Manny Diaz: Duke está orgulloso de estar en el juego por el título de la ACC

Después de que Duke acabara con Wake Forest el sábado para mejorar a 7-5 en el año, Manny Diaz no esperaba que su equipo jugara por un título de conferencia, y mucho menos tuviera aspiraciones de playoffs de fútbol universitario. “Ni siquiera hablamos de eso en el vestuario”, dijo.

Pero ahora que Duke aseguró su lugar en Charlotte con la oportunidad de ganar la conferencia en una revancha contra Virginia, no se disculpa por nada de eso.

Díaz dijo el domingo que Duke “absolutamente” tiene su lugar en el juego por el título gracias a un récord de conferencia de 6-2 y que, si los Blue Devils ganan el sábado, deberían estar entre los cinco mejores campeones de la conferencia y recibir un lugar en los playoffs.

“Tuvimos cinco derrotas y desearíamos haber jugado mejor en esos partidos”, dijo Díaz. “Pero perdimos contra dos equipos con 10 victorias, dos equipos con nueve victorias y un equipo con ocho victorias. Los récords tienen mucho que ver con los calendarios”.

Duke perdió tres juegos fuera de la conferencia, incluidos dos como visitante en juegos de una posesión contra equipos fuera del Power Four: ante Tulane, que jugará por el campeonato estadounidense, y ante UConn.

Eso abrió la puerta para que un segundo campeón de la conferencia del Grupo de los Cinco obtuviera un boleto automático a los playoffs contra Duke, en caso de que los Blue Devils ganaran el título de la ACC. Actualmente, Virginia, el oponente de Duke en Charlotte, está clasificado por delante de cualquiera en el American o Sun Belt, pero Tulane (10-2), North Texas (11-1) y James Madison (11-1) tienen estadísticas y récords generales que podrían impulsarlos por delante de los Blue Devils.

Díaz minimizó esa opción, señalando que ha entrenado en escuelas del Grupo de los Cinco antes y no ve su camino hacia los playoffs tan cercano a lo que enfrentó su equipo.

Díaz dijo que la voluntad de Duke de salir de gira para estos juegos no debería ser la razón por la que quede fuera de los playoffs, si gana la ACC, y que sentaría un mal precedente.

“Si ese es el problema, nunca volverá a suceder”, dijo Díaz. “El argumento de que un equipo del Grupo de los Cinco debería llegar a los playoffs a expensas del ACC es que puedes olvidarte de programar un partido en casa y alentar a los equipos a jugar una buena competencia en casa y fuera. Simplemente podríamos haber planeado mejor y haber obtenido nueve victorias”.

Díaz hizo referencia a los comentarios del entrenador de Texas, Steve Sarkisian, quien dijo que el viaje de la Semana 1 de Texas a Ohio State (una derrota por 14-7) no debería ser lo que mantenga a los Longhorns fuera de los playoffs después de sufrir tres derrotas esta temporada.

La inclusión de Duke en el juego de campeonato de la ACC sigue al quinto desempate de la liga (porcentaje de victorias combinado de los oponentes de la conferencia) después de que tres equipos empataran 6-2 en la liga. Este desempate deja fuera a Miami, que es el equipo mejor clasificado en la ACC y tiene victorias fuera de la conferencia sobre Notre Dame, USF y Florida.

Díaz dijo que los complicados escenarios de desempate probablemente serán algo común en los próximos juegos de campeonato de conferencia debido al tamaño de las ligas modernas, una de las razones por las que dijo que se le ocurrió la idea de tener ofertas automáticas para los playoffs de cada conferencia.

“No importa cómo cambies el desempate, alguien se enojará”, dijo Díaz. “Nadie pensó en cambiar los desempates hasta que tuvimos estas conferencias superpobladas. No es sólo un problema de ACC. Sucederá todos los años… No todos pueden jugar contra todos, así que hay que expandir los playoffs y tendrás que tener ofertas garantizadas de cada conferencia, y esas conferencias tendrán que jugarse todos los años. O nos conformaremos con sorteos y algoritmos todos los años. Eso nunca va a desaparecer”.

Díaz dijo que sin crear formas para que las decisiones de los playoffs se tomen en el campo, “siempre habrá un concurso de belleza”, pero agregó que cree que el fútbol universitario sigue “lejos” de una fórmula ideal.

Díaz también aludió a situaciones en Ole Miss, North Texas y Tulane, donde los entrenadores de equipos potenciales de playoffs ya han optado por irse a otros trabajos.

“Nos negamos a proteger la santidad de la temporada de fútbol, ​​y eso es algo malo”, dijo Díaz. “No estamos protegiendo la santidad de la carrera por el campeonato, y eso necesita cambiar. Hay cosas que necesitan cambiar. Estamos hablando de ajustar los desempates; lo sabemos. Todos lo entienden. Necesitamos seguir intentando mejorar este juego porque el producto en el campo es muy bueno, y nosotros no lo hacemos; los adultos a menudo arruinan las cosas para los niños”.

En cuanto al enfrentamiento en el campo del sábado, Duke se enfrentará a un equipo de Virginia que venció a los Blue Devils 34-17 hace apenas tres semanas en lo que Díaz llamó la “peor actuación” de su temporada.

“Habrá algunas cosas en el tablero en las que ambos equipos querrán concentrarse, pero lo más importante para sus muchachos es simplemente jugar mejor”, dijo Díaz. “Jugamos mal esa noche”.

Si otros piensan que esta derrota, junto con otras cuatro, debería ser descalificante, a Díaz no le interesa ese argumento.

“La oposición que enfrentamos fue dura y aprendimos a través de esas derrotas a convertirnos en un equipo que absolutamente merece estar en Charlotte el sábado por la noche, y pase lo que pase más allá de eso”.