para que los jugadores lleguen ahora a Old Trafford un poco más cerca del inicio del partido.

Carrick consiguió el puesto por delante de Ole Gunnar Solskjaer, en parte por el trabajo que realiza “sobre el césped”. Pero Holanda lideró las sesiones con Inglaterra, lo que permitió a Gareth Southgate captar el panorama completo.

En consulta con Southgate, Holland concluyó que el equipo de Inglaterra había estado “demasiado pesado” en la clasificación para la Copa del Mundo 2018, lo que provocó el cambio a una defensa de tres. “La habilidad de Harry Maguire con el balón fue fundamental”, explicó Holland en una disección de media hora de su trabajo para el podcast Coaches Voice en 2021.

En declaraciones a Sky Sports antes del partido contra el Manchester City, Maguire recordó su propia relación con Holanda.

“Estuvo magnífico para Inglaterra”, dijo. “Todos sabíamos lo que estábamos haciendo.

“Recuerdo mucho tiempo trabajando con Steve y él realmente explica cómo defender tácticamente y cómo mantener el balón fuera del fondo de la red.

“Son conceptos básicos, pero realmente disciplinados. Creo que tendrá un papel importante que desempeñar en la mejora de nuestro récord defensivo”.

Desde que dejó su puesto en Inglaterra después de la Eurocopa 2022, Holanda ha tenido un breve pero fallido período en Japón y ha trabajado para la Asociación de Entrenadores de Liga.

Lo que no hizo fue atraer la atención de los medios.

Las conversaciones de Coaches Voice y otras con la Asociación de Fútbol son raros ejemplos de entrevistas a Hollande.

“El número dos perfecto”, como lo describieron.

La información que existe es reveladora.

“En cualquier sesión, cuanto más disfruten los jugadores de su trabajo, más provecho sacarás de él”, explicó en una entrevista publicada por la FA.

“Es importante intentar encontrar formas creativas de proporcionar entrenamiento repetitivo para estimular el interés de los jugadores.

“La clave del entrenamiento es siempre la transferencia al juego. Es importante intentar maximizar las posibilidades de transferencia sin alejarse demasiado de la realidad del juego”.

Puede que sea nuevo en el Manchester United, pero Holanda tiene mucha experiencia en lidiar con las consecuencias de la partida de un jefe.

Fue entonces el entrenador de los Blues, Andre Villas-Boas, quien lo elevó de las categorías inferiores al equipo senior del Chelsea. “Estaba de vacaciones en España”, recuerda Holland. “Recibí la llamada el segundo día y me fui a casa al tercer día. Mi esposa todavía me lo recuerda con regularidad”.

Villas-Boas fue despedido después de nueve meses en 2012. Su sucesor, Roberto di Matteo, ganó la Liga de Campeones pero fue despedido después de ocho meses.

Detrás de escena, Holanda estuvo impresionante. Sobrevivió a los mandatos de Rafael Benítez, José Mourinho y Guus Hiddink antes de partir para centrarse únicamente en Inglaterra después de que el Chelsea ganara la Premier League en la primera temporada de Antonio Conte al mando.

“En un gran club, cada día es un drama”, dijo Holland a Coaches Voice. “Nunca es tan malo como la gente cree, pero tu capacidad para afrontar estos momentos es decisiva.

“Mi experiencia viviendo en el Chelsea me ha enseñado que lo importante es ganar. Esta mentalidad ganadora no incluye sentir lástima de uno mismo ni poner excusas. Significa analizar y esforzarse por hacerlo mejor la próxima vez”.

Parecen palabras sabias dada la intensidad del ruido que rodea al Manchester United, que buscará agregar más peso a las afirmaciones de que su renacimiento bajo Carrick y compañía es más que un destello en la sartén cuando reciban al Fulham en la Premier League el domingo.

Desde fuera, parece que Holanda ya está teniendo un importante impacto positivo en los gigantes caídos del fútbol inglés.

Puede que el trabajo sea duro y las exigencias altas, pero es justo asumir que el “obsesivo del fútbol” nacido en Stockport se encuentra en su elemento.